1673年11月21日，以吳三桂起兵叛亂為標誌，清朝初期著名的“三藩之亂”爆發。
彼時，清朝已經入關近30個年頭，然而，民間反清勢力依然廣泛存在。吳三桂的叛亂猶如一點火種，引起了“反清復明”的熊熊烈火。很快，吳三桂就以雲南為根據地，進取貴州、湖南等地。耿精忠、尚之信分別在福建、廣東起兵。此外，廣西、四川、陝西等地紛紛起兵。最嚴重的時候，叛亂蔓延15省，這就意味著，清廷差不多半壁河山已落入叛軍手中。
康熙皇帝時年19歲，正是年輕氣盛、血氣方剛的年齡。他得知“三藩之亂”爆發後，意欲御駕親征。幸好被大臣們及時勸告住了，否則場面一定會很難看。
最初，清廷對“三藩之亂”沒有給予足夠的重視，因此，只調集了7萬八旗軍。在他們看來，吳三桂等人的叛軍雖然數量眾多，但都是一群烏合之眾，只要八旗軍一出手，必定輕鬆解決，馬到功成，再次書寫當年八旗軍入關時縱橫無敵的神話。
然而，意想不到的是，八旗軍到達前線後，竟然一觸即潰，不堪一戰，到了後來，連與吳三桂叛軍打仗的勇氣都沒有。八旗軍雲集於荊州、武昌、宜昌一帶，黑壓壓的一片，看上去非常狀況，但就是不敢渡江作戰。八旗軍的膽怯避戰，讓吳三桂叛軍士氣大漲。
大家知道，清廷入關之際，八旗軍的戰鬥力確實很強大，往往數千人就足以擊敗上萬明朝軍隊，讓明朝軍隊畏之如虎。為何20餘年後，八旗軍就從一支“虎狼之師”變成了貪生怕死之輩？
原因大致有兩點。
一是八旗軍在入關時，由於不斷南征北戰，傷亡不少。補充上來的新兵沒有經過血與火的淬鍊，戰鬥力明顯不如老一代八旗軍。
二是清廷入關後，多年沒有戰事。八旗軍普遍過著養尊處優的生活，有家有室。一生下來就拿著軍餉的他們，再也不願意為了一點戰利品和功名去拼命，戰鬥力自然會嚴重下滑。
怎麼辦呢？幸好康熙皇帝還有一支漢人軍隊——綠營可以使用。
清廷入關之初，為了統治急劇增加的領土，順治皇帝在20萬八旗軍之外又增設了一支以投降明軍、漢人為主體的軍隊。這支軍隊以綠旗為標誌，以營為單位，故名為“綠營”。綠營成立之初，沒有承擔軍事作戰任務，只是負責鎮守疆土，屬於“打醬油”角色。
沒想到，綠營被康熙皇帝派往平定“三藩之亂”前線後，表現出極強的戰鬥力，與吳三桂叛軍對戰時絲毫不落下風。在戰爭中，又湧現了張勇、趙良棟、孫思克、王進寶等一批新銳漢人將領，得到了康熙皇帝的賞識和重用。反而是曾經被寄予厚望的八旗軍，淪落到當後勤保障和維持地方治安的地步，令人唏噓不已。
據統計，康熙皇帝平定“三藩之亂”用了8年時間。期間，共計有40萬綠營軍隊被派遣參戰，成為平叛中當仁不讓的主角，為成功平叛立下汗馬功勞。在那以後。綠營取代八旗軍，成為國家常備武裝力量。數量也大幅增加，最多時達到了60萬。
有趣的是，多年後，綠營也跟八旗軍一樣，因為太平日子過久了，不斷腐化墮落，戰鬥力大不如前。乾隆時期，乾隆皇帝舉行閱兵儀式，發現綠營將士“射箭，箭虛發；馳馬，人墮地”，完全是一幫廢物了。以至於連小打小鬧的白蓮教都對付不了。
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