海瑞，字汝賢，號剛峰，海南人，是歷史上與包拯齊名的大清官。相傳他死後一貧如洗，連喪事也是親朋好友湊錢幫辦的。一位省部級幹部（吏部右侍郎，代行尚書職，相當於中組部副部長主持全面工作），居然連叫花子都不如，太難以令人信服了。
先看海部長的工資。明朝是我國曆史上工資最低的時期，七品知縣的月薪僅7.5擔大米。不過，當時的一擔是155斤，1斤是16兩，相當於現在248市斤。7.5乘以248等於1860斤。按現行物價一斤大米3元計算，知縣的月工資相當於5580元人民幣，這就超過了現在的工資水平。所不同的是，知縣還有朝廷配給的“職田”40畝（離任後收回），另外家裡還有私有田產。古代農產量雖然較低，可總也有些收成的。加在一起，總收入應該比較可觀了。除此之外，縣官還配有柴薪皂隸四名和車伕一名，這五個人的工資都是由朝廷支付的。另外明朝公職人員的冬夏官服、筆墨紙硯、伙食費用都是國家補貼的，縣官一上任還可以拿到40兩銀子的車輛修理費。5580元是淨收入，不像現在一切開銷一包在內。
海瑞除做過知縣，還當過副市長（州判官）、司長（戶部雲南司主事）、中紀委副書記（都察院右都御使）直至中組部代一把手。隨著官位攀升，工資也越來越高。吏部右侍郎的年薪有700多擔，相當於43萬元人民幣，顯然屬於高收入了。
除此之外，海部長還有“外快”，替人撰寫墓誌銘賺取稿費。古時豪門大戶死後都請人寫墓誌銘，稿費之高令人驚歎。唐代大詩人白居易曾達到一篇墓誌銘七十萬錢的天價，合140萬元人民幣。古代一千錢等於一貫錢，70萬錢就是700貫。唐代一貫錢等於一兩銀子，購買力相當於人民幣2000元。明朝的稿酬標準不清楚，估計不會低到哪裡。海部長是大腕，有時候人家找上門他還不願寫，其稿費可想而知。
再看明朝的物價水平。按購買力來說，萬曆年間一兩銀子大約相當於現在374元人民幣。如果穿越到明朝的超市購物，一市斤上好羊肉僅需5.9元，牛肉6.1元，豬肉8.2元。特別是明朝房價遠低於今天，一平米最多300元。一個五口之家每年有三十兩銀子，就可以過的很不錯了。像海部長這樣的條件，絕對屬於先富起來的那部分人。
人們之所以認為海瑞窮，除了歷代文人為美化清官而胡編亂造的因素外，還有兩個原因。一是與貪官相比較而言，海瑞算是清貧的。海部長一生清正廉潔，先進事蹟不勝枚舉，毋庸贅述。同時代的大貪官嚴嵩，各項動產摺合人民幣達18億元，另有房產6600多間，十足的一個超級房爺。著名改革家張居正，光是在北京的一處明星級豪宅就值8000多萬元人民幣，金銀財寶名牌用品不計其數。二是封建生活方式使然。海瑞除了贍養父母，還先後娶過三個老婆，納過三四個小妾，加上五六個兒女，四五個丫鬟奴僕，一大群人都要靠海瑞一人的收入供養，負擔自然加重。朝廷的工資是讓你用來養家的，不可能把你包二奶養小三的費用也列入預算。你非要包養，那是你個人的事。
儘管如此，海部長僅憑合法收入，也不至於混到窮愁潦倒的地步。現在的工資低於明朝，物價又高於明朝，可我們這些掙死工資的小人物如果精打細算省吃儉用，日子還能過得去，何況人家海瑞呢。
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