姜维原来是曹魏天水的的一名参将，后受到主将的猜忌而被迫投降蜀国。姜维的能力颇受诸葛亮的赏识，并有意栽培他成为自己未来的领军人。诸葛亮评价姜维乃凉州不可多得的人才，并有意将平生所学倾囊相授，同时在军中迅速提拔姜维为征西将军。
姜维也感念诸葛亮的知遇之恩，平素在军中谦和谨慎，每每出战都身先士卒，退却时最后一个撤退，在军中收获了很大的影响力。姜维迅速成为蜀军闪亮的新星，同时招来了蜀国另一位大将的不满，那就是魏延。魏延年纪不大但确实蜀国的开国功臣，他一直自视为诸葛亮之后蜀国军队的领导者。诸葛亮排挤魏延培养从魏国投降过来的姜维必然招来了魏延的不满。
诸葛亮第五次北伐中原累死在五丈原，根据诸葛亮的遗命由魏延断后，姜维带领大军回撤，这引起魏延极大的不满，他在回撤途中发动兵变，企图掌控蜀军军权，结果被杨仪和姜维打败，落得身死下场。这次蜀军的内头也昭示了蜀国的覆灭。
姜维成为蜀国军中核心人物之后，坚定的执行诸葛亮北伐的遗愿。三国演义中姜维九伐中原，执行的策略和走的路线几乎是完全和诸葛亮出祁山的战法一致，也就是说姜维在明知道诸葛亮屡次北伐都失败后，并没有反思和检讨诸葛亮北伐中的失误，而是萧规曹随，并没有创造出新的战法和攻略，白白消耗蜀国的国力。
三国争雄蜀国最弱，以弱伐强必出奇谋才可胜出，除非魏国出现内乱。诸葛亮采取正面攻击方式和司马懿对决渭水，几次北伐都失败，这说明北伐的战略和战术都有问题。而姜维继承诸葛亮遗志北伐，但是他既没有诸葛亮在蜀国的威严，又无诸葛亮带兵的能力，所以每次北伐失败都会招来朝中大臣的非议。
姜维才能不及诸葛亮，却九伐中原导致蜀国国力下降，再加上刘禅重新宦官，不思进取走向灭亡是注定的。当时宦官黄皓弄权，更想废掉姜维而培植右将军阎宇。姜维请求刘禅将黄皓斩杀，但刘禅不肯，姜维不敢回成都，在沓中种麦。由此可见刘禅之昏庸，姜维之胆小。
公元263年曹魏五路伐蜀，邓艾出奇兵偷袭剑阁古道，攻占雒城、绵竹，威逼成都。本来蜀国的各路勤王人马都在赶来的路上，刘禅只要死守成都邓艾孤军深入必被吃掉，谁知道刘禅居然听信谗言开城投降。在汉中的姜维没办法只有投降钟会，后怂恿钟会造反落得身死的下场。
姜维身为蜀军北伐将领，却不能完全掌控军权，屡次北伐却遭受朝中大臣的掣肘，说明他么有政治威信；明知道蜀国国力弱小，连年征战需要的是休养生息，却又强行出兵徒费国力，说明他没战略眼光；屡次北伐都按照诸葛亮老路子，次次失败说明他缺乏战术突破，谋浅技穷；作为一个手握军中大权的将军居然被一个宦官吓住，便不敢回朝，逃到沓中种麦说明这人胆略欠缺。
总体来讲姜维并不是一个堪称总领全局的帅才！
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