近日，美國空軍和諾斯羅普·格魯門公司共同向外界透露新一代戰略轟炸機——B-21“突襲者”，再一次引起大家對大型隱身轟炸機的廣泛關注。在現代空戰中，戰略空軍和戰術空軍的分界線日益模糊，戰略飛機經常會執行戰術任務。海灣戰爭中，對伊拉克軍隊進行飽和轟炸的B-52就是其中一例。作為目前世界上唯一一種現役隱身轟炸機，有一種飛機被明確指定在21世紀扮演戰略角色。這就是諾斯羅普B-2“幽靈”戰略透轟炸機，它與洛克希德F-117A轟炸機一道，成為隱身技術的經典化身。
1988年，絕密的B-2隱形轟炸機首次對外展示
諾斯羅普在設計全翼飛機方面有豐富的經驗，在設計“先進技術轟炸機”項目（B-2計劃最初的稱呼）時，諾斯羅普公司決定採用全翼佈局。自從事航空事業伊始，雨果·容克和傑克·諾斯羅普等飛翼愛好者就開始研究飛翼，認為在攜帶與常規飛機相同的載荷時，飛翼能夠做到重量最輕、耗油最低。尾翼的重量和阻力，及其支撐結構的重量，都可以省略。這種結構效率更高，因為飛機的重量分佈於整個機翼，而不是集中於中線。
航空設計師們早期對飛翼佈局的探索
20世紀40年代諾斯羅普推出的試驗型活塞式飛翼轟炸機方案，在航程和載荷與康維爾B-36相同的情況下，總重量和動力只需B-36的三分之二。1947年諾斯羅普公司還生產出了飛翼噴氣轟炸機的技術驗證機——YB-49，然而這種飛機對B-2採用全翼方案的決定並無太大影響。
YB-49飛翼技術驗證機，是不是很眼熟？漫威電影里美國隊長就是駕駛著它墜入冰川海底
正是為了實現隱身性能、完成作戰任務，B-2 “幽靈”轟炸機選擇了飛翼佈局。這種平整、低矮而無尾翼的平面，增強了隱身效果。這種氣動佈局實現結構的整潔，使雷達截面最小化，包括取消垂尾；這也有助於提高翼展負載結構的效能和升阻比，實現經濟巡航。作為一種遠程轟炸機，B-2 可以在機翼內攜帶高密度載荷。除了機身外形，B-2 另外一個降低雷達信號的系統是特殊的吸波塗層。使用這種材料需要特別注意細節處理，而且這種材料在惡劣氣候條件下壽命有限。
飛翼佈局使其表面光滑，佈滿幾何形狀，這使得它的隱身效果突出
最初的B-2設計僅在機翼外側安裝了升降副翼，但是後來又在機翼內側安裝了升降副翼，因此B-2的後緣呈獨特的雙W形。機翼前緣設計獨特，空氣可以從各個方向進入進氣道，使發動機可以在高速和0速度時都可運轉。武器管理處理器負責管理B-2重達22730千克的武器載荷。一個單獨的處理器負責控制休斯APQ-181合成孔徑雷達，並將數據傳給顯示處理器。雷達有21種使用模式，包括高分辨率地面繪圖。
正在起飛的幽靈轟炸機，升降副翼清晰可見
B-2 的設計者們認識到 ：如果艙門和其他縫隙呈鋸齒形，可以降低這些結構對隱身性能的破壞，因此機翼邊緣要具有一定角度，縫隙也都做成直角。1977 年，諾斯羅普創造了一種新的成形技術，將鋒利的邊緣和曲形表面結合起來。B-2的起飛速度為260千米/小時，與起飛重量無關。正常飛行速度是高亞音速，最大飛行高度50000英尺。
諾斯羅普創造了一種新的成形技術，將鋒利的邊緣和曲形表面結合起來
B-2的研製工作始於1978年，美國空軍最初想購買133架，但是由於1991年軍費削減，採購數量減為21架。1993年12月17日，第一架B-2（編號880329）交付密蘇里州懷特曼空軍基地的第509轟炸機聯隊第393轟炸機中隊，第二支B-2中隊是第715轟炸機中隊。
地面停放的B-2轟炸機
第509轟炸機聯隊共計劃裝備16架B-2。這個聯隊組建於1944年，曾在第二次世界大戰中向日本投擲了兩顆原子彈，因此在將新型轟炸機和新戰術引入作戰部隊時，該聯隊具有特殊含義。自從第509轟炸機聯隊於1944年成立並向日本投擲原子彈之後，它就一直走在美國空軍實戰轟炸戰術和新式武器部署的前列。
第509轟炸機聯隊參與了對日本的核轟炸
B-2安裝了4臺通用電氣公司生產的推力7847千克的無加力燃燒室渦扇發動機，兩個武器艙並排位於機體中心下方，安裝有波音公司生產的旋轉發射架。炸彈艙可安裝16枚AGM-129先進巡航導彈，或者是16枚B-61或B-63自由落體核炸彈，80枚Mk82航空炸彈，16枚直接攻擊彈藥，16枚Mk84航空炸彈，36枚M117燃燒彈，36枚CBU-87/89/97/98集束炸彈，80枚Mk36或Mk62水雷，當前，B-2隱形轟炸機也能投放各種先進的精確制導武器，執行常規轟炸任務。
正在進行地毯式轟炸（訓練）的B-2轟炸機
攜帶典型武器配置時，B-2高空航程12045千米，低空航程8153千米。B-2的基本核武器是可變當量B-83熱核炸彈。這種武器可以由多種飛機攜帶，不過這種高效能武器更適合由B-2和羅克韋爾B-1B攜帶。作為B-77的廉價代替品，B-83核炸彈的特徵與其相似，是第一種適合低空投擲的戰略武器，取代了B-28、B-43和B-57核炸彈。
連續投放航彈的B-2轟炸機
它最低可在46米處投擲，引信和當量是可變的，可以由機組成員在飛行中編程設定。這種炸彈採用了非常安全的起爆器，即便是在高溫下，或者意外跌落時，也不會引爆。安全編碼系統非常複雜，如果嘗試過一定次數還未輸入正確的指令，那麼它將會啟動自毀機制，在不傷及放射性物質的情況下使炸彈關鍵部件失效。B-83的主要攻擊目標是加固過的軍事目標，例如洲際導彈發射井、地下工廠和核武器存儲設施。
B-83熱核炸彈
B-2隱形轟炸機由於威力巨大，性能優異，美國空軍原計劃生產裝備165架之多。然而，隨著美國面臨的主要威脅驟然消失，這個計劃裝備數被大砍一刀。最終，B-2只剩下21架，這也造就了這款先進的戰爭機器價格大幅度提高。每架B-2造價為24億美元，若以重量計，B-2的重量單位價格比服役時值的黃金還要貴兩至三倍。
這麼昂貴的轟炸機，摔一下也很讓美國空軍頭疼啊
B-2可以攜帶各種武器組合，既有常規武器，又有核武器。由於出色的隱身性能，1架B-2轟炸機就能造成極大的破壞，可以在一個目標上空投擲一枚炸彈後轉而攻擊下一個目標，而不會被探測到。
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