在绝大多数《三国演义》读者的眼里，孙坚是一个非常正面的角色。在征讨董卓的战争洪立下头功，被誉为江东猛虎，是董卓最忌惮的将领。他是江东才俊的代表，在他死后长子孙策和辞职孙权将孙家基业不断扩大，最终成就了三足鼎立之一的东吴。对于他的死，很多读者都觉得惋惜，认为如此杰出和卓越的将领没有除掉董卓这个乱臣贼子，而是死与对刘表的战争中，对于东汉来说是莫大的损失。然而我们翻开孙坚一生的履历后发现，这个人却并不是大家心中的那么正面，与诸侯中的反面典型袁术、袁绍、公孙瓒之辈是一丘之貉。
孙坚是县吏出身且有勇力，因捕杀当地盗匪和乱兵而名声大震，被推荐为郡府的代理校尉。因在代理校尉任上功劳显著，于是被任命为县丞，成为当地的名人。黄巾之乱开始后，他被中郎将朱儁调入军中担任佐军司马，负责招募士兵与黄巾军作战。黄巾之乱平定后，孙坚因功升职为别部司马，在朝廷的军队体系中逐渐打响了名气。后来他又参与了平定凉州的战争，因功绩被任命为议郎。在凉州战争中，他曾于董卓共事，且看穿董卓不臣的野心，劝说领军的司空张温杀掉董卓。因此董卓对孙坚非常忌惮，被认为是他平定天下的最大障碍。
孙坚此人在军事上是非常优秀的，在当时东汉末年的环境下没有几个将领比他强。董卓被称为凉州悍将，曾北伐匈奴，西击鲜卑，立下赫赫战功。可是董卓自认为在行军作战方面自己不如孙坚，从这点可以看出孙坚是东汉朝廷最杰出的将领之一。长沙人区星领兵叛乱，朝廷任命孙坚为长沙太守平叛。孙坚到任一个月就平定了叛乱，并且顺手把附近零陵和桂阳的叛乱也收拾了。孙坚在收拾各地叛军中出尽了风头，一时间天下贼寇听闻孙坚将至，皆望风而逃。因此孙坚靠着剿灭各地叛乱的功劳，成功升级为乌程侯。
在军事能力上的皆出，并不是掩盖孙坚在个人品格上的重大缺陷。他和各地的豪强一样，本身是非常贪婪而且奸诈的小人，行事作风唯利是图，而且有不弱于董卓、曹操和袁绍的野心。董卓趁着十常侍之乱造成的权力真空废立皇帝后，曹操发矫诏檄文号召各地诸侯共同征讨董卓。作为荆州南部最大的军阀，孙坚自认为羽翼丰满，野心勃勃的参与了这次军事行动。自他从长沙出发北上开始，一路上烧杀抢掠，将附近州郡借机纳入他的控制范围。在这路上孙坚干掉了自己的上司和同僚，荆州刺史王睿和南阳太守张咨，夺取了荆州的控制权。
孙坚干掉王睿和张咨的手段其实也很简单，不过是耍诈而已。他路过荆州的时候说自己的军队军服不齐，希望王睿能够支援些布帛做军服，让他能北上打董卓。王睿信以为真，让他带军队进城到库房搬布帛。结果他带着军队在库房周边趁着王睿身边没有军队，一举干掉了王睿。在路过南阳的时候他又故技重施，以商量军粮的理由把张咨诓骗出城，然后再度下了杀手。一路上孙坚四处宣扬自己是讨伐董卓，是东汉朝廷的大忠臣。结果却是借机大肆杀戮朝廷官员，扩充地盘兵员，其手段残忍毒辣，为人贪婪无度。
孙坚的势力在荆州算是老大，可到了北方就有些不足了。于是他选择了抱紧袁术大腿，甘愿听其号令，并把荆州大权赠送给了袁术。袁术收了孙坚的好处后，也投桃报李的上奏孙坚为破虏将军，并封其为豫州刺史。于是两军进入联合作战模式，共同北上讨伐董卓。袁术本来在三国时代就是出名的贪婪小人，而孙坚选择与其联军，不过是臭味相投互相利用。况且袁家是北方第一大族，虽然袁术很废柴，绝大多数军队都在袁绍手里，可是抱紧袁术大腿就是与袁家共同进退，这样将在站队上对孙坚非常有利。
董卓战败退守长安后，十八路诸侯野心爆发，开始混乱抢地盘。袁绍本来打算另立新帝与董卓分庭抗礼，结果被孙坚把玉玺抢走了，于是袁家两兄弟为这个时期便分道扬镳。正好此时由于袁术和孙坚都在洛阳打仗，而造成荆州空虚。刘表趁机贿赂董卓而捞到了个荆州刺史的职位，并且迅速带人进入荆州。然后他对荆州内的各大领兵家族设下鸿门宴，并在宴会上杀尽领兵将领，让自己的人取而代之，瞬间控制了荆州大权。袁家两兄弟分道扬镳后，袁绍听说刘表控制了荆州，于是写信与刘表联合，共同对付孙坚。
袁绍知道自己的弟弟是个窝囊废，根本无力与自己对抗。孙坚则是他极难对付的对手，而且孙坚的军队战斗力非常厉害，不除掉孙坚，则无法控制豫州的地盘。而袁术的地盘挡在袁绍和孙坚之间，基于家族利益的考虑，袁绍也不便于直接跟袁术开战。所以袁绍联合刘表，其目的是借刘表的手除去孙坚和袁术。而孙坚在洛阳拿到玉玺后使其野心彻底爆发，膨胀得来自以为天下第一，有点要与北方豪雄袁绍一决高下的味道。若让他得逞，自立为帝也是很正常的。于是袁刘联军与袁孙联军开战了，两袁是对峙状态，孙坚和刘表则打得热火朝天。
孙坚对刘表是恨之入骨的，原因当然不是小说中所说的刘表要抢他的玉玺，而是刘表抢的荆州本身是他的地盘。刘表趁着袁术和孙坚不在真空期，抢了荆州的大好河山，孙坚自然要把场子找回来。可惜天不随人愿，孙坚在战争中中了刘表部将黄祖的埋伏，被乱箭射死，将星就此陨落。当初他耍诈杀死王睿和张咨取得荆州时，估计怎么也没有想过有一天报应会来得这么快。他北上讨董途中杀得荆州血流成河，为刘表控制荆州创造了最好的机会。结果自己却死在与刘表军的乱箭之下，也算是自作孽不可活。"no zuo no die，why you try？"
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