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眾所周知，文物是人類在歷史發展過程中遺留下來的遺物、遺蹟，是人類寶貴的歷史文化遺產，具有無可替代的重要意義和研究價值。中國作為四大文明古國之一，歷史悠久，擁有大量文物古蹟，不過由於朝代更迭、戰爭頻繁等原因，許多文物或流失海外，或毀於兵火，或被深埋於地下，剩下那些為數不多的文物因而都會被人們珍惜以待，要麼陳列在博物館中，要麼由藏家所精心收藏。不過凡事皆有例外，我國就有這麼一件出土後一直被露天敞放的珍貴文物。
▲黃河鐵牛
這件文物就是出土于山西的黃河鐵牛。黃河鐵牛，古稱“開元鐵牛”，出土於今山西運城市永濟市（古稱蒲州）西十五公里的黃河古道兩岸，一共有四尊，是“蒲津渡遺址”中保存最完整、最具觀賞價值的文物，雕刻精美，工藝精湛。黃河鐵牛分為兩組，兩牛一組，呈前後排列姿態，面朝西方。這四尊唐代鐵牛體型龐大，長約3米，寬約1.3米，高約1.9米，牛尾還有蓮花、卷草等花紋裝飾，鐵牛旁各有一尊鐵人，彷彿正在執鞭策牛一般。
▲現代仿建的蒲津渡浮橋
據清代周景柱《蒲州府志》記載，這四尊鐵牛鑄於唐開元十三年（公元725年），乃是為穩固蒲津浮橋、維繫秦晉交通而特意鑄造的。按照《易經》的傳統觀念，“牛象坤，坤為土，土勝水”，鑄造鐵牛有鎮守黃河使其不至決堤氾濫之意，故當地民眾習稱其為“鎮河鐵牛”。元朝末年，浮橋毀於戰火，鐵牛因此被棄之不用，此後因黃河河床不斷抬高和改道決堤，鐵牛逐漸掩埋於泥沙之中。
▲三門峽水庫大壩
據永濟當地老人回憶，在上世紀四十年代時，河水沿蒲州西城牆外流過，每逢枯水季節，下水玩耍時還時常能摸到鐵牛牛角，來往行船甚至還出現過被牛角劃傷船底的情況。五十年代開始，為防治黃河水患，國家決定修建三門峽水庫並進行蓄洪，這就導致河床日益淤積，黃河鐵牛最終被深埋在黃河的淤泥裡，難以重見天日。1988年，永濟縣博物館相關工作人員經過一年多的查訪勘探，基本確定了鐵牛的埋藏位置及深度，提出了發掘思路及方法。次年八月，四尊黃河鐵牛重現人間，同時出土的還有鐵人四尊、鐵山兩座、七星鐵柱一組和土石夯堆三座，引發了國內各界關注。
▲發掘中的蒲津渡遺址
黃河鐵牛的出土，是建國以來我國首次發現黃河古渡口遺址，為研究水文地質、黃河變遷及黃河治理等領域提供了珍貴的實物資料，而四尊鐵牛也是我國發現的重量最重（每尊重逾45噸）的鐵質文物，在國內外極為罕見。不過在鐵牛出土後，新的問題也出現了——黃河鐵牛是鐵質文物，經過河水的長時間沖刷和泥沙掩埋，表面已經腐蝕生鏽，若是人工吊運搬動，恐怕會造成鐵牛損壞，那將是無法估量的損失。另一方面，對於鐵質文物的保護一直是世界各國文物部門面臨的難題，目前並沒有真正的解決措施，因此鐵牛的保護工作困難重重。
▲蒲津渡遺址博物館
經過商議，專家們最終決定採取“就地保護”的方法。也就是說，在地面上保持鐵牛原本的面貌，直接露天陳列，這樣一來就不用擔心搬運過程會對鐵牛造成磨損破壞。不過也有人指出，即使如此，鐵牛露天陳列之下難免會經受風吹日曬，同樣會造成鐵牛表面生鏽磨損。專家們指出，這一現象無法避免，但由於目前還找不到合適的提升吊運工具和有效的防鏽方案，任何人都不敢移動鐵牛，以便造成二次損壞，只能等到文物保護技術有了明顯提升時再做進一步處理。
▲黃河鐵牛、鐵人及七星鐵柱
如今，佇立於黃河岸邊的四尊鐵牛保存得還算完好，不過經過長時間風吹雨打及河水浸泡，多多少還是出現了一些鏽跡。不過這已經讓人十分欣慰了，畢竟對於體積如此龐大又容易生鏽腐蝕的文物來說，能夠做到這樣已屬不易。就地露天保護雖然聽上去像是什麼事也不做，但這確實是當下最合理的方案。筆者相信，隨著時代進步和科技發展，黃河鐵牛在未來必定會得到更好的保護。
《蒲州府志》《千年“鐵牛”之謎》
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