桑弘羊，生於漢景帝五年（前152年），“洛陽賈人子”。在重本輕末的古代社會，商人本不受待見，但也正得益於家庭環境的薰陶，13歲時，桑弘羊憑藉出眾的商業天賦、心算能力被朝廷選中，進宮做了郎官，後來又先後做到漢武帝的治粟都尉、大司農，全權掌管國家的經濟政策、財政支出。他所主持或參與制定的鹽鐵官營、均輸平準等政策，為漢武帝的文治武功奠定了雄厚的物質基礎。

時勢造英雄

漢承秦制，劉邦稱帝，天下重歸平靜,但到處傷痕累累,處處荒涼殘破。《史記·平準書》記載：“自天子不能具鈞駟，而將相或乘牛車”，皇帝想找四匹純色的馬拉車都找不到，將相出門就乘坐牛車，足見當時社會經濟之凋敝。為擺脫困境，劉邦及其繼任者奉行“黃老之道”，與民休息，通過減稅負（田租稅率由十五稅一降至三十稅一），輕徭役（“偃武興文”、“丁男三年而一事”），廢除盜鑄錢令允許私鑄，發展工商業（“弛山澤之禁”，發展邊境貿易），提倡節儉等，經濟逐漸恢復，《漢書·食貨志》記載“太倉之粟陳陳相因，充溢露積於外，腐敗不可食”，足見當時社會之富足，史稱“文景之治”。

漢武帝是一個雄才大略的皇帝，他一改祖輩韜光養晦的策略，討匈奴、通西域，軍費浩繁，沒幾年就把他父親（景帝）、祖父（文帝）幾輩子積蓄下來的財富都給花光了。但戰爭還在繼續，財政陷入窘地，怎麼辦？田租三十分之一的稅率已經定了，不能輕易變更。武帝也只有自己慷慨，把少府的錢拿出來，也終歸九牛一毛，又號召商人捐款，但響應者寥寥。“興利之臣自此始也”，緊迫的形勢將桑弘羊推到了歷史的前臺。

漢武帝時疆域

桑弘羊為漢王朝的繁榮立下赫赫戰功

國家有沒有錢、經濟運行穩不穩定、打仗的物資如何籌備，這是桑弘羊考慮的問題。為此，他採取瞭如下舉措：

——整頓財經秩序。桑弘羊“以諸官各自市，相與爭，物故騰躍，而天下賦輸或不償其僦費”（ 《史記·平準書》）,奏請漢武帝設置了“大農部丞數十人，分部主郡國”，目的就是要改變以往對財經多頭管理的弊端,同時也要建立起從中央到地方的財經管理系統，為保障和推行新的財經政策做好人員上的準備。

——大力推行鹽鐵官營，並一再擴大鹽鐵官設置的地區。這是關乎百姓生產生活的重要物品，鹽鐵收歸國有後，政府無疑又控制了一批巨大的財政來源，鞏固了國本。

「籠天下鹽鐵」，把鹽鐵由原來的私營改為國家專營

——頒佈鑄錢令。對貨幣制度進行全面整頓，將西漢初年以來的私人鑄錢統統收歸官辦專營，這算得上是歷史上最早實行的金融政策。發行新幣，力廢弊制，終於撲滅了私鑄之風，解決了積重難返的“通貨膨脹”問題。

——頒佈均輸法。即商業活動由政府出面調節，創造性地實施“均輸”和“平準”政策，其作用好比在當時建立一個“中央銀行”並推行“宏觀調控”。使經濟財政、農貨工商得到適當的控制和調配，抑制壟斷，照顧民生。

桑弘羊的一系列舉措，使得經濟社會得到空前發展，國庫開支十百倍於往昔。漢武帝連年用兵，開疆拓土，巡行天下，大事興作，賑災濟荒，皆因桑弘羊的財經改革而得以支應。

千秋功罪桑弘羊

漢武帝駕崩之後，年僅8歲的漢昭帝即位，霍光以大司馬、大將軍身份輔政，掌握朝政大權，桑弘羊改任御史大夫。霍光與桑弘羊素有矛盾，同時對桑弘羊主持的各項政策也頗有看法，霍光曾向桑弘羊提出調整部分政策，但遭到反對。為打擊桑弘羊，霍光組織了一場“鹽鐵會議”，讓一些代表民意和社會輿論的賢良、文學與桑弘羊等人展開激辯，桑弘羊“舌戰群儒”，一人對戰60餘人，但最終輿論仍認為他在辯論中處於下風。

“鹽鐵會議”後，霍光采納李延年等人的建議，“議罷酒榷、鹽、鐵”，桑弘羊所主導的主要經濟措施先後被廢止，而桑弘羊本人則捲進了燕王劉旦的謀反事件，儘管這件事撲朔迷離，但他因此案而下獄，最終被處死，並付出了滅族的代價。

縱觀桑弘羊的一生，在仕途上平步青雲，由一個小小的郎官，升任大官丞、大司農，成為位高權重的九卿之一，後來又出任御史大夫，成為漢代地位僅次於丞相的最高權力中心的核心成員。他的“鹽鐵國營”等諸多政策，

與衛青、霍去病等人的名垂史冊不同：生前，桑弘羊就受到“烹弘羊，天乃雨”的詛咒；死後，《漢書》不為其立傳，司馬光痛斥其“不加賦而國用足，不過設法以陰在民利，其害甚於加賦”，終究未“贏得生前身後名”。

這，終究是一個很大的悲劇。

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