西楚霸王項羽是如何從各路反秦義軍中脫穎而出？成為聯軍統帥！以少勝多扭轉天下大局，為何又烏江自刎？
清代皇帝乾隆盛讚江蘇宿遷為“第一江山春好處”的地方。當年流經宿遷有一條叫“相水”的河流，宿遷在相水的下流，因而古稱“下相”。兩千三百年前下相屬於楚國的疆域。公元前232年項羽就出生於這裡。
據司馬遷記載項氏家族是楚國的武將世家，項羽的祖父就是戰國末年楚軍的高級將領項燕。項羽十歲時，項燕率軍抵抗秦國入侵不幸戰敗殉國，楚國也隨即滅亡。為躲避戰亂，項羽隨叔父項梁離開家鄉，來到了會稽，也就是今天的太湖流域一帶。揹負著國仇家恨的項羽，從小就顯示出與常人迥異的特點，他個子比同齡人要高，才華出眾，力氣也特別大，司馬遷在《史記》中形容他力能扛鼎。對於兩千多年前一個男人來說，孔武有力是非常重要的。在叔叔項梁的影響和督促下，項羽學過武術，尤其喜歡短兵器格鬥，還一度熱衷瞭解兵法，是一個軍事天才。而且從小就高傲自負，他認為他要學萬人敵，也就是說如何在戰場上衝鋒陷陣，沙場點兵，指揮作戰的能力。從歷史項羽戰爭經歷來看呢，他在戰場的指揮，戰場的控制，戰場的決策,甚至親身帶領將士在戰場上衝鋒陷陣，這方面的表現都是十分傑出的。
公元前221年秦國一統中原，建立歷史上第一個封建王朝。嬴政成為君臨天下的史皇帝，當秦始皇遊會稽山時，項梁帶項羽去看了熱鬧，項羽脫口而出“彼可取而代之也”。他不知道和他同時代的劉邦路過咸陽，看到秦始皇的排場時也曾嘆息“嗟乎，大丈夫當如此也”。由此可見兩人不同的氣度，不同的性格，不同的追求，劉邦對帝王權勢的一種豔羨，渴望的一種心態，項羽對帝王權威的一種蔑視，也流露出了他對秦國充滿了國仇家恨的一種情緒。
公元前209年秦始皇東巡途中死去一年後，楚國遺民陳盛和吳廣在大澤鄉揭竿起事，公然抗秦。在叛亂四起的風潮中，項梁項羽叔侄倆在吳中也就是今天的蘇州起兵造反，親手殺掉當地執政官殷通的正是項羽，這年他只有24歲。項梁項羽帶八千子弟兵掀起反秦鬥爭第二次高潮。項梁率領的楚軍迅速由八千擴充到七萬，並在東阿，濮陽亮度擊敗章邯軍，老謀深算的章邯趁項梁不備夜襲了駐紮定陶城外的楚軍，混戰中項梁不幸被殺，楚軍殘部倉皇退往彭城（也就是今天的徐州）。
秦軍主力北渡黃河攻打趙國。此時失去項梁的楚國內部圍繞著抗秦救趙上演著權利爭鬥。楚懷王雄心拒絕了項羽領兵攻打關中的請求，而把這個重任交給了劉邦。於此同時任命宋義為上將軍，項羽作為宋義的副將隨同楚軍主力北上援救趙國。北上救趙是一個艱鉅的任務，同時又不讓項羽擔任北伐的主將，而劉邦卻是獨攬一方兵權，奉命西入秦關，而且在他們走之前立了一個規矩“先入關者王之”，意思是將來誰先進關中誰是關中王。楚懷王與項羽之間由此種下了嫌隙不和的根，劉邦與項羽間的鬥爭也由此埋下了種子。
肩負救趙的上將軍宋義沒有作戰經驗卻又是自以為是的沒落貴族。出於對秦軍的畏懼，宋義僅僅前進了一百多公里，就停留在馳援途中。宋義與部下整日飲酒作樂拖延了四十六天，他的如意算盤是等待秦趙廝殺之後再乘虛而入，坐收漁人之利。項羽一眼看穿了宋義的膽怯，擔心宋義的拖延葬送反秦大業，項羽趁談論公務的機會斬殺了宋義。並召集部下說宋義謀反，楚王密令我誅殺宋義，事已至此，楚懷王不得不任命項羽為上將軍。成為楚軍統帥的項羽立即下令全軍火速趕赴鉅鹿。
公元前207年項羽趁趙國吸引秦帝國主力部隊的機會，與之決戰。項羽分析了戰場態勢，面對三十萬強大的秦軍，項羽明白必須集中力量攻擊其中一支才能有獲勝的希望。項羽隨即率領大部隊渡過漳水展開全面進攻，渡河以後項羽下令著沉了渡船，砸掉了鍋灶，燒掉了帳篷，全軍只帶了三天的口糧，義無反顧的投入了戰鬥，破釜沉舟一詞也由此而來。這樣大膽的決策也是避免了他當時帶領的軍隊中有些不怎麼聽他安排的人以及鬥志弱的人能全力以赴戰鬥。項羽一擊即潰了秦軍。“一日九戰”司馬遷用最簡陋的語言描述了戰鬥的激烈殘酷。自此秦帝國的精銳之師再無戰勝反叛的能力。而項羽也確立了自己軍事家的顯赫地位。“戰神”這個稱呼由此而來。反秦各路英豪一致推薦項羽為聯軍總司令。
項羽率領戰勝大秦帝國精銳之師的四十萬大軍，一路興致沖沖來到函谷關前，但他沒有料到的是竟然有人捷足先登阻止他進入關中，正是他反秦戰友劉邦的部隊。劉邦佔領咸陽，秦王子嬰投降，秦朝滅亡。這讓一心想殺入咸陽復仇的項羽非常生氣，他的大軍迅速拿下函谷關，穿越關中平原，推進到戲水河畔鴻門高地，距離劉邦的駐地壩上不到二十公里。
項羽進駐鴻門當夜，劉邦部下曹無傷派人密報項羽，劉邦要獨霸關中稱王。軍師範增建議項羽，事不宜遲消滅劉邦，項羽不動聲色的調動部隊形成扇形準備攻擊劉邦部隊，同時下令明早將士們飽餐一頓全面進攻劉邦。當時項羽擁兵40萬，而劉邦只有十萬人，力量對比一目瞭然，真打起來劉邦輸定了。就在這個時候項羽的叔叔相伯是為報答劉邦軍師張良的救命之恩，連夜趕來通知張良趕快逃命，張良將這個情報立刻告訴了劉邦，劉邦這個時候慌了問張良怎麼辦？張良找了相伯幫忙併且說劉邦將與相伯結為兒女親家，相伯答應了。張良又讓劉邦跟項羽說自己永遠不會背叛項羽。
次日凌晨劉邦帶著百十個隨從到了鴻門。面對怒氣衝衝的項羽，劉邦非常謙卑恭敬的表示自己和項羽一直是並肩滅秦的戰友，對項羽並無不敬之意，希望項羽不要聽從小人的挑撥傷了雙方的和氣。年長自己13歲的劉邦如此低聲下氣的向自己賠罪，讓年輕氣盛的項羽很是受用，他輕率的相信了劉邦的誠意，甚至對昨天的怒氣有了歉意，以至於曹無傷告密的事情也向劉邦和盤托出。
鴻門宴上“項莊舞劍 意在沛公”。范增沒料到項莊舞劍，相伯也起身舞劍不斷用身體阻擋殺機四伏的劍峰，甚至在那一刻項羽和身邊的人一樣都不曾想到這位自己看重的族長在一夜之間已經結黨成了敵人的親家。加上樊噲的出場，樊噲橫衝直撞的戲劇性給劉邦製造了絕好的機會，他趁機離席脫逃，步行逃回了自己的營地。回去後的第一件事情就是下令處死了曹無傷。
公元前205年，聯軍盟主項羽會聚各路諸侯進行了分封天下。他尊楚懷王為義弟，自封“西楚霸王”，統治梁、楚地共九個郡。以彭城（也就是今天的江蘇徐州）為自己的都城。接下來項羽封劉邦為漢王統治巴蜀漢中，以陝西漢中為都城。其餘參與反秦鬥爭的十八路諸侯也都得到分封。項羽分封的標準有兩個，一是參與救趙，二是一起入關的。沒有參與救趙，沒有入關的再有功不分封。
公元前206年，項羽密令下屬殺了楚懷王，了卻了他們之間的恩怨。楚懷王被殺招致了各地諸侯王的反對，沒有被分封的田氏家族田榮率先發難，劉邦也隨即明修棧道 暗渡陳倉。進攻本該屬於他的關中。項羽出兵北上迅速擊垮了田榮，田榮被齊地百姓殺死，為了報復田榮他下令部隊在當地大肆燒殺掠奪，遭到齊地百姓憤怒抵抗，戰事意外陷入僵局。已經收取關中的劉邦趁機揮師出關，進擊項羽的大本營彭城。楚漢相爭的大幕就這點樣極速拉開了。
劉邦眼看自己率領的五十六萬諸侯聯軍潮水般湧進彭城簡直有些飄飄然，劉邦在彭城享受勝利的喜悅。而遠在齊地平亂前線的項羽，已經召集了三萬精銳部隊的人馬迅速南下，怒不可遏的項羽發誓要奪回彭城。一場被中外軍事專家評價為，世界戰爭史上空前絕後的奇蹟，就此展開。項羽面對的是極端不利的局勢，劉邦五十六萬大軍據守彭城，以逸待勞。項羽卻是長途奔襲，以弱對強。最重要的是雙方的兵力是五十六萬對三萬，項羽簡直瘋了。東方既白，肆意享樂的劉邦軍隊尚在夢中。項羽的三萬軍隊從意想不到的方向，在意想不到的時間突然發動了雷霆般進攻。睡夢初醒的諸侯聯軍毫無戒備，頓時陷入混亂，戰鬥進行到中午劉邦的五十六萬聯軍就全線奔潰了。在中國戰爭史上還沒有哪一場勝利能像項羽在彭城那樣酣暢淋漓。也沒有哪一次失敗能像劉邦及其盟軍那樣潰不成軍，只遭到區區三萬騎兵的襲擊，就土崩瓦解了。
《史記》中這樣記載項羽軍團的戰國“殺漢卒十餘萬人，還有漢卒十餘萬人皆入睢水，睢水為之不流”兩個十餘萬讓劉邦軍團受到重創。就連劉邦本人也險些成為項羽的階下囚。如果是“鉅鹿之戰”把項羽帶到了那個風雲年代的政治中心，那麼“彭城之戰”則是他軍事天才最為淋漓酣暢的揮灑出演。但遺憾的是此時的項羽沒有乘勝追擊，擴大戰果。為以後劉邦的東山再起留下了充分的空間。
狼狽逃出彭城的劉邦且戰且退，無力阻擋項羽大軍的攻擊。但是劉邦的大將彭越頻頻深入楚國腹地，多次襲擾楚軍的後方。他的另一員大將韓信則開闢了東線戰場，攻佔趙，齊，魏等封地，從而在戰略上使項羽腹背受敵。更為危險的是軍師範增被人施以離間計，說他私下勾結漢軍，項羽居然信以為真，項羽立即對范增的權利加以限制，范增忍無可忍賭氣說要告老還鄉，沒想到項羽點頭應允，范增再也沒有轉身的餘地，結果忠心耿耿的范增在回家的路上悲憤欲絕，一命嗚呼。
戰事逐漸在滎陽的鴻溝一代形成膠著。公元前203年，糧草不濟的項羽被迫接受劉邦提出的，鴻溝以西者為漢，鴻溝而東者為楚，“中分天下”的建議。楚漢兩個最終議和。從公元前205年前滎陽對峙到公元前203年“中分鴻溝”為止時間長達兩年零四個月，是楚漢戰爭中歷時最長的一個階段。楚漢兩軍各自撤離的時候項羽是認真的，疲憊的楚軍行進在山路上他們只有一個目標回到家鄉。但讓項羽萬萬沒想到的是，劉邦竟然突然變臉撕毀協議率領漢軍尾隨而來。面對劉邦的背信棄義，氣憤的項羽命令部隊加快速度向彭城方向撤退。在河南固陵楚軍終於接到了由彭城緊急送來的一批糧食，於是項羽命令部隊停止前進，他需要和緊緊盯在背後的劉邦做個了斷。
楚漢兩軍在此展開陣列，此時劉邦的漢軍形成對項羽的合圍之勢，令劉邦擔憂的是韓信和彭越的軍隊遲遲沒有到來，他實際上硬著頭皮孤軍面對項羽。劉邦的漢軍先鋒只一個回合就被項羽的部隊打蒙了，第二個軍陣的兵馬也潰不成軍，第三軍陣被衝得七零八落，將士們四處逃命，楚軍斬殺漢軍近兩萬餘人，劉邦慌忙率軍退入陳下築壘堅守。項羽下令向陳下發起強攻，幾乎招架不住的劉邦終於向韓信和彭越兩大將做出了利益攸關的利益妥協。並向他們承若只要兩人肯率兵前來參戰並一起打敗項羽，就一定給他們加封土地，得到劉邦許諾的韓信彭越立即下令讓自己的部隊向前線開拔。
當項羽接到韓信和彭越的增援部隊包抄過來的情報時，項羽有一種不詳的預感襲上心頭，這個時候需要一個理想的防禦陣地，這個想法對於項羽是平生第一次。派出去偵查的士兵回來報告說有個叫垓下的地方地形不錯，有一個在平地中凸起的古城周圍分佈著一些村落，附近有幾條小河流過。但項羽最不願意看到的局面還是擺在面前，由於大後方彭城已經被攻陷，後勤補給變得更加困難。軍心浮動危機四伏，此時此刻劉邦的各路援軍正向垓下這裡集結，項羽部下週殷的叛變使得項羽唯一的南下退路也失去了。項羽的部隊逐漸被壓縮在一片狹小的區域內。項羽長於野戰不善固守，兵力也懸殊，項羽十萬疲憊的官兵面對將近六十萬豐衣足食的劉邦部隊，項羽此時已經完全失去彭城，更沒有了糧草及軍隊的持續支持。漢軍利用這樣的情形合圍項羽於垓下。這個時候項羽無兵，無糧草，內無高參輔佐，外無援軍相救，完全陷入了絕境。
“有美人名虞 常幸從”司馬遷這惜字如金的八個字在項羽身陷絕境的時候才告訴人們，項羽身邊有一位姓虞的美麗女子，使後人產生延綿不絕的想象力，詩詞歌賦極盡絢麗。坐在垓下軍帳中的項羽和他心愛的虞姬吟唱了一首他自己做詞的《垓下歌》：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝，騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何”。
儘管六十萬大軍把垓下圍成鐵通一般，但項羽仍然帶八百騎兵突出重圍，而且未被漢軍發現簡直是一個奇蹟。天亮時分劉邦發出最後攻擊令時項羽已經不在垓下了。由於項羽被人欺騙誤入沼澤，項羽再次被漢軍包圍在一個小山上，此時項羽對身邊僅剩的28位隨從說了這樣一段話，“我項羽起兵八年，身經七十餘戰，從未打過敗仗於是稱霸於天下，今天我要痛痛快快的打上一仗，讓你們知道這是天要亡我，不是我不能打仗”。
項羽率領僅有的28名騎兵奇蹟般的再次衝破漢軍的重重包圍，來到波濤洶湧的烏江渡口，追兵也尾隨而至。此時烏江上唯一一條可以救命的小船被烏江亭長劃了過來，他請項羽渡河，項羽突然笑了，他拒絕亭長的好意，長嘆“無顏再見江東父老”。
項羽把自己的坐騎烏騅馬贈予烏江亭長，徒步迎戰合為上來的追兵。恰巧這時他看到漢軍中的一員騎將眼熟，於是他停下腳步喊到“我說你不是我的老朋友嗎？”漢軍騎將呂馬童原來正是項羽的部下。呂馬童也認出了項羽，他指給另一員騎將王翳說這就是項王。項羽忽然笑了“我聽說劉邦用賞金千金封邑萬戶要我的頭，我就為你做件好事吧”。說完他拔劍自刎。這個驚心動魄的瞬間發生在公元前202年深秋。那一年項羽31歲。
宋代女詞人李清照說“霸王氣蓋世，凌雲志未酬；烏江夜若渡，兩漢不姓劉”。
但是項羽自己選擇的人生是“烏江不是無船渡，恥向東吳再起兵”。項羽面對自己的失敗的時候，有一種羞恥。知恥近乎勇，也是一種最大的勇敢！
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