在听《三国演义》改编的评书时候，经常会听到说书先生提到三国武将的排名。这个排名中开头一句便是"一吕二赵三典韦"，给出了三国演义武将中武力排名前三将领。吕布和赵云的战场事迹大家非常熟悉，不论是三英战吕布，还是长坂坡都展现了这两人的强大武力。排名第三的典韦就有些让人质疑了，因为在小说中他并没有与最顶级的几位武将交手的记录，于他交手的最强者只是曹操麾下的许褚，这就让人觉得把他排在第三有些不服气。实际上，典韦被排名第三是多种原因所致的，并非单纯的武力评估排名。
典韦是陈留人，为同乡报仇后入陈留太守张邈的军中服役，为普通军士。后来他随同张邈参加了曹操组织的反董诸侯联军，因而认识了曹操。董卓退守长安城后，反董诸侯联军解体，曹操与张邈决裂。由于典韦在张邈的军中不受重视，他便转投曹操麾下，隶属于夏侯惇指挥。他在随同夏侯惇的作战中作战勇猛，屡立战功，被夏侯惇推荐为司马，主要任务是给曹操当贴身保镖。初时曹操还不大看得起他，后来他当众表演了举着巨大的牙门旗舞动，显露出强大的战斗力，才被曹操所认可，称其为"古之恶来"。
后来曹操和吕布在兖州开打，典韦连续两次救曹操于危难之中，成为曹操的心腹之臣。第一次曹操夜袭吕布西寨，结果被陈宫安排的张辽等四位将领围住，差点就领了盒饭。这个时候典韦跳了出来，先是丢飞戟，又是1VN，终于把曹操救了出来，展现了强大的战斗力。这次救援是在乱军之中，围攻曹操的四位将领是郝萌、曹性、成廉、宋宪。这四位都是吕布手下的二流战将，比张辽高顺这种一流还差了不少，因此这种情况下典韦1V4救出曹操，其实水分蛮重的。但不管怎么说，能在乱军之中抓住机会突围而出，说明其实力至少在一流以上。
曹操第二次倒霉是突袭濮阳的时候，又被陈宫识破，被困濮阳城中差点领了盒饭。这次又是典韦冲入城中，将曹操救出。在这个过程中典韦其实犯了大错，在城中起火，混乱起来的时候没有贴身保护住曹操，而是追杀着高顺和侯成，直接冲出了城。出城后李典告诉他曹操没出来，然后他又杀回去救人。后来在乐进和夏侯渊的协助下，才在东门遇到逃过吕布追杀的曹操。在出城过程中，曹操还被烧塌倒下的城门立柱砸伤了。于是典韦和夏侯渊不敢耽搁，赶在吕布追来之前，赶紧带着曹操杀出濮阳城，跑路了。
曹操这两次遇险都是中了陈宫的计策，堕入了吕布军的陷阱之中。而典韦两次救驾，也体现了他强大的个人武力。但是在这两次救驾中都没有遇到比较强悍的对手，最强敌手高顺也只能勉强进一流，所以无法体现典韦的强大。后来攻打颍川和汝南的黄巾军贼寇过程中遇到了带领家人打野的许褚，这才是典韦遇到的最强的对手。两人早上打到中午，吃了午饭又打到黄昏，算是彻底打了个平手。由此可见，仅从武力上评估典韦与许褚基本持平，就算能获胜也是非常勉强的。因此评书中认为典韦排名武力第三明显言过其实，有很大的吹嘘成分。
后来在宛城战败过程中，典韦为了掩护曹操撤退，单人镇守营寨大门，与一大堆张绣手下的小兵鏖战，最后血液流尽而亡。这个情况只能说明典韦十分悍勇，可是被典韦杀死的小兵中并无高手，也无法为典韦的武力评估作证。因此要评估典韦的武力值高低只能以于他交手打平的许褚来参考。许褚是接替典韦成为曹操贴身保镖的，在小说中与各路高手都有过交手。以许褚和其它将领交手的胜负记录作为评估依据，基本上可以说明典韦武力值的情况。而许褚武力表现最为巅峰的时候，就是渭南之战中赤膊上阵战马超的情节。
许褚在与马超的对战中表现得极为出色，两人先后两次大战一百回合皆无法分出胜负。后来许褚赤膊上阵，两人又换马开打，三十回合内又没有分出胜负。最后曹操两军混战，曹军败北，才退回寨中坚守不出。单从交战的过程来看，很难分出许褚与马超的高下，可是我们从这场战斗的前后情节来看，马超还是在许褚之上的。在此战后马超与韩遂评价许褚的战斗力，没有说他有多厉害，而是认为他不要命。由此可以看出许褚打马超非常的勉强，靠着搏命的手段挣得平手的局面。而马超不愿与许褚同归于尽，所以不敢拼命，才让许褚占得便宜。
马超是众所周知的超一流武将，曾经与张飞战成平手，在评书中位列"四关五马六张飞"。而许褚的评价在评书中是"黄许孙太两夏侯"，许褚的排名放在马超之后的，那么典韦就不可能越过马超和张飞排名到前三去。而张飞是吕布最为忌惮的将领，他不但在虎牢关下没有拿下张飞，就是在小沛城外，也是打了一百回合不分胜负。由此可见这个排名非常不科学，有着很大的漏洞可钻。实际上这样的排名只是评书先生为了自己的需要进行改编创作的结果，虽然参考了《三国演义》的内容，但绝大多数还是以自己的主观理解为主。
那么为什么评书先生要把典韦放在第三呢？这就不得不提到，《三国演义》小说流传过程中产生的另一本《三国演义》，它的全名叫《毛宗岗批评本三国演义》。这是在罗贯中版本的小说上进行删减修改而成的，作者毛宗岗父子在评述中对于一部分武将的进行了修订，其中捧得比较高的便是赵云和典韦。在清末的三国题材评书创作过程中，很多评书艺人都参考了这个版本进行创作，因此出现了"一吕二赵三典韦"的武力评价。这个评价从原著来看明显是有失公允的，除了吕布第一没有太大争议外，剩下的就众说纷纭了。
就本人来看，赵云排到第二，马超在张飞之上都有些过分。两夏侯排第十一和第十二就是在吹牛，剩下的排名更是胡编乱造了。当然我们需要理解的是，清末民初时候的评书艺人大多读书很少，甚至有些人根本不识字，说书全靠师傅口口相传。指望他们看得懂半文言文的原著《三国演义》是不可能的，他们也只能在自己评书内容的理解上再创作。由于缺少对原著的理解，又没有读过三国的历史文献，想当然的排出这种荒唐名次就可以理解了。我认为就典韦本身而言，进前十，问题不算太大，但前五基本没有机会。
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