作者 李發源
李思命（1891—1963），陝北佳縣荷葉坪村人，自幼性格豪放，才思捷敏，有一副好嗓子，愛唱秧歌，能自編自唱，有很高的音樂天賦，是當地出色的民間藝人。
1891年9月10日，出生在佳縣一家三輩扳船的貧苦農民家庭。
李思命十七、八歲就跟著父親從事黃河水運生涯，是扳水船的高手。他滿年四季奔波於包頭至潼關口的黃河水道，對奔騰咆哮、迂迴曲折、地形複雜的黃河水路與黃河兩岸風土人情瞭如指掌。長期的漂泊生活，陶冶了他爽朗直率的性格；粗獷豪放的船工號子煉就了一副好嗓子；古老動人的黃河故事和複雜的水路情景，為他創作大量的民歌提供了極好的素材。
勞作間隙，他自編自唱，成為聞名遐邇的民歌手。
他編的歌曲至今仍在秦晉兩岸人民中間傳唱不絕。
1923年春節，荷葉坪村鬧秧歌。李思命能扳會唱，扮演老艄公的角色，張士銘扮演陳姑娘的角色，晚上首次演出《扳水船》。他以老艄工與陳姑娘對歌的形式，唱出了《天下黃河九十九道灣》，觀眾拍手叫好。
《天下黃河九十九道灣》原曲共兩段，沿用《扳水船》老艄公與陳妙常（社火角色）。
原型人物陳妙常出身官宦之家，是南宋高宗紹興年間臨江青石鎮郊女貞庵中的尼姑，十五六歲的她眉目如畫，貌若天仙，穿著寬袍大袖的袈裟，就象仙女下凡，令人目眩神迷。她多才多藝，不但詩文俊雅，而又兼工音律）。
對唱的形式，頭段為老艄公設問，二段為陳姑娘作答。
艄公：“你曉得，天下黃河幾十幾道彎哎？……”陳姑娘：“我曉得，天下黃河九十九道彎哎！……”的對唱起來，引得看水船的村民無不拍手叫絕！
因詞曲宏大優美、節奏明快，《扳水船》很快在秦晉兩岸流傳開來，就這樣無意間一首驚世之作《天下黃河九十九道灣》誕生了。
該曲最初由同村李韶華先生（佳縣荷葉坪村人，自幼天資聰慧，好學上進，29歲補了廩生進學秀才。
清宣統年間考入西安高等學堂，辛亥革命爆發後參加了國民革命。後因其母年邁，求返故里。行前革命軍授予委任狀，任命為佳縣縣長，但為了盡孝，一直未就任。李韶華回鄉後，博覽群書，自學中醫）用五音工譜記錄整理，詞曲從此基本固定下來，作為每年春節活動扳水船的必演節目。
1942年，延安魯藝學員劉熾、安波、關鶴童、張魯四人，採集了這首歌，將《天下黃河九十九道灣》整理印發在《陝甘寧老據地民歌選》上。
這首歌，以其簡練而深沉的旋律，樸素而飽含歷史滄桑的詞句，成為黃河文化乃至中華文化的經典節目和代表性歌曲。
新中國成立後，更多次入選陝北和全國民歌專集，被十多部影視片用作主題歌或插曲。
1963年端午節，李思命因病逝世，享年73歲。
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