海瑞，字汝贤，号刚峰，海南人，是历史上与包拯齐名的大清官。相传他死后一贫如洗，连丧事也是亲朋好友凑钱帮办的。一位省部级干部（吏部右侍郎，代行尚书职，相当于中组部副部长主持全面工作），居然连叫花子都不如，太难以令人信服了。
先看海部长的工资。明朝是我国历史上工资最低的时期，七品知县的月薪仅7.5担大米。不过，当时的一担是155斤，1斤是16两，相当于现在248市斤。7.5乘以248等于1860斤。按现行物价一斤大米3元计算，知县的月工资相当于5580元人民币，这就超过了现在的工资水平。所不同的是，知县还有朝廷配给的“职田”40亩（离任后收回），另外家里还有私有田产。古代农产量虽然较低，可总也有些收成的。加在一起，总收入应该比较可观了。除此之外，县官还配有柴薪皂隶四名和车夫一名，这五个人的工资都是由朝廷支付的。另外明朝公职人员的冬夏官服、笔墨纸砚、伙食费用都是国家补贴的，县官一上任还可以拿到40两银子的车辆修理费。5580元是净收入，不像现在一切开销一包在内。
海瑞除做过知县，还当过副市长（州判官）、司长（户部云南司主事）、中纪委副书记（都察院右都御使）直至中组部代一把手。随着官位攀升，工资也越来越高。吏部右侍郎的年薪有700多担，相当于43万元人民币，显然属于高收入了。
除此之外，海部长还有“外快”，替人撰写墓志铭赚取稿费。古时豪门大户死后都请人写墓志铭，稿费之高令人惊叹。唐代大诗人白居易曾达到一篇墓志铭七十万钱的天价，合140万元人民币。古代一千钱等于一贯钱，70万钱就是700贯。唐代一贯钱等于一两银子，购买力相当于人民币2000元。明朝的稿酬标准不清楚，估计不会低到哪里。海部长是大腕，有时候人家找上门他还不愿写，其稿费可想而知。
再看明朝的物价水平。按购买力来说，万历年间一两银子大约相当于现在374元人民币。如果穿越到明朝的超市购物，一市斤上好羊肉仅需5.9元，牛肉6.1元，猪肉8.2元。特别是明朝房价远低于今天，一平米最多300元。一个五口之家每年有三十两银子，就可以过的很不错了。像海部长这样的条件，绝对属于先富起来的那部分人。
人们之所以认为海瑞穷，除了历代文人为美化清官而胡编乱造的因素外，还有两个原因。一是与贪官相比较而言，海瑞算是清贫的。海部长一生清正廉洁，先进事迹不胜枚举，毋庸赘述。同时代的大贪官严嵩，各项动产折合人民币达18亿元，另有房产6600多间，十足的一个超级房爷。著名改革家张居正，光是在北京的一处明星级豪宅就值8000多万元人民币，金银财宝名牌用品不计其数。二是封建生活方式使然。海瑞除了赡养父母，还先后娶过三个老婆，纳过三四个小妾，加上五六个儿女，四五个丫鬟奴仆，一大群人都要靠海瑞一人的收入供养，负担自然加重。朝廷的工资是让你用来养家的，不可能把你包二奶养小三的费用也列入预算。你非要包养，那是你个人的事。
尽管如此，海部长仅凭合法收入，也不至于混到穷愁潦倒的地步。现在的工资低于明朝，物价又高于明朝，可我们这些挣死工资的小人物如果精打细算省吃俭用，日子还能过得去，何况人家海瑞呢。
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