在中國古代對犯人的刑罰中，充軍流放是一種相當普遍的懲罰。罪大惡極的首犯被斬首後，其牽連的人和親族如果罪不至死一般就會被流放充軍。而流放的地方一般都是位置偏僻，環境氣候惡劣的荒蕪之地。很多地區都是靠近邊關，或者是西南尚未開發的地帶。古代交通不便，如果被流放到這些地區，基本都是客死異鄉。
而寧古塔就是清王朝當時流放犯人的地方。很多犯人提起這個地方，都會露出恐懼的神色，尤其是年輕的女犯人。當時有句話描述的是，被流放到這裡的犯人其實就相當於判了死刑。為什麼這樣說呢？
當時的寧古塔地處今天的東北，氣候嚴寒，環境極為惡劣，很多南方人到了這個地方，適應不了這種環境，難以生存，最終的結果都很慘。這裡是清王朝的邊關地區，長期駐守軍隊。這些犯人發配到這裡，就是給披甲人為奴為婢的，也就是服侍邊關將士，作為他們的奴隸。這些人長途跋涉，千里奔波來到這裡，什麼重活苦活都要幹，開荒種地，洗衣做飯，吃住條件極為惡劣。
不管你從前是什麼人，達官貴族還是普通百姓，到了這裡可以說是叫天天不應，叫地地不靈。完全沒人管，都是當兵的說了算。而朝廷將犯人流放到這裡，就是為了達到侮辱罪犯，羞辱人格的目的。在精神和肉體的雙重摺磨下。很多人都難以忍受，時間不長就生病死去了。
而對於流放到這裡的年輕漂亮女犯人，處境尤其悲慘。這些南方女人在抄家之前大部分是名門之後，達官貴人的侍妾，小姐，歌姬，錦衣玉食，生活無憂。也不用幹什麼重活。而被流放到寧古塔這種苦寒之地後，不僅氣候上難以適應，還要幹各種各樣的苦活累活，洗衣做飯，被當做男人使用。
而邊疆生活是苦悶的，士兵長年累月的戍邊，為了安撫士兵，保持士氣。被流放到這裡的女犯還要陪士兵調笑，唱歌跳舞，調劑生活。年輕漂亮的更慘，要飽受許多士兵的蹂躪。許多人被迫成為營妓，最終大都悲慘的死去。
所以，寧古塔被很多女犯稱為人間地獄，談之變色。一直到清朝滅亡後這項制度才逐漸消失。
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