元宵節一過，返城工作的人數大幅增長，給各地防控疫情又帶來很大壓力。大城市將在返工潮中，經受疫情再度傳播的考驗，必須採取多種舉措來嚴防死守。
不論如何，請做好防護工作，保護自己，也是保護他人。
關於疫情，一個個好消息接踵而來，我們也都在期盼最終勝利的一刻。
同時，世界各地的科學家都在共同努力阻止新型冠狀病毒。
而就在兩個月前，這種名為2019-nCoV的病毒在科學上還是未知的。
關於該病毒的關鍵問題，即它的傳播路徑及致命性仍無定論。那麼討論疫情的結束，是否為時過早？
有口罩陪伴的開工大吉
傳染病專家已經為我們預測了三個可能的場景，不論怎樣，讓我們期待最好的事情即將發生。
01 公共衛生干預措施成功控制病毒的傳播
這是最好的情況，也是在中國在2003年面臨SARS（嚴重急性呼吸系統綜合症）疫情中的成功應對的場景。
SARS病毒和新型冠狀病毒一樣，也是一種冠狀病毒，這種病毒能夠在哺乳動物和鳥類中引起疾病。僅有幾種已知的冠狀病毒能夠感染人類，其他多數則是隻感染動物。
SARS病毒主要感染動物，但也有一定幾率會傳染給人類，並在人類之間傳播。在2002年底和2003年期間，非典感染了8096人（主要在中國），並在全球17個國家共造成774人死亡。
電子顯微鏡下的SARS病毒
值得注意的是：到2004年，SARS已基本消失。埃默裡大學（Emory University）全球健康醫學教授傑西卡·費爾利（Jessica Fairley）解釋道：“SARS是各種公共衛生干預措施發揮作用併成功阻止疫情的典型案例。”
在非典期間，衛生當局都在努力盡快發現確診和疑似病例，並將感染者隔離。在隔離期間，醫護人員通過增強病人免疫系統的方式幫助他們對抗病毒，而不會傳染給其他人。
這其中需要很多協調工作：醫生尋找病毒的疑似病例，對每一個病例進行調查，找出他們接觸並可能感染到的人群，並執行嚴格的感染控制措施。費爾利說：“然後還有一項更為艱難的工作，限制出行、病例隔離及機場安檢都更為複雜。”
但這一切發生得太快了。SARS於2003年2月首次被發現。到3月，已經數以百計感染SARS的人在家中隔離。世界衛生組織針對受影響最嚴重的地區發佈了出行建議。與此同時，機場開始對國際旅客進行篩查，詢問他們有關症狀的問題，以及是否可能與病毒有過接觸。到仲夏時節，已有多個國家宣佈出現了非典疫情。
SARS的疫情發展
在這期間，SARS仍然是存在於動物身上的，並沒有出現人與人的傳播。
不幸的是，在這次新的疫情中，可能很難重複控制SARS的成功，因為SARS更容易控制。首先，未出現症狀的感染者通常不會成為傳播源。這意味著，一旦一個人生病，且被隔離起來，這條傳播鏈就斷掉了。
世衛組織在2006年關於疫情的回顧中指出：“如果（非典）病例在症狀出現之前是有傳染性的，或者說如果出現了無症狀患者病例可以傳播病毒，那麼控制這種疾病將更加困難，甚至是不可能的。”
隨著新的疫情的爆發，科學家們仍在確定病毒是否可以在症狀出現之前傳播。（目前已經有研究人員報告了以這種方式傳播病毒的病例。如果真是如此，將加大控制的難度，因為有些人不知道自己病了，就可能在得不到醫療照顧的情況下傳染他人。）
眾所周知的是，新冠病毒疫情已經超過了SARS。根據《柳葉刀》上發表的一個新的數學模型估計，截至1月25日，在此次疫情發源地武漢可能就已經有多達75800人受到感染。
新冠病毒疫情和SARS疫情的發展對比
最終，疫情也可能隨著新疫苗的研製成功而結束：但疫苗的研製最快可能也需要數年時間。耶魯大學公共衛生學院的流行病學家內森·格魯博（Nathan Grubaugh）說：“因此，公共衛生機構在發現病例、治療病例、隔離病例方面的工作就成了關鍵中的關鍵。”
02 病毒在感染所有或大多數人後“燃盡”
疾病爆發有點像火災。病毒就是火焰，易感人群是燃料。最終，如果燃料用完，火會自行熄滅。病毒爆發將在病毒找不到易感人群之後結束。
哈佛大學公共衛生學院的流行病學家邁克爾·米娜（MichaelMina）拿2015-2016年波多黎各和南美洲的寨卡病毒舉例，該流行病其實就可以理解為是“燃盡”了易感人群。
“有大量的人迅速被感染，”他說。2016年波多黎各出現了超過35000個病例。但隨後，易患這種疾病的人數減少了。那些最可能接觸攜帶疾病的蚊子的人已經得了這種疾病。“這最終使得這些病毒感染的人越來越少。”
但這次的新冠病毒很難自己“燃盡”。米娜說，這是因為“我們尚不清楚對該病毒的易感人群的精確描述”。所以更有可能的情況是，病毒在中國大量“燃燒”，而其他國家通過良好的監測和排查，阻止了病毒的傳播。
此外，病毒實際上可能比現在的疫情表現出來的更致命。
1918年西班牙流感的一個標誌是，死亡的人中不僅僅有那些年幼的人，病毒還殺死了那些看似健康的、年青體壯的人。儘管病死率（即平均感染病例中的死亡人數）僅為2.5%，但由於當時世界對流感病毒缺乏認識，導致病毒大量傳播，2.5%意味著在疫情結束時有2000萬至5000萬人死亡。
西班牙流感期間人們佩戴的“口罩”
傳染病專家、約翰·霍普金斯大學高級學者詹妮弗·努佐（JenniferNuzzo）說，這種新型冠狀病毒與西班牙流感不同，多數的死亡案例是老年人和健康狀況存在問題的人，似乎還很少殺死健康的年輕人。
但努佐同時補充說，目前2019-nCoV的病死率也在2%左右徘徊。“這不是一個可以讓我們掉以輕心的數字，因為如果控制不好，2%的病例死亡率可能意味著很多很多的人將失去生命。”
費爾利說：“通常爆發疫情時，會有一個高峰，隨後患病人數就會下降。但問題是，我們是否能夠完全控制它，切斷可能的持續傳輸。”
03 冠狀病毒成為另一種常見病毒
關於這次疫情如何結束的話題，還有第三種可能性：冠狀病毒成為另一種常見病毒。
類似的事情以前發生過。2009年，一種新的甲型H1N1流感病毒在全球肆虐。但是，“過了一陣子，它彷彿成為我們每個流感季節的保留曲目，”米娜說。
約翰·霍普金斯健康安全中心高級學者艾姆斯·阿達利亞（AmeshAdalja）解釋說，現在共發現有四種冠狀病毒以普通感冒或肺炎的方式感染人類。這種病毒有可能成為第五病毒，就像流感一樣，它也可能隨季節而變化。它可能在中國成為季節性病毒，也可能像流感一樣定期在整個世界肆虐。
他表示：“我們的政策可能對遏制中國境外的疫情產生一定影響，但是在中國，它可能成為一種季節性的冠狀病毒。”不過，他也強調，“很難說會發生什麼，我只是在說一種可能性。”
新冠病毒的基因圖譜
這也不是一個值得我們看好的前景，人類需要對付的常見病毒已經足夠多了。“它似乎確實會導致非常嚴重的疾病，”阿達利亞說。“顯然不僅僅是普通感冒。它也許不像SARS那麼嚴重，但它肯定比我們每年都要面對的其他冠狀病毒更嚴重。”
一個比較好的假設是，這次疫情最終發展成甲型H1N1流感一樣，而非SARS或西班牙流感。當H1N1在2009年首次被確認並傳播到世界各地時，人們對其表示了重大擔憂。美國學校停課，北美人在抵達其他國家時被隔離，航班被取消。努佐說，這些措施不僅未能遏制病毒，而且證明H1N1的致命性沒有那麼高。
文字 | 黃一成
版面 | 田曉娜
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