上一篇中（ ）介紹了伊蘇里亞王朝末代皇帝，拜占庭帝國乃至歐洲歷史上第一個女皇帝伊琳娜的一生。她前期統治下的東羅馬帝國有不錯的復甦跡象，安撫民眾並重新允許向聖像禮拜。但伊琳娜極為貪戀權術，在兒子君士坦丁六世成年後仍遲遲不願交出實權，後被逼無奈交還。可君士坦丁卻沒能抓住機會，反被母親篡權甚至挖去雙眼。不過伊琳娜正式成為女皇帝后也只統治了五年光景。

尼基弗魯斯一世

802年，反對伊琳娜的貴族和大臣發動政變將伊琳娜廢黜。財政大臣尼基弗魯斯一世被推選為新皇帝，尼基弗魯斯王朝正式開始。

尼基弗魯斯一世登基時（802）的拜占庭帝國疆域

阿拉伯血統的羅馬皇帝

尼基弗魯斯一世的出身背景並不詳細，但根據多位古代拜占庭歷史專家的描述，尼基弗魯斯幾乎確定帶有阿拉伯血統，就連《拜占庭編年史》對其的描述都帶有一定敵意，但並未明確提及他的身世。

伽珊尼德王國（220-638）的位置

諸如保羅·朱利烏斯·亞歷山大等的一些學者，引用《拜占庭啟示錄》的說法，尼基弗魯斯出自被稱為“Gopin”的種族。Gopin在中古希臘語中很可能是指“Ghassan”，也就是位於阿拉伯半島西北的基督教王國伽珊尼德，這個王國在638年被興起的穆斯林阿拉伯哈里發滅亡。但伽珊尼德與半島南部的貝都因人都同屬於阿拉伯人。

因此至今尼基弗魯斯一世都被認為帶有阿拉伯血統，所以遭到拜占庭歷史學家的另眼相看。

平定軍閥挑戰

尼基弗魯斯一世與兒子斯陶拉基奧斯

802年10月底登基後，尼基弗魯斯一世就開始考慮鞏固自己的統治。次年將自己的兒子斯陶拉基奧斯冊立為共治皇帝。

不過這並沒有完全穩固尼基弗魯斯的皇位，拜占庭帝國此時能力最強將領之一，安納托利亞軍區司令巴丹·圖爾科斯（也譯作巴爾達內斯·圖科斯）不服尼基弗魯斯，在803年舉兵造反。圖爾科斯還聯合了另外兩位軍閥、日後帝國的兩位皇帝亞美尼亞人利奧（利奧五世）以及阿莫里烏姆人米海爾（米海爾二世）。

巴丹·圖爾科斯被擒，尼基弗魯斯一世迎面斥責的繪畫

不過尼基弗魯斯一世很快就打敗了利奧和米海爾，並分化了叛亂勢力。巴丹·圖爾科斯不久就兵敗被擒，他最終被皇帝刺瞎雙眼後丟進了修道院。

重組希臘軍區卻動搖民心

由於此前伊蘇里亞王朝時期的深耕，帝國不斷將安納托利亞高原東部的基督徒遷徙到巴爾幹南部沿海地區，使得這塊被斯拉夫部落佔據土地重新希臘化。這樣對於保護帝都君士坦丁堡的後方意義巨大。

尼基弗魯斯一世在前人的積累下重新在巴爾幹建立希臘軍區。除了人口兵源之外，拜占庭帝國還拿出了大筆國庫支持新的軍區，這樣提高賦稅就變得難以避免。但是帝國的百姓負擔開始不斷加重，他們逐漸討厭這位新皇帝。

而且，尼基弗魯斯一世還因為稅和錢的問題失去了教會的支持，這動搖了自己在帝國的執政根基。有教會的歷史學家甚至將尼基弗魯斯描繪為一個像懺悔者一樣的惡棍。

外戰的不斷受挫

803年，尼基弗魯斯一世與法蘭克大帝查理曼簽署了一份和約，被稱作“尼基弗魯斯和約”（Pax Nicephori）。和約規定東羅馬帝國以承認查理曼羅馬皇帝的身份，以換取和平。但後來因為擔心影響自己在東帝國的聲譽，尼基弗魯斯拒絕承認和約的有效性。

法蘭克王國（藍色）與其擴張（青色），黃綠色為其臣服部落

這導致了兩大帝國的關係惡化，806至810年法蘭克人出兵進攻威尼斯。期間在807年，尼基弗魯斯雖然成功鎮壓了當地的叛亂，但卻在與法蘭克王國的交鋒中吃了大虧。一直到尼基弗魯斯一世死後兩國才停止火併，拜占庭方面後來將羅馬、拉文納割讓給法蘭克，保住了威尼斯和達爾馬提亞海岸。

在東線，尼基弗魯斯拒絕繼續支付此前伊琳娜女皇給阿拔斯王朝哈里發的貢金。這導致了阿拉伯人在805年捲土重來。但由於擔心抵禦穆斯林的主力安納托利亞軍區不忠（原為巴丹手下），尼基弗魯斯不得不親自迎戰。結果拜占庭軍隊在弗裡幾亞的克拉索斯戰役中慘敗。

806年，阿拔斯王朝的哈里發哈倫·阿爾拉希德又派出13.5萬大軍入侵拜占庭帝國。尼基弗魯斯見可控的羅馬軍隊人數遠不及穆斯林，最終不得不簽下城下之盟。帝國須向阿拔斯王朝支付5萬諾米斯馬塔金幣賠款，另外每年還要繳納3萬的貢金。不過809年阿拔斯王朝就發生了動亂，拜占庭帝國得以從東線抽身出來。

克魯姆治下的保加利亞帝國（803-814），黃色為其擴張領土

此時保加利亞帝國在大汗克魯姆的率領下軍力蒸蒸日上，不斷騷擾羅馬人在巴爾幹的領土。在尼基弗魯斯疲於應付穆斯林的時候，他們攻佔了拜占庭帝國在巴爾幹的重要城市塞爾迪卡（今索菲亞）。

輕鬆佔領普利斯卡

保加利亞人自7世紀末，成功在多瑙河南岸的羅馬默西亞行省落腳，之後就不斷侵蝕東羅馬在巴爾幹的領土。保加爾人與斯拉夫部落的融合形成了戰鬥力驚人的保加利亞民族。在伊蘇里亞王朝之前，保加利亞帝國一度佔據了色雷斯的大片土地，距離君士坦丁堡咫尺之遙。以至於利奧三世、君士坦丁五世等羅馬皇帝不得不將安納托利亞東部獲得的基督徒人口轉移到巴爾幹，以穩固君堡後方的安全。

保加利亞第一帝國首都——普利斯卡遺址

在解除了東部阿拉伯人的警報後，尼基弗魯斯一世決定給予保加利亞人致命打擊，直接攻打敵人首都——普利斯卡。811年6月，拜占庭皇帝率領帝國最精銳的部隊約3萬人集結後北上。克魯姆派人向尼基弗魯斯求和，但遭到了羅馬皇帝的拒絕。

7月20日，拜占庭軍分三路從巴爾幹山脈開赴普利斯卡，期間並未遇到強力的抵抗。三天後他們抵達了普利斯卡城下，城內有大約12000名守軍。不過保加利亞皇帝克魯姆早已聞風逃離了該地，因為普利斯卡的城牆遠不及君士坦丁堡堅固。

810年代的拜占庭-保加利亞戰爭，普利斯卡（Pliska）位於君堡西北方

7月23日這天，拜占庭軍隊終於順利破城而入，保加利亞的守軍幾乎全部陣亡。城外保加利亞臨時拼湊的15000人軍隊也很快敗退，拜占庭軍開始在普利斯卡肆意妄為。

12世紀的敘利亞雅各佈教派主教邁克爾在著作中表示：

“尼基弗魯斯一世在攻入普利斯卡後殘暴至極。他在進軍的一路上殺死了無數保加利亞人，進入普利斯卡後下令摧毀這座城市。更野蠻的是，尼基弗魯斯還對被綁起來的保加利亞兒童痛下殺手，用穀粒做成石頭將這些無辜的孩子們砸死。

拜占庭軍隊一路燒殺搶掠，破壞農田殺死牛羊。尼基弗魯斯一世還把克魯姆可汗的寶庫佔為己有，甚至不讓自己的軍隊靠近它們。”

影視作品中描繪的普利斯卡戰役（811）

根據歷史學家狄奧芬斯的說法，普利斯卡失陷後克魯姆又派使者求見尼基弗魯斯，他表示希望羅馬人在得勝後“安靜地撤走”。但尼基弗魯斯一世對此不屑一顧，他認為保加利亞人已經被其徹底征服。

尼基弗魯斯的致命陷阱

保加利亞皇帝克魯姆一邊派人與尼基弗魯斯一世談判，一面又在巴爾幹山區準備埋伏。除了殘存的正規部隊，他調集了婦女和阿瓦爾人僱傭兵一起備戰。

巴爾幹山區風光

尼基弗魯斯一世原本打算再進攻塞爾迪卡，但最終選擇儘快回師到君士坦丁堡。但是自負的羅馬皇帝忽略了對山區小路的偵查，就貿然從普利斯卡離開進入巴爾幹山區。

拜占庭軍隊進入到了巴爾幹山脈中的瓦爾比薩關（Varbitsa Pass）的小路，但是隨後羅馬騎兵通知皇帝關口附近發現了厚厚的木牆。尼基弗魯斯見勢不妙立即下令掉頭，但後路已經被保加利亞人堵住，隊伍在狹窄的山谷裡有如關進牢籠裡的獅子一樣。

普利斯卡戰役後續，瓦爾比薩關伏擊戰（811）

保加利亞軍隊並沒有立即進攻，尼基弗魯斯一世急忙在山谷內建立了一處營地。但拜占庭軍隊卻因為在山谷中的圍困而慌亂了手腳，皇帝並沒有衝出包圍圈的辦法。羅馬人的士氣不斷受挫，相反保加利亞人則在拜占庭營地周圍不停地嘲笑奚落對手。

7月26日凌晨保加利亞人開始了集結。黎明時分，他們開始衝擊拜占庭的營地，驚慌失措的羅馬士兵眼看著四面八方而來的敵人湧來。拜占庭軍中的精英團首先受到攻擊，這支核心力量徒勞地抵抗了一陣後潰敗崩盤，其他部隊的士兵見狀後紛紛四散逃命。

拜占庭逃亡的軍隊在向南的路上撞上了一條泥濘的河，這條河很難穿過。由於找不到合適的前淺灘，許多羅馬人掉進了河裡。先頭部隊和他們的馬停在泥濘中，但被後面的人踩踏了。河裡死了許多人，追趕的保加利亞人很容易就越過他們繼續進攻。

現代瓦爾比薩關小路

過河的羅馬人又遇到了又高又厚的木牆，他們只得丟下馬匹開始用手和腿爬牆，懸在牆的另一邊。保加利亞人從另一面挖了一條很深的護城河，當拜占庭士兵穿過城牆時，他們從高牆上摔下來，很多人摔斷了四肢。

他們中的一些人當場死亡，另一些人蹣跚著走了一段時間後倒在地上，因飢渴而死。拜占庭軍隊燒燬了幾處城牆，但當他們衝向城牆時，也掉進了護城河和燃燒的柵欄。幾乎所有的羅馬人都死了：有的被刀劍殺死，有的淹死在河裡，有的從牆上摔下來後受了重傷，有的死在火裡。

拜占庭帝國共治皇帝、尼基弗魯斯一世的兒子斯陶拉基奧斯，在戰鬥中脖子受到重傷。他最終被親信保護下來，艱難地回到了君士坦丁堡。但他的父皇就沒有那麼幸運了，尼基弗魯斯一世最終被俘虜，

克魯姆可汗展示尼基弗魯斯一世腦袋做成的骷髏杯

獲勝後不久，克魯姆可汗在與保加利亞貴族的宴會上拿出了一個鑲銀的骷髏杯，並用它飲酒，骷髏頭正是來自拜占庭帝國皇帝尼基弗魯斯一世。拜占庭帝國出征先贏後輸，皇帝因為輕敵最終斷送了自己的性命。