宦官，中國古代俗稱“太監”，一直以來，這都是一個極為特殊的存在。
在中國歷史上，有過不少“宦官誤國”的例子，比如“土木堡之變”裡的王振；殘害東林黨的魏忠賢等等。
總而言之，太監在中國歷史上的名聲並不怎麼好，一般都是以反面教材的形象出現在人們的視野裡。
但是呢，從世界範圍來看，實行“宦官制度”的並非只有中國，例如我們今天的主角——拜占庭，這個存在近一千年的國家，也對“宦官制度”情有獨鍾！
早在君士坦丁堡建立之初，拜占庭帝國（東羅馬帝國）的政治職能中就有了宦官的身影，只不過當時的宦官更像是奴隸一般的存在，所參與的政治也是極其基層的工作，放到如今就像是保安之類的職務。
跟中國的宦官群體一樣，拜占庭帝國的宦官也是依靠“貼近皇帝”而逐漸抬高自己的地位。在這一過程中，他們經常是作為皇帝的內侍而存在。
儘管如此，這一群體也有嚴格的等級劃分，其中權力最大的是大總管，甚至在帝國的人群等級制度中排在了“顯貴者”這一稱號上 ，可見，在整個帝國的發展史上，宦官的政治地位是逐漸攀升的。
拜占庭帝國人群等級制度——顯貴者>尊貴者>榮耀者
拜占庭帝國宦官群體的特殊性在於他們的來源。
我們知道，從4世紀開始，歐洲包括西亞地區一直是處於不穩定狀態，頻繁的戰爭使得各個帝國之間關係十分緊張。而最早開始的宦官群體就是通過戰爭手段而被獲取的奴隸。
一旦進入皇宮，他們當中的一部分就會被晉升為“御用奴隸”，從而獲得相對的自由，而後又有一部分聰明人會巴結貴族，從而抬高自己的政治地位，這種類似於層層篩選的模式便是拜占庭帝國宦官的“發家史”。
例如，地位較高的內宮總管，他的職責是侍候皇帝處理國事以及生活起居。
這樣一名能夠日日夜夜陪伴在皇帝身邊的人，自然是需要一個深受皇帝寵信的人才能勝任，這就是我們先前說到的“聰明人”當中的一個。
OK，說到這裡我們就應該很清楚一點：能夠侍奉皇帝，是宦官群體實現階級躍升的分水嶺。
為什麼這麼說呢？其實也很簡單！
皇帝是住在皇宮裡的，但是除了皇帝以外，在皇宮居住的還有很多皇室貴族。我們常說“一入侯門深似海”，皇宮內部的人際關係那可是相當複雜的，皇帝主宰著帝國的一切，不是所有人都能隨隨便便地見到皇帝的，這一點，大家參照一下中國的皇帝就知道了。
如此一來，在皇宮中的各方貴族勢力為了自身的利益要博取皇帝的意向靠誰呢？那自然只有宦官集團了！
所以，在宮中的貴族慢慢地就意識到了這個看起來很卑微，但是卻處在“政治關節”上的群體有多重要了！就這樣，皇帝的信任加上貴族的拉攏，原本只是奴隸起家的宦官變成了炙手可熱的追捧對象，你說，人家的政治地位能不節節攀升嗎？
參照中國歷史上宦官群體的發跡歷程，完成了階級躍升的拜占庭帝國宦官們需要謀求下一個轉折點，這個轉折點就是參政！
政治，是一個國家的“最上層建築”，只有站在政治的高度，才能真正地將自己的影響力向下延伸，宦官群體也是如此。
9世紀以後，隨著貴族的不斷拉攏以及宦官自身的進取，拜占庭帝國的宦官不再是簡單地侍奉官了，而是已經與帝國權力結合到了一起，甚至成為了具有一定分量的主角。
當然啦，所謂的主角其實不是說真正地進行主導，而是這個階級的特殊性開始慢慢淡化，逐漸成為帝國行政體系的常用機構，也就是說，從這一時期開始，拜占庭帝國的宦官可以明目張膽地進行參政了。
這裡給大家分享一個小故事：
斯塔克斯和阿提歐斯是8世紀末拜占庭帝國很有名的宦官。這一時期的帝國動亂很嚴重，其中最著名的是女皇伊琳娜和她的兒子君士坦丁六世之間的權力爭奪，在這對母子關於帝國的權力爭奪戰中，這兩個人成為了各自極力拉攏的對象，並且帝國的政治天平也會隨著這兩個宦官的選擇而傾斜。
由此可見，9世紀確實是拜占庭帝國宦官最為鼎盛的時期。
宦官的過度發展必然會導致“權宦”的出現，這也基本符合中國宦官史的發展。如果宮廷大總管要想實現超過皇帝本身的影響力，而且這個統治者又很弱，那麼他將很容易成為整個帝國最有權勢的人物。
最能體現出宦官權力膨脹的便是軍事方面的干涉。
宦官統領軍隊，這看似是個十分荒誕的行為，但是其背後卻有著很深的含義——帝國需要。
先前已經和大家說起過，拜占庭帝國所處的時代環境其實很混亂，戰亂的頻發就意味著需要更多具有指揮才能的人，而這個人又必須是皇帝信得過的，那宦官就成為了為數不多的選擇。
說到這裡，還有一個很有意思的東西要和大家分享
雖然中國歷史上一般都將“宦官”和“太監”混為一談，但是在拜占庭帝國卻不是這樣。在拜占庭帝國內部，成為宦官並不意味著你要進行閹割。這其實就是東西方的理解差異，在東方，只有閹人才能入宮成為宦官；而在西方，諸如修士，甚至是修女都可以被稱為宦官。
一個健全的人！從這一點來，我們對於宦官統領軍隊似乎更加容易理解了一些。
和早期的宦官相比，10世紀以後的拜占庭帝國宦官在軍事方面的地位更加顯著。例如，塞奧菲尼斯就是其中之一。941年，他被皇帝羅曼努斯一世任命為海軍總管，並且成功阻擋了羅斯的進攻，火燒了襲擊拜占庭的船隻。
由此可見，在軍事方面的權力和地位上 ，宦官總是成功的。人們普遍認為宦官可以扮演好完美僕人的角色，這其中就包括執行政治或軍事領導力。因此，他們的成功被認為是他們具備管理和組織能力，而不是軍事英勇的功勞。
這一點和唐朝時期的高力士很像。
除了政治、軍事方面的顯著地位以外。拜占庭帝國的宦官還在另一個領域取得了巨大的成功——宗教。
我們知道，在中世紀的歐洲，宗教一直是處於一個很神聖的地位，甚至一度超過了皇權，這一點跟中國也很不一樣。
彼時的拜占庭宦官經常作為宗教人物出現，他們可以是牧師、可以是修道士，也可以是聖徒，甚至還可以與上帝王國裡的天使混為一談。
8世紀開始，拜占庭的宦官開始出現在宗教職位上，他們在教會上的地位也越來越受到人們的認可，當然，這也和他們在政治、軍事方面的出色表現分不開。
對於宦官來說，在教會任職最大的阻礙來自於神職人員對他們“聖潔性”的質疑。要知道，神職人員是絕對不允許有身份汙點的人接近上帝，而宦官人員有相當一部分是自我閹割的，這種做法讓神職人員無法理解，所以只能認為他的生理或者心理方面出現了問題。
而“宦官天使論”的憑空出現，成為了解決這一問題的最佳答案——宦官是天使的化身 。這一論斷成為消除“身份汙點”的有力輿論。天使是上帝最最忠誠的信徒，既然宦官是天使的化身，那又有什麼理由不讓他們接近上帝呢？
總之，宦官可以成為神聖和虔誠的代表，擁有教會高級職位的尊榮，這種意識在8世紀開始逐漸萌發。
其中一部分身居高位的宦官為了穩固自己的地位，開始“顛倒黑白”——向世人宣揚“閹割”的合理性。這種披著宗教外衣的“邪惡輿論”，深深地影響著當時世人的心智，大批被迫閹割的人成為了宗教的信徒，使得以“宦官集團”為首宗教勢力大幅度膨脹。
這裡再給大家分享一個小故事：
米斯蒂烏斯因為天生身體殘缺而被認為是“神的化身”。有一次正當他陷入與一名女性有著不正當關係導致一個孩子的誕生而被責難時，他當眾展示自己不完整的身體來證明自己的清白，不應受到指控。他陳述他的生殖器是在羅馬時因為神蹟而停止發育，當時他被慾望所折磨而向聖保羅禱告求助，深夜聖徒來到他的身前，觸摸他的身體，從此之後喪失生殖能力。
由此可見，宦官的“非正當輿論”成為了主流，甚至是被追捧的對象，也側面反映了當時宦官集團在宗教方面有著怎樣的滔天勢力。
然而，宦官終究是宦官，他們在宗教所取得的成功遠沒有像他們在政治、軍事方面那樣成為正面的典型。
宗教對於他們來說，就是穩固自己地位，鉗制世人思想的工具，在他們的心中，也不存在什麼上帝，更沒有對於上帝的敬畏。甚至，還有一些宦官在擔任宗教職務期間，還順帶進行世俗的活動，例如在宮廷繼續充當侍奉官的角色，一邊尋求皇權庇佑；一邊又執行神權。
不得不說，這是一個極其惡劣的典範！
雖然和中國的宦官有著不少的共同點，但是很明顯，拜占庭宦官的勢力更加全面，從政治、軍事、宗教三個方面都取得了巨大的利益，尤其是宗教方面，更是體現了宦官集團強大的依附能力。
他們就像是寄生蟲一樣，從隱忍到成長再到爆發。
當然，這其中也不乏許多其他因素的影響，例如皇權、神權、貴族勢力等等，不過這些都成為了宦官勢力的“謀生工具”，為自己不斷地提高身份和地位打下了一層又一層堅實的基礎。
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