二戰時期的日本，在輕武器方面的研發創新，相對於歐美幾個主要參戰國可謂乏善可陳。資源匱乏，體制僵化，思維老舊等一系列原因導致其輕武器總體水平落後於當時的發展潮流。但是，這並不代表日軍沒有對於先進輕武器的追求與渴望，早在一戰硝煙剛剛散去的20世紀20年代，經由殘酷塹壕戰所得來的經驗教訓，日本陸軍已經敏銳的洞察到了狙擊戰術和狙擊步槍對於步兵作戰的重要性。從此以後，日本就開始著眼發展自己的狙擊步槍。在20年代末期，基於三八式步槍改進而成的三八式改狙擊步槍正式少量裝備日軍步兵聯隊。由於三八式改狙擊步槍並不是專門設計研發的狙擊步槍，受限於自身結構在實際使用中暴露出許多問題，日軍對其並不滿意，這就催生出了日軍第一款專門設計的制式狙擊步槍——九七式狙擊步槍。
▲九七式狙擊步槍
九七式狙擊步槍於1937年設計定型，由於是日本神武紀年2597年，所以該槍被命名為九七式狙擊步槍。九七式狙擊步槍和三八式改狙擊步槍一樣，都是以三八式步槍作為基礎，均發射6.5毫米有阪步槍彈。但是和三八式改狙擊步槍不同的是，日軍設計師在研發九七式時，對三八式步槍進行了深度改進，使之能更加符合狙擊步槍的標準要求。九七式狙擊步槍的木製槍托，選用了相對輕質的木材作為原料，使整槍重量略有下降，減輕了射手的負重，提高了便攜性；槍身前部下方增加了一個可拆卸單腳架，從而增加射手在臥姿射擊時的穩定性，提高射擊精度；加長了原本三八式改狙擊步槍上的彎曲狀拉機柄，減少了射手在觀察瞄準時由於退殼供彈所帶來的干擾。九七式狙擊步槍全長1280毫米，槍管長797毫米，總重量3.95千克，初速765米/秒，有效射程600米，最大射程3000米以上，供彈方式為內置5發固定彈倉供彈。最初九十七式狙擊步槍裝配的跟三八式改狙擊步槍相同的2.5倍率白光瞄準鏡，中後期生產的則安裝了日本光學會社專門為九九式狙擊步槍研發的4倍率瞄準鏡。日本光學會社從1909年開始就與德國卡爾蔡司公司等知名廠商合作，其二戰期間生產的各類觀瞄設備擁有相當出色的品質。配用的2.5倍率瞄準鏡視野約為10度，4倍率瞄準鏡視野為7度，內部均採用十字形刻度分劃，在戰爭後期甚至有一部分4倍率瞄準鏡增添了高低調節功能。
▲九七式狙擊步槍配用的2.5倍瞄準鏡和4倍瞄準鏡
▲可拆卸單腳架
九七式狙擊步槍在定型列裝後不久就在八一三淞滬會戰上初露猙獰。在正面戰場上，裝備了九七式狙擊步槍的日軍狙擊手一般被用於狙殺親臨一線指揮的中國軍隊中、高級指揮官，壓制炮兵觀察員以及機槍組。由於國軍缺乏能與其相對抗的人員及裝備，部隊的戰術素養較低，使日軍狙擊手取得了相當驚人的戰績。山西抗戰期間，國民革命軍獨立21師師長李仙洲將軍曾被日軍狙擊手用九七式狙擊步槍擊成重傷，而這顆子彈在擊中李將軍的左胸後將軍本人及其身邊衛士都未察覺，直到郝夢齡將軍在其背部發現血跡才覺察，由此可見日軍狙擊手的水平和九七式狙擊步槍的性能。由於子彈從心臟和肺葉之間穿過，加之事後美國教會醫院的及時搶救，才使李將軍逃脫一死。
1938年爆發的日蘇張鼓峰戰役中，裝備莫辛納甘狙擊步槍的蘇聯紅軍狙擊手對日軍造成的巨大殺傷，更進一步促使日本陸軍加快了九七式狙擊步槍全面列裝的步伐。九七式狙擊步槍是二戰時日本產量最大的狙擊步槍，名古屋兵工廠和小倉兵工廠從1937年到1945年日本無條件投降期間，一直都在大量生產，共計生產了2萬支左右。
▲九七式狙擊步槍機匣細節及銘文，可見左側的瞄準鏡固定底座
▲瞄準鏡固定卡筍
在不久後爆發的太平洋戰爭中，美軍也沒少吃九十七式狙擊步槍的虧。雖然美軍裝備了帶有2.5倍率M73/M73B1瞄準鏡的M1903A4斯普林菲爾德狙擊步槍，並且後期還採用了8倍的Unertl瞄準鏡，但是在太平洋戰場上的島嶼爭奪戰中，使用九七式狙擊步槍的日軍狙擊手依然給美軍帶來了巨大的傷亡。九七式狙擊步槍使用的是特製的6.5X50毫米減裝藥狙擊彈，雖然在射程與穿透力上無法與全裝藥步槍彈相比，但是該彈藥有一個顯著特點：擊發時由於減裝火藥會在彈頭出膛之前基本燃燒完畢，所以射擊時的槍口煙焰極少。太平洋戰場上大多數都是植被茂密的叢林作戰環境，視野極為受限，所以美軍士兵很難通過槍械的射擊特徵尋找日軍狙擊手的隱匿位置，這一特點加上九七式本身較高的射擊精度使其成為太平洋戰場上美軍揮之不去的夢魘。當時的美國《海軍陸戰隊公報》上曾經有過這樣的描述：“很多日軍狙擊手仍然使用.25（6.5毫米）口徑的武器，儘管其穿透力不如.30（7.7毫米）口徑的步槍，但是在150碼（約137米）或更遠的距離上，它的子彈依然能夠穿透我們的鋼盔。更令人煩惱的是，這種步槍的子彈還有一個特點，那就是無煙無焰。因此，日軍狙擊手可以躲在洞裡或者樹上射擊，而我們的士兵很難通過射擊後的輕煙和槍口焰發現敵人。”
▲美國槍械愛好者收藏的九七式狙擊步槍
▲1945年，聯防司令部司令員賀龍和參謀長張經武向參加黨的七大山東代表團團長林彪和副團長朱瑞介紹從日軍手中繳獲的九七式狙擊步槍
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