鴉片戰爭，是中國進入近代的標誌性戰爭，也是西方國家大規模入侵中國的開始。根據相關資料顯示，鴉片戰爭中，英國出兵大約19000人，而且是勞師遠征。當時清朝全國軍隊大約有80萬軍隊，投入戰爭的大約有10萬。在兵力上，清朝佔據絕對優勢；在形式上，清朝是防守作戰，以逸待勞。那清朝為什麼會一敗塗地。
清朝有80萬兵力，但是兵力分散
清朝當時有80萬的兵力，其中八旗軍隊20萬，綠營60萬，是當時世界上規模最大的常備軍。不過，如此多的軍隊顯然是無法全部投入戰場的。清朝的軍隊基本分散地駐紮於地方，並沒有一直規模龐大的機動性部隊。當時英國進攻的廣東、福建、浙江、江蘇駐紮的軍隊佔據清軍總數的四分之一，不過依然無法全部調動。
清朝軍隊
在鴉片戰爭中，道光皇帝不斷下達命令，讓內陸省份向東南沿海調兵。在鴉片戰爭中，調往廣東的外省兵力達17000人，調往浙江的最多達18000多人，調往江蘇的達13900人。加上本地原來的軍隊，和外省調集的軍隊，東南沿海的總兵力達到了25萬人。
如此多的兵力，為什麼還是感覺兵力不足。其原因是兵力分散。清朝在全國的80萬軍隊，都分散地駐紮在了每個鄉村、每個關卡。這種分散的駐紮兵力有利於加強對全國各地的控制，但是不利於集中兵力對外作戰。而且這些軍隊的分工十分明確，不能輕易干涉其他位置的防務。在第一次定海之戰時，定海鎮總兵竟以其部“專管巡防洋麵，無守城之責”為由“不肯退保城池，以致縣城失陷”。
即使發生了戰爭，這些兵力也不能全部調走，因為他們負擔的雜務比較多，如當時的天津駐紮軍隊800多人，其中看守倉庫、監獄、城池等就佔去了200多人。為了防止農民起義，清朝更是無法將軍隊調走。實際上，這就是中央集權國家的缺陷，為了“防民防賊”，只能將軍隊分散在全國各地。
英軍流動作戰，清朝軍隊數量優勢無法體現
儘管，清朝兵力分散，但是當時東南地區畢竟擁有了25萬的兵力，能夠投入戰場的達到了10多萬。和英軍最多時的19000人相比，清朝軍隊還是佔據了絕對優勢的。那麼為何清朝軍隊還是守不住防線呢？一個重要的原因，那就是英國是流動作戰，清朝則是四處守城。
第一次定海之戰中，清朝在此設置軍隊2600多人，然而實際投入的兵力只有1000多人。英軍的兵力則是戰列艦5艘，兵力不詳。
沙角、大角之戰，清朝投入的兵力只有1000多人，英國3艘戰艦。
虎門之戰中，清朝投入兵力8000人，英國戰艦10艘。
烏湧之戰中，清朝投入1600人，英軍戰艦5艘。
廣州之戰，清朝兵力約10000人，英軍戰艦12艘。
廈門之戰，清朝兵力約5000人，英軍戰艦10艘，兵力2519人。
第二次定海之戰，清朝兵力約5000人，英軍戰艦7艘，兵力2843人。
浙東之戰，清朝兵力超過萬人，英軍戰艦9艘，陸軍2000多人。
乍浦之戰，清朝兵力約7000人，英國戰艦7艘，登錄作戰英軍2000多人。
吳松、寶山之戰，清朝兵力7000多人，英軍戰艦7艘。
鎮江之戰，清朝兵力大約4300多人，英軍6900多人。
就全國而言，清朝在兵力方面佔據絕對的優勢，然而細化到每一次戰役，清朝的兵力優勢就難以體現了，到了後期，甚至在戰役中的英軍數量超過了清朝兵力。為什麼清朝不將這些部隊集中起來對付英軍呢？原因就是清朝的海岸線十分長，而英軍處於流動作戰的狀態，清朝不清楚英軍第二個進攻點是在什麼位置。
英軍在進攻過程中不會佔據城市，因為這樣會分散兵力去守城。在英軍進攻下一個地點時，就算是被佔據的城市或者據點都會主動放棄。曾經的流動作戰是清朝的優勢，在薩爾滸之戰中，努爾哈赤就是利用遊牧民族的流動作戰方式擊敗了明朝軍隊。然而，如今清朝的也無法應對英國在海岸線的流動作戰，只能疲於奔命。
雙方武器差別導致英軍戰艦不受威脅
根據當時的記載，清朝1840年使用的武器和開國之初的是差不多的。清朝的陸軍主要使用刀矛弓箭，配備一定數量的鳥槍、抬槍等，而英軍士兵的主要裝備是伯克式前裝滑膛燧發槍、布倫士威克式前裝滑膛燧發槍。清軍的鳥槍長2.01米，射程100米，射速為每分鐘1-2發，英軍槍械射程為300米，射速為每分鐘3-4發。
在火炮方面，清朝使用的是乾隆年間、康熙年間甚至明朝留下了的火炮，有些是很早從西班牙、葡萄牙進口的佛郎機炮、紅夷炮等。這些大炮在歐洲是200多年前所使用的，也就是說清朝的火炮落後了200多年。
在水軍方面，清朝有艦船242艘，在營駕駛的118只。清朝的艦船最大的能載炮30門，載員一百多人，小船隻能載炮四到六門，載員一二十人。英軍最大的三艘軍艦，載炮數量都達到了70多門。而且英國大炮的射程和質量都是遠遠高於清朝，導致清朝的水師不會對英軍造成任何威脅。
這樣，英國的軍艦就能夠在中國沿海隨意流動。英軍可以決定發動進攻的地點，時間，規模，而清朝一直處於被迫應戰的局面，整個海岸線都處於一片緊張的局面。在許多次戰役中，英軍見好就收，不會陷入僵持戰，一旦清軍人數開始增援，英軍立馬開始襲擊下一個地點。在整個鴉片戰爭中，英軍傷亡只有523人，清朝傷亡高達22000多人。
綜上所述，清軍雖然數量多，但是由於防務面積大，海岸線長，導致兵力分散。由於清朝水師無法威脅英國艦隊，使得英軍可以在沿海隨意流動，使得清朝軍隊難以防禦。實際上就是相當於英國軍隊採取了游擊戰術對抗清朝的人海戰術。這場戰爭，英軍有東南亞、印度等地進行資源補給，因此可以長期持續。但是對於清朝來說，經不起長期的消耗，最終清朝只能簽訂《南京條約》結束戰爭。
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