古人的字，又叫表字，或小字。

在中国几千年来的名文化中，有非常显著的特点：姓+名+字组成一个人完整的称谓，如李白，字太白；文化人还要加上个号，如辛弃疾，字幼安，号稼轩。直到近代，这种姓名文化才发生了改变，但在文化圈的人还是会给自己取字。

字、号消失，也在一定程度上造成了现代中国人姓名混乱，重名较多的现象，比如在父母那一代人，名叫卫国、建军的人一大把，而现在的10后起名，更是被梓轩称霸，如果字被传承下来，哪怕姓名重复，也有字可以区分。

​字是什么

表字的历史很久远，最早在商朝就形成了，周朝已经非常流行，后来《礼记》中明确规定，男子加冠后要取字，逐渐成为一种礼仪制度。

为什么要字呢？有几方面原因：

1、直呼其名，显得不尊重。别说古代了，即便是现在生活中，有时候被人直呼大名，我们心中还会有点不舒服。

2、直呼其名，显得疏远。特别是两个人关系亲近，叫名字就疏远了，我们现在也是一样，比如一个亲近的人叫李狗蛋，我们通常会称其狗蛋儿，或者蛋蛋之类的昵称。

3、自称名，对他人称字，是一种礼貌。诸葛亮在《出师表》开篇，就说“臣亮言”，而不会说“臣孔明言”，曹操和刘备打了一辈子，见面还会称一句“玄德公，别来无恙否？”

只要你不是和对方有杀父之仇、夺妻之恨，出于礼节，都要称对方字，名只有自己或族中长辈才能称。特别值得注意的是，卑对尊，万万不可称名，如对君王、对父母，这不只是礼貌问题了，更犯了忌讳，是大不敬。

捎带一提，对有官职的人，出于尊敬，也可以用“姓+官职”相称，如曹操，可称曹丞相。

名和字的关系

一般来说，名和字不是独立的，而是根据名的字意，来取字，简单来说，字是对名的一种解释，补充说明，如张飞，字翼德，飞和翼就是相关联的，给德插上一双翅膀，就飞起来了，是希望这个人德行高尚的含义。

字往往体现一个人的志向，或父母对这个人的期望。举个例子，《世说新语·言语》第50：

孙齐由、齐庄二人，小时诣庾公。

公问齐由何字，答曰："字齐由。"公曰："欲何齐邪？"曰："齐许由。"公曰：“欲何齐邪？”答曰：“齐许由。”

公曰：“齐庄何字？”答曰："字齐庄。"公曰："欲何齐？"曰："齐庄周。"公曰："何不慕仲尼而慕庄周？"对曰："圣人生知，故难企慕。"

庾公大喜小儿对。

孙齐由，名潜；孙齐庄，名放。是亲兄弟俩。这两人小时候去拜见庾亮。

庾亮问孙齐由：“你要像谁看齐呢？”回答：“齐许由”。

庾亮又问齐庄同样的问题，得到的答案是：“齐庄周”。

你看这段对话，两个小孩子字中的“齐”，都是像谁看齐，以谁为榜样的意思，后面的“由”、“庄”则是他们的榜样人物。

从这两人的字就可以看出来，他们的志向（或父母对他们的期望），是希望他们成为许由、庄周那样的圣贤。

另外，如果家中兄弟较多，古人往往会用“伯仲叔季”来表长幼，最具代表性的就是三国时期东吴孙坚，生了四个儿子，孙策字伯符，孙权字仲谋，孙翊字叔弼，孙匡字季佐。谁老大谁老小，看字就知道了。