據考證，湖北監利縣是春秋末期大名人伍子胥的出生地。此外還有襄陽老河口、湖南常德等地在爭“伍子胥故里”的稱號。
如果伍子胥真的有在天之靈，大概會哭笑不得。你們就甭爭著給俺落戶了，真要命，俺到底是哪裡人來著？伍子胥只能埋怨太史公司馬遷沒有講明他的籍貫。
湖北監利地標-伍子胥像
我們只要知道伍子胥是楚國人就可以了。楚地的氣候和山水，塑造了古代楚人骨子裡鮮明的特質，剽悍、決絕。楚地盛產好男兒，可與燕趙壯士平分秋色。
有些同學可能不記得伍子胥名叫伍員，子胥是他的字。“胥”字含義很多，有螃蟹醬、小吏的意思，在《周禮》中指才智優秀的人。
公元前522年，伍子胥三十七歲。一場獰惡的禍事正向伍家撲來。
楚國的國君是那位妙人楚平王。伍子胥的父親伍奢是楚國的太子太傅，也就是老師。太子建還有個少傅叫費無忌。這個人做事毫無節操，正像他的名字表面的含義。
費無忌得不到太子的敬重，就挖空心思討好楚平王，挑撥他們的父子關係。不久前，費無忌勸說楚平王搶先一步娶走了太子建的未婚妻 ，一個漂亮的秦國公主。可這樣的行徑如何面對未來的國君？費無忌又對楚平王說，太子心生怨恨，正準備謀反。
楚平王那顆缺少溝回的腦袋果然上當，把太子的老師伍奢喊來責問。伍奢當然為太子辯護，堅稱有人造謠中傷。費無忌嚇唬楚平王說：“再不下決心可就晚了，大王您危險！”
楚平王馬上派人去殺太子，太子建逃亡國外。伍奢被關押起來。費無忌又聲稱伍奢一家人都是人中龍鳳，留著對楚國不利。楚平王聽從費無忌的提議，把伍奢當人質，要挾他的兩個兒子過來，準備連鍋端了。
伍子胥和兄長伍尚在一起，他倆都清楚，去找父親是自投羅網。但伍尚毫不猶豫要去。伍子胥勸不動，只好和兄長訣別，對天發誓一定要給父兄報仇雪恨。
伍子胥劇照
知子莫若父。伍奢對楚平王說過，俺的二兒子伍員是不會來的。聽說老二逃亡而去，伍奢又嘆息道：“俺一死，楚國將來必定苦於戰亂！”楚平王不信邪，把伍奢和伍尚父子倆都殺了。
伍子胥離開楚國的時候，跟一個老朋友申包胥道別。兩人有一場別樣的對話。
《春秋左傳》記載：（伍員）謂申包胥曰：“我必復楚國。”這裡的“復”字與“覆”通，就是覆滅的意思。伍子胥告訴申包胥：“將來我一定會滅掉楚國！”
伍奢父子並沒有任何罪行，死得很無辜。這種情形下，春秋大義是鼓勵復仇的。《春秋公羊傳》評論伍子胥為父兄報仇的行為，是這麼說的：“事君猶事父也，此其為可以復仇奈何？”曰：“父不受誅，子復仇可也……”
無罪被殺就是“不受誅”，申包胥當然明白伍奢父子的冤屈。可他是楚國的忠臣，在朋友的私仇與國家安危之間犯了難。他沉默片刻，回答伍子胥說：“勉之！子能復之，我必能興之。”
申包胥的話簡單明瞭，意思是：“你加把勁！你能滅掉楚國，但我一定讓楚國再度振興！”
兩個摯友從此天涯陌路。他們之間臨別的談話，可以視為一場賭約。申包胥支持伍子胥報仇，同時他也決心挽救楚國日後的危亡。因為他對伍子胥的本事毫不懷疑。不過他們兩個無法料到，這場賭約長達十五年。
申包胥劇照
再說伍子胥。他幾經輾轉投奔了吳國。公子光把伍子胥引薦給了吳王僚。東漢時期的史學著作《吳越春秋》記載，吳王僚很對伍子胥的才學甚是欣賞，伍子胥不失時機地請求借兵伐楚，報仇雪恨，因公子光反對而作罷。
伍子胥報仇心切不假，但《史記》講的是，伍子胥起初並沒有請求吳王僚出兵攻打楚國，他在吳國住了很久才等到機會。吳、楚因一件意外之事開戰了。當時兩國的蠶農在邊境爭奪桑樹，兩個女漢子為此大打出手，引發了吳、楚交兵。
或許伍子胥會感激吳國那個女子。開個玩笑，大家別當真。
吳人的彪悍在春秋時期很有威名，楚國招架不住，頭一次開打就被吳國佔領了兩個城邑。於是伍子胥建議乘勝大舉發兵，一定能消滅楚國，吳王僚贊成。但主將公子光表示反對，他正打算除掉堂弟吳王僚取而代之，所以伐楚計劃暫時擱置。
吳、楚形勢圖
伍子胥逃亡六年後，公元前516年，楚平王病死了。吳王僚趁機派兵攻打楚國，然而吳國禍起蕭牆。
“專諸之刺王僚也，彗星襲月”，公子光派人刺殺了吳王僚，震撼四鄰的吳王闔閭隆重出場。那個很厲害的刺客專諸是伍子胥引薦的。
吳王闔閭把伍子胥視為首席智囊，伍子胥的時代來臨了。
不過，《春秋公羊傳》記載了伍子胥的另一面。他並沒有為報仇急不可耐。吳國為救援蔡國，在伯莒擊敗了楚軍，闔閭對伍子胥說：“現在是時候攻打楚國，為你復仇了。”伍子胥卻說：“諸侯不為匹夫興師，且臣聞之，事君猶事父也。虧君之義，復父之仇，臣不為也。”
《春秋公羊傳》裡的伍子胥，深明大義，不願因私仇而大動干戈。他需要一個能夠服眾的理由。
時機很快到了，還是因為楚國欺凌小諸侯國蔡國。吳國又出動大軍支援。不管《春秋公羊傳》與《史記》講述的細節有何不同，從公元前511年起，吳、楚數次爆發大戰，楚軍總是吃癟，丟了大片地盤。
公元前506年，伍子胥和大兵法家孫武一致認為滅楚的時機來臨，吳王闔閭親自出馬，以傾國兵力聯合蔡國等小國攻入楚地。楚軍一路敗退，沒多久，吳軍攻下了楚國的郢都。楚昭王逃到了國外避難。
孫武畫像
伍子胥抓不到楚昭王，無處發洩怨恨，就掘墓挖屍，把楚平王的屍體抽了三百鞭。
如果不是吳國後院起火，楚國真要滅亡了。闔閭的弟弟夫概趁哥哥不在家，自立為王，闔閭只好帶人火急火燎趕回去修理弟弟。吳軍主力仍在進攻楚國。
從伍子胥逃離楚國到他報仇雪恨，整整十五年過去了。我們請出當初立誓拯救楚國的申包胥。
申包胥在山林裡躲避戰亂。楚平王遭刨墳鞭屍，激怒了申包胥，他派人傳話指責伍子胥，說你這樣做太過分了。
伍子胥說：“我明白這是倒行逆施，但時不待人，我只有這一次報仇的機會。請代我向老友謝罪。”
伍子胥鞭屍
申包胥並不是能征善戰的猛將，他用什麼拯救楚國呢？說來無奈，他只能靠眼淚。
楚國和秦國是親家，楚昭王的老媽正是楚平王娶的那位秦國公主。如今楚國只能指望秦國相救。申包胥幾乎不眠不休，趕到秦國當時的國都雍城（今陝西鳳翔境內）。
一路上跋山涉水，申包胥一雙手傷痕累累，連膝蓋都磨出了繭子。但他急切的請求並沒有打動秦哀公，秦國不願意出兵。
申包胥的悲傷一下子噴湧而出，他走到城牆外痛哭失聲。不知道他有多少眼淚，整整哭了七天七夜，而且沒吃一口飯。秦哀公坐不住了，為這個老人的忠誠感嘆，當下派出五百乘兵車救援楚國。一乘兵車配備100個兵員，秦國出動了五萬大軍。
楚國抵抗入侵的戰爭仍在繼續，這邊又來了秦軍，吳王闔閭情知討不了好，只好宣佈撤軍。楚國得救了，還拿回了丟失的領土。
楚昭王回國後，想重重封賞申包胥。申包胥卻不願接受 ，毅然歸隱山林。
那麼，伍子胥和申包胥的賭約，誰是贏家呢？往淺裡說，沒有贏家，他們兩個都實現了自己的諾言。
進一步講，伍子胥雖然差點滅了楚國，他似乎又輸了。因為他推動的吳楚大戰並沒有滅亡楚國，徒然給兩國百姓帶去了災難。況且楚平王已死，伍子胥沒能抓住楚平王的兒子，他的父兄之仇終是沒有結果。
申包胥恬然歸隱，過上逍遙自在的田園生活。而伍子胥不願急流勇退。後來吳越爭霸時期，伍子胥為吳國盡忠揮劍自殺。從人生軌跡而言，伍子胥更讓人嘆息。
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