在谈及明朝灭亡的原因时，军事上的失败无疑是导致其灭亡的直接因素，明朝腐败不堪的军事体系已经难以维持一个庞大帝国的正常运转，各类顽疾不断侵蚀着帝国的躯体，到最后明朝已经失去了对国家的控制，最终引发了甲申之变，军事上的惨败直接导致一个王朝顷刻间被另一个王朝取代，明朝就此宣告覆灭。
而要谈及明朝的军事，就不得不介绍这个朝代的军事制度和存在的缺陷，以及后期的重大战争。
卫所制度的建立
明朝建国初年，为了养活数量庞大的军队，朱元璋不得不下令军士屯田，这一点也是古代军阀解决粮食问题的经常用的一招，而且此时的百姓刚刚脱离战火不久，自然也无力缴纳赋税供养国家。在这种情况下，朱元璋下令设立卫所，并且将其推广全国，他想要让国家的军队自己养活自己。
明以武功定天下，革元旧制，自京师达于郡县，皆立卫所。
卫所的设立也逐步让军户这种世兵制度再次浮出水面，这些军户一入军籍，后代就都是军籍。而且此时天下因为战乱出现了大量的无主之地，因此这些田地也就被赏赐给军户耕种，同时也要缴纳一定的赋税。在《明会典》中记载：
洪武三十五年，纳正粮 12 石，余量 12 石。
除了12石粮食自己食用以外，还需缴纳12石粮食给国家，剩下的粮食也足够食用，也算是比较合理。
在《明宣宗实录》中记载：
洪武、永乐年间屯田之例，边境卫所旗军三分、四分守城，六分、七分下屯；腹里卫所一分、二分守城，八分、九分下屯，亦有中半屯守者。
这样看来军户的主要职责是屯田，以及拱卫疆土，屯田和守城的兵力划分如果不出现土地兼并，也可以基本达到目标。这样的制度在明朝初年那个特殊的时期也没什么问题，毕竟这个时期国家百废待兴，到处都是无主之地，基本上不存在土地兼并问题，而且也没有什么重大的战争，军户只需要承担的守卫疆土的职责，以及为国家缴纳赋税。
之后朱元璋下令让犯罪之人充实军队，明朝初年， 法律严苛，犯了法的平民都被送往军营，而且还要强制改为军籍，其结果自然导致军队成了各类罪恶的收容所，当兵也成了一种服刑的手段。
卫所制度的危害
让军户屯田，用罪犯充实军营，虽然在明朝初年维持了一段时间的稳定，但是这种制度随着国家的发展，演变的越来越不合理。到了明朝中期，土地兼并问题愈演愈烈，军户们手上的田产被豪门大户以各种手段夺走，而且日常的军事训练也被荒废，在籍军户大量逃离，致使军队出现了大量的空额。
今武备积驰，见籍止十四万余，而操练者不过五六万。支粮则有，调遣则无。比敌骑深入，战守俱称无军。
从这句记载中可以看出，此时的明朝军事已经荒废到了什么地步，京城的十四万在籍军户，得到操练的不过五六万，国家看似有守军，实际上根本无法依靠这些人打仗，军户制度早就已经荒废。尤其是到了明朝末年，整个京城的在籍军户，已经减少到了两万人，大多还是没有经过训练的农民，怎么可能依靠这些人去打仗。
其实在籍军户的不断流失也是一个必然的现象，这些军户在明朝初年曾经得到了国家赏赐的五十亩土地，在明朝初年自然过的比较滋润。但是经过几代人之后，其后代分到的土地不断减少，还要遭受皇亲国戚以及世家大族的土地兼并，生活自然也就越来越难过，因此不得不以各种手段逃离军籍，在《明史》上就有记载：
田归豪右，军尽虚籍。
军户们没了土地，但是还要承担着军人的义务，各类徭役也越加沉重，而且此时的军户地位很低，朝廷的官员，军队的将领都可以肆意使用军户为自己谋私利，这样的结果自然导致军户大量逃籍。在这种的情况下，想要依靠着军户自给自足，守卫国家，已经成了笑话。
募兵制的形成与缺陷
到了明英宗时期，国家已经意识到无法依靠军户作战，因此朝廷不得不采用募兵制，在《明史》中记载：
正统二年，始募所在军余、民壮愿自效者，陕西得四千二百人。
从此之后，募兵制逐渐发展，到了明朝中后期，募兵已经占据军队的大半数量。募兵相比于军户更为合理一些，这些人是全职军人，不用参与耕种，而且也不用入军籍，离开军队后还是良民，朝廷给与这些人的兵饷也更高，所有的条件都不是军户能相比的。
这样的结果自然也保证了军队的战斗力，募兵训练时间更长，军事素养也更高，这些人也就成为明朝中后期的主要战力。
不过募兵制的实施，虽然提高了军队的作战能力，但是也为国家财政带来了沉重的负担。以戚继光练兵为例，在万历年间，戚继光给士卒开出的兵饷是一个月一两半，折算成粮饷大概超过卫所守军的一倍还要多。
再以辽东为例，嘉靖年间，每年给与辽东兵团的兵饷为六万元，之后还在不断增加。到了万历年间，已经增至四十多万两白银。募兵制度带来的财政压力让明朝有些喘不过气来，因此不得不转移到百姓身上，在史书上记载，明朝以练军为名，向百姓征收赋税：
南畿、浙江等州县增赋百二十万。
自万历年间，辽东战事频繁，不得不逐年增加赋税：
亩加三厘五毫，天下之赋增二百万有奇。明年复加三厘五毫。明年，以兵工二部请，复加二厘。通前后九厘，增赋五百二十万，遂为岁额。
这几乎是年年增税，结果自然也就导致百姓日子过得苦不堪言，最后终于激起了民变。而朝廷为了镇压反抗势力，又要继续募兵去剿灭叛军。募兵就要用钱，这钱自然要从百姓身上获取，结果就造成了一个恶性循环，最终导致国家彻底崩溃。
混乱的兵制与战场的失利
明朝早期规定，兵部只是传达军事政策，以及授予军队将领官职的敌方，这一点在史书上也有记载：
尚书掌天下武卫官军选授、简练之政令。
可是在崇祯年间，兵部权力尤为混乱，皇帝赐予兵部尚书尚方宝剑，可以对统兵大将先斩后奏，自然也可以随意指挥前方战事。以兵部尚书袁崇焕为例，他当时以不尊调令为由直接处决毛文龙，在史书中就有记载：
崇焕因诘文龙违令数事，文龙抗辩。崇焕厉色叱之，命去冠带絷缚，文龙犹倔强。乃顿首请旨曰：‘臣今诛文龙以肃军。诸将中有若文龙者，悉诛。臣不能成功，皇上亦以诛文龙者诛臣。
要知道在军职上，袁崇焕和毛文龙同属一个级别，而且在明朝初年处决大将需要先上报朝廷，还要经过皇帝同意。但是到了崇祯年间，兵部尚书的职责无限膨胀，已经成为了军队的最高指挥官。
袁崇焕至少还是懂军事的，如果是一些并不懂如何打仗的兵部文官，这些人也开始插手前方的作战指挥的话，那后果就不堪设想。
就以萨尔浒之战为例，当时的兵部右侍郎杨镐本身不懂军事，但是却亲自指挥军队作战，最后惨遭大败。这场大战导致明朝已经很难凑齐力量，再对后金（以后的满清）进行大规模的围剿。
《明史》记载：廷议镐熟谙辽事，起兵部右侍郎往经略。诏赐镐尚方剑，得斩总兵以下官，乃斩清河逃将陈大道、高炫徇军中。其冬，四方援兵大集，遂议进师。……文武将吏前后死者三百一十余人，军士四万五千八百余人，亡失马驼甲仗无算。
不但如此，明朝末年的兵部尚书陈新甲也给了前方战事的错误指导，崇祯十四年的松山大战，当时洪承畴率军出征满清，崇祯皇帝在出征前召来了兵部尚书陈新甲，希望他能够给与一些建议，结果陈新甲建议将兵力四分，然后围剿满清。
洪承畴认为这样太过于冒险，应该谨慎行事，但是皇帝没有听他的。而且在开战后，还不断催促洪承畴进攻，结果四路大军反被清军各个击破，最后导致一场大败，明朝已经彻底失去了反击的力量。
帝召新甲问策，新甲请与阁臣及侍郎吴甡计之，因陈十可忧、十可议，而遣职方郎张若麒面商于承畴。若麒未返，新甲请分四道夹攻，承畴以兵分力弱，意主持重以待。帝以为然，而新甲坚执前议。若麒素狂躁，见诸军稍有斩获，谓围可立解，密奏上闻。新甲复贻书趣承畴，承畴激新甲言，又奉密敕，遂不敢主前议。若麒益趣诸将进兵。诸将以八月次松山，为我大清兵所破，大溃，士卒死亡数万人。
虽然这件事可能是后来清朝为了粉饰洪承畴而改写的，但是这其中也可以看出，明朝后期的军事指挥系统已经十分混乱。文官插手军事指挥，不懂军事的人干预军事，其结果自然可想而知。
而且此时还不止是满清崛起，国内李自成、张献忠率领流民起兵反抗中央政权，整个明朝到处都是开始起义的农民，这让原本已经病入膏肓的明朝加快了走向灭亡的速度。
此后的明王朝外无可用的军队，内部也没有足够的财政支撑，而且接连遭遇天灾，百姓流离失所，最终李自成攻入北京，崇祯皇帝自尽，明朝就此灭亡，史称甲申国难。
结语
明朝灭亡的直接原因就是军事上的接连失败，能战敢战的统兵大将不是被下狱，就是殉国。面对满清的崛起，明朝统治者没有做出正确的应对措施，致使清朝的势力无限膨胀，让这些人有了可以和明朝直接抗衡的实力。
之后的几场大战中，明朝因为各种原因遭遇惨败，而且国内也是矛盾重重，各地流民起义不断，繁重的赋税都压在平民身上，这样的结果也就直接导致百姓纷纷起兵。
而明朝要镇压造反的流民，就不得不继续加重百姓的赋税，以此获得练兵的军饷。这样的结果自然就是让无力承担赋税的百姓加入到反抗的队伍当中，明朝越是镇压，起义的农民反而越来越多，最终酿成了一场滔天大祸。
不但如此，明朝的军事制度有着明显的重文轻武的迹象，用不懂军事的大臣指挥大军作战，派遣宦官去军队督军，最终造成的结果就是军队指挥系统十分混乱，作战时期缺乏灵活的调动，军队的战斗力低下。
要知道军事手段是维护国家统治的基础，明朝的卫所制度漏洞百出，只是经过了几十年，这种制度就成为了制约军队战斗力的弊端之一。虽然后期主要采用募兵制，但是明朝的军队供应体系缺乏有效地管理，指挥系统也越加混乱，最终也导致了明朝军队体系的崩溃，进而加速了明朝的灭亡。
总而言之，如果明朝能够合理的解决军事制度上的矛盾，选用合适的将领去指挥作战，明朝不会这么快就灭亡。
《明史》、《明会典》、《明宣宗实录》、《万历三大征考》、《中国全史·中国明代军事史》
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