明朝時期，朝廷選拔高級幹部，有一套固定的流程。
首先，由吏部、九卿、六科等一起進行會商，參加人員至少是三品以上大員。他們推選出2—3名候選人，提供給皇帝選擇。這就叫“廷推”。
其次，皇帝審閱候選人名單，如果對候選人都不滿意，就批示駁回，再進行“廷推”。如1623年1月，“廷推”閣臣，第一次推薦了孫慎行、盛以宏，明熹宗朱由校全部駁回去。如果認可“廷推”提出的某名候選人，便圈中任用。如1598年，吏部尚書蔡國珍被罷免後，“廷推”了7個候選人，明神宗朱翊鈞唯獨看中了排在最後一名的李戴。
最後，對皇帝圈中的候選人進行任命。
大家注意到，上面這一套選拔高級幹部的流程中，皇帝只有最終決定權，而沒有提名權。這就意味著，雖然皇帝是天下最有權力的人，但依然不能在選拔高級幹部中為所欲為。
那麼，皇帝可不可以繞開“廷推”，自己提名高級幹部的候選人呢？回答是，可以。在明朝，皇帝有權從宮廷中直接發佈命令，任命他屬意的人選，然後交付有關職能部門執行。這套與“廷推”並行不悖的流程，叫做“中旨”。
很明顯，與“廷推”相比，“中旨”更加快捷有效，也更容易實現皇帝的用人意圖。畢竟，君臣之間，在用人標準等方面存在著較大差異。大家總是猜來猜去也不是個法子。但是，說來奇怪，皇帝很少願意通過“中旨”的形式來選拔任命高級幹部。
一方面，就算皇帝願意用“中旨”來選拔任命高級幹部，被選拔的大臣還未必樂意。
萬曆時期，吏部尚書出現空缺。吏部尚書是六部尚書之首，所謂“天官之職”，歷來就是大臣追逐的熱門崗位。由於“廷推”上來的候選人都不滿意，萬曆皇帝乾脆下了一道“中旨”，提拔張居正的同鄉李幼滋為吏部尚書。令人意想不到的是，大臣們還沒說什麼，李幼滋自己倒毫不猶豫地拒絕了。
為什麼呢？李幼滋在上奏中說明了原因：“廷推乃祖宗成例，賢士眾望所歸。今皇上無視眾議，以中旨指定微臣，實乃與眾臣慪氣，非聖君所為。”在這裡，李幼滋直言不諱地批評萬曆皇帝發佈“中旨”，是在與大臣們“慪氣”。
萬曆皇帝很生氣，把李幼滋的上奏留中不發。李幼滋也犯了倔脾氣，每天一封辭職信寫給萬曆皇帝。到最後，索性連官都不做了，掛冠而去，只留下一堆辭職信。
李幼滋之所以拒絕萬曆皇帝的“中旨”，說明他有一定的政治操守，不願意走皇帝親自任命這條終南捷徑。更大的原因則是，文官集團已經形成一種“潛規則”：大臣升官只能靠同僚的擁護、自身能力和聲望；如果靠“中旨”上位，必然遭到同僚的唾棄，在朝廷裡面處處遭到排擠，那日子也是很難過的。
另一方面，如果皇帝用“中旨”來選拔任命高級幹部，或者處理其他事宜，萬一被有關職能部門封還，甚至不聞不顧，那可就是“啪啪啪”打臉，對於皇帝的威望絕對是一種巨大的打擊。
正德時期，大臣楊廷和接任內閣首輔後，就多次封還明武宗朱厚照的“中旨”，搞得朱厚照一點面子都沒有。
萬曆時期的山西道監察御史袁可立更牛氣。他在奉命巡視京都西城，將皇帝寵幸的弄臣繩之以法。有人持重金來向他行賄，企圖保得一命，袁可立大怒，說：“殺人者死，朝廷法也，即弄臣顧可脫乎？”
沒過多久，萬曆皇帝繞過內閣直接給袁可立下了一道“中旨”，赦免弄臣的罪行，“可立不為動”，依法將作奸犯科的弄臣進行了懲處。
【參考資料：《明史》《睢州志·袁可立傳》等】
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