近日，美国空军和诺斯罗普·格鲁门公司共同向外界透露新一代战略轰炸机——B-21“突袭者”，再一次引起大家对大型隐身轰炸机的广泛关注。在现代空战中，战略空军和战术空军的分界线日益模糊，战略飞机经常会执行战术任务。海湾战争中，对伊拉克军队进行饱和轰炸的B-52就是其中一例。作为目前世界上唯一一种现役隐身轰炸机，有一种飞机被明确指定在21世纪扮演战略角色。这就是诺斯罗普B-2“幽灵”战略透轰炸机，它与洛克希德F-117A轰炸机一道，成为隐身技术的经典化身。
1988年，绝密的B-2隐形轰炸机首次对外展示
诺斯罗普在设计全翼飞机方面有丰富的经验，在设计“先进技术轰炸机”项目（B-2计划最初的称呼）时，诺斯罗普公司决定采用全翼布局。自从事航空事业伊始，雨果·容克和杰克·诺斯罗普等飞翼爱好者就开始研究飞翼，认为在携带与常规飞机相同的载荷时，飞翼能够做到重量最轻、耗油最低。尾翼的重量和阻力，及其支撑结构的重量，都可以省略。这种结构效率更高，因为飞机的重量分布于整个机翼，而不是集中于中线。
航空设计师们早期对飞翼布局的探索
20世纪40年代诺斯罗普推出的试验型活塞式飞翼轰炸机方案，在航程和载荷与康维尔B-36相同的情况下，总重量和动力只需B-36的三分之二。1947年诺斯罗普公司还生产出了飞翼喷气轰炸机的技术验证机——YB-49，然而这种飞机对B-2采用全翼方案的决定并无太大影响。
YB-49飞翼技术验证机，是不是很眼熟？漫威电影里美国队长就是驾驶着它坠入冰川海底
正是为了实现隐身性能、完成作战任务，B-2 “幽灵”轰炸机选择了飞翼布局。这种平整、低矮而无尾翼的平面，增强了隐身效果。这种气动布局实现结构的整洁，使雷达截面最小化，包括取消垂尾；这也有助于提高翼展负载结构的效能和升阻比，实现经济巡航。作为一种远程轰炸机，B-2 可以在机翼内携带高密度载荷。除了机身外形，B-2 另外一个降低雷达信号的系统是特殊的吸波涂层。使用这种材料需要特别注意细节处理，而且这种材料在恶劣气候条件下寿命有限。
飞翼布局使其表面光滑，布满几何形状，这使得它的隐身效果突出
最初的B-2设计仅在机翼外侧安装了升降副翼，但是后来又在机翼内侧安装了升降副翼，因此B-2的后缘呈独特的双W形。机翼前缘设计独特，空气可以从各个方向进入进气道，使发动机可以在高速和0速度时都可运转。武器管理处理器负责管理B-2重达22730千克的武器载荷。一个单独的处理器负责控制休斯APQ-181合成孔径雷达，并将数据传给显示处理器。雷达有21种使用模式，包括高分辨率地面绘图。
正在起飞的幽灵轰炸机，升降副翼清晰可见
B-2 的设计者们认识到 ：如果舱门和其他缝隙呈锯齿形，可以降低这些结构对隐身性能的破坏，因此机翼边缘要具有一定角度，缝隙也都做成直角。1977 年，诺斯罗普创造了一种新的成形技术，将锋利的边缘和曲形表面结合起来。B-2的起飞速度为260千米/小时，与起飞重量无关。正常飞行速度是高亚音速，最大飞行高度50000英尺。
诺斯罗普创造了一种新的成形技术，将锋利的边缘和曲形表面结合起来
B-2的研制工作始于1978年，美国空军最初想购买133架，但是由于1991年军费削减，采购数量减为21架。1993年12月17日，第一架B-2（编号880329）交付密苏里州怀特曼空军基地的第509轰炸机联队第393轰炸机中队，第二支B-2中队是第715轰炸机中队。
地面停放的B-2轰炸机
第509轰炸机联队共计划装备16架B-2。这个联队组建于1944年，曾在第二次世界大战中向日本投掷了两颗原子弹，因此在将新型轰炸机和新战术引入作战部队时，该联队具有特殊含义。自从第509轰炸机联队于1944年成立并向日本投掷原子弹之后，它就一直走在美国空军实战轰炸战术和新式武器部署的前列。
第509轰炸机联队参与了对日本的核轰炸
B-2安装了4台通用电气公司生产的推力7847千克的无加力燃烧室涡扇发动机，两个武器舱并排位于机体中心下方，安装有波音公司生产的旋转发射架。炸弹舱可安装16枚AGM-129先进巡航导弹，或者是16枚B-61或B-63自由落体核炸弹，80枚Mk82航空炸弹，16枚直接攻击弹药，16枚Mk84航空炸弹，36枚M117燃烧弹，36枚CBU-87/89/97/98集束炸弹，80枚Mk36或Mk62水雷，当前，B-2隐形轰炸机也能投放各种先进的精确制导武器，执行常规轰炸任务。
正在进行地毯式轰炸（训练）的B-2轰炸机
携带典型武器配置时，B-2高空航程12045千米，低空航程8153千米。B-2的基本核武器是可变当量B-83热核炸弹。这种武器可以由多种飞机携带，不过这种高效能武器更适合由B-2和罗克韦尔B-1B携带。作为B-77的廉价代替品，B-83核炸弹的特征与其相似，是第一种适合低空投掷的战略武器，取代了B-28、B-43和B-57核炸弹。
连续投放航弹的B-2轰炸机
它最低可在46米处投掷，引信和当量是可变的，可以由机组成员在飞行中编程设定。这种炸弹采用了非常安全的起爆器，即便是在高温下，或者意外跌落时，也不会引爆。安全编码系统非常复杂，如果尝试过一定次数还未输入正确的指令，那么它将会启动自毁机制，在不伤及放射性物质的情况下使炸弹关键部件失效。B-83的主要攻击目标是加固过的军事目标，例如洲际导弹发射井、地下工厂和核武器存储设施。
B-83热核炸弹
B-2隐形轰炸机由于威力巨大，性能优异，美国空军原计划生产装备165架之多。然而，随着美国面临的主要威胁骤然消失，这个计划装备数被大砍一刀。最终，B-2只剩下21架，这也造就了这款先进的战争机器价格大幅度提高。每架B-2造价为24亿美元，若以重量计，B-2的重量单位价格比服役时值的黄金还要贵两至三倍。
这么昂贵的轰炸机，摔一下也很让美国空军头疼啊
B-2可以携带各种武器组合，既有常规武器，又有核武器。由于出色的隐身性能，1架B-2轰炸机就能造成极大的破坏，可以在一个目标上空投掷一枚炸弹后转而攻击下一个目标，而不会被探测到。
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