吳楚之戰可以說是春秋末期最重要的戰爭之一，在當時，自從楚武王奠基楚國以來，已經過了兩百年，而吳國不過是一個興起不到八十年的小國。可是在這場戰役中，吳軍卻西破強楚，逐楚王，掘平王墓，割戮其屍，可以說是給了楚國十分沉重的打擊。在這場戰役中，吳國之所以能夠一直處於勝局，兵聖孫武和吳國大夫伍子胥這兩位指揮官自然是功不可沒。可當我們都以為吳國勝券在握的時候，最後的結果卻是十分的出人意料——吳國戰敗了。這不禁令人疑惑：擁有孫武、伍子胥指揮的吳軍為何最終卻戰敗了呢？
吳國戰敗的主要原因就在於吳軍犯了一個十分嚴重的戰略失誤:並未在楚軍最弱的時候乘勝追擊。當吳國大軍浩浩蕩蕩攻下楚國的都城郢都被逼得楚昭王倉皇逃竄時，吳國軍隊認為已經勝券在握，哪怕公子期和楚昭王的哥哥集結了一部分軍隊準備抗擊吳軍，吳軍也並未因此選擇乘勝追擊來穩固自己的戰國。相反，此時的伍子胥想到了自己曾經和太子熊建逃到鄭國，而太子卻被鄭國人所殺的這一深仇大恨，便提出了北上攻打鄭國的戰略舉措。
可在伍子胥攻打鄭國之時，曾經他在鄭國逃亡時幫助過他的漁夫的兒子來找到了他，原來，從楚國亡命吳國時，過昭關之前為躲避楚國追捕，曾經躲在沼澤中，飢寒交迫，有個漁翁認出了他並且救了他，伍子胥讓漁夫不要告訴別人自己逃跑的方向，漁夫為了證明自己的不會告訴他人的決心便投河自殺了，伍子胥一直對此事十分的感激。於是，當漁夫的兒子懇請伍子胥不要攻打鄭國時，伍子胥便選擇了撤軍。
但就是因為攻打鄭國這一出，讓吳軍喪失了攻打楚國的最好時機，讓楚國有機會搬來了救兵——秦國。在楚國國都被攻破後，為了復國，楚國大夫申包胥逃到了秦國尋求幫助，一開始秦國並不願意出兵相助，救國心切的申包胥於是就在秦國城牆外哭了七天七夜，不僅不吃飯，而且連水也不喝，最終感動了秦國君臣，讓他們答應了出兵幫助楚國伐吳。於是，在公子期的部隊和吳軍部隊正在廝殺的時候，秦國大軍從吳軍的右方突襲，打了吳軍一個措手不及，慌亂中敗下陣來。
這樣一來對吳軍來說可真是賠了夫人又折兵，鄭國沒有攻打成功就算了，連楚國這塊到嘴的肥肉也飛了。可有道是屋漏偏逢連夜雨，這時的吳國，不僅前線失利，而且還後院著火。得到了增援的楚國猶如破竹之勢接連在戰事中大挫吳軍，可就在這生死攸關的時刻，吳王闔閭的弟弟夫概卻偷偷溜回國內，趁王兄及吳國重臣都在前線處理戰亂的時候，自立為吳王。在前線忙於戰事的吳王闔閭聽到後為之震怒，前線的節節失利已經令他很煩惱了，沒想到自己的弟弟還來給自己致命一擊。但好在，闔閭沒有絲毫猶豫，將前線戰事託付給孫武、伍子胥等人後便率領了一部分精兵回國收拾了夫概。夫概的這個小插曲讓吳王闔閭不得不抽調了前線的兵力回國，雖然此事最終以夫概逃跑投奔楚昭王為終結，但這也是吳國最終戰敗的一個不可忽視的原因。
這場戰爭最後以吳軍放棄郢都，退回吳國為終結。當時孫武和伍子胥一致認為吳國在這場戰爭中已經取得了非常了不起的成就了，可以不用再堅守了，便撤兵回國了。雖然這場戰爭吳國未能全勝，但吳國前期的戰鬥也令其大仇得報，並且這場戰役還使吳國的威名遠揚，也令吳王闔閭成為了春秋時代的霸主之一，對吳國來說，也算是不小的收穫。
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