汉高祖刘邦以微末小吏出身，年过不惑时起兵反抗暴秦，在楚汉相争中获胜，终于开创了汉朝。他登基时已过半百之年，逐渐生出很多猜疑心。那些开国功臣也确实不安分，这让他大开杀戒，臧荼、韩王信、彭越、韩信、英布等等诸侯王先后被处理。在发兵征讨幼时好友卢绾的战争前，他让群臣杀白马为誓，提出“非刘姓子弟，不得封王”。
汉初为了笼络功臣所封的八个异姓诸侯王，有七个都被平定，藩国被改封为刘氏宗族子弟，唯独长沙王吴芮幸存下来，活到了汉惠帝时期，并且长沙国一直保留下来，直到玄孙吴差，长沙国这才国除，也算善始善终。
据说吴芮就是吴王夫差的后代，吴国被勾践所灭后，他的远祖为了避祸而迁居到余干县善乡龙山南麓。吴芮就出生在此处，他自幼爱好兵书，喜欢研究军事，为人又豪爽大度，深得乡里民众的支持。在秦始皇时代，吴芮就组织了一支民团保护乡里，因此被举荐为番邑令。
虽然是秦朝任命的官吏，但朝廷已经烂到什么程度，吴芮比谁都心中有数。所以，当陈胜吴广发动大泽乡起义，点燃了反抗暴秦的第一把火时，吴芮当即响应。这也是秦朝大大小小官吏之中，第一个倒戈的。吴芮以清醒的眼光，看到了未来的走势，坚信秦朝的统治不会长久。
吴芮认人认形势的本事，在乱世之中尤为突出。他招揽了一大批有识之士，其中就包括闽越王无诸、越东海王驺摇，甚至还有时为起义军首领的英布。他一眼就看出了英布的不凡，将自己女儿嫁给英布，召其为婿。
后来吴芮又认识到，当时最强大也是最有前途的还是项羽，便跟随项羽南征北战。在分封诸侯的时候，吴芮被封为衡阳王，而英布被封为了九江王。
本来，吴芮也可以做一名普通诸侯王，静观其变。但他在洞庭湖一带巡视的时候，遇到了张良。张良能言善辩，劝说吴芮改投刘邦。此时楚汉相争的局面，仍然是楚强汉弱，但吴芮却以敏锐的眼光，选择了刘邦。随着形势的逐渐明朗，很多人都不得不佩服吴芮的眼界开阔。
刘邦建立汉朝后，分封吴芮为长沙王，统治长沙、豫章二郡。名义上，刘邦还将南海、桂林、象郡三郡交给了他。实际上，这三个郡，依然是在南越王赵佗手中，只是因为赵佗并没有臣服。刘邦此举，用意也很明显，就是让吴芮去向赵佗攻取三郡。
但吴芮感慨天下百姓已经经历了太多的战火，并不忍心继续交战。他实行德政，吸引商家来长沙做生意，安顿百姓耕种，还派人去南越推广“芮”稻，表达了示好的措施。在一片萧条的汉初，吴芮治下的长沙，却保持了相对的宁静，百姓对他感恩戴德。
在刘邦晚年，七个异姓诸侯王纷纷被诛杀，吴芮自然也受到过怀疑。他听从辞官归隐的张良，采取种种措施消除刘邦的戒备。首先是他以德不配位的理由，将大片土地奉送给中央，让给刘氏宗亲。其次，他将自己的精锐士兵派给荆王刘贾，表达自己没有野心。为了进一步获得刘邦的信任，吴芮还让第五子吴元带着离开长沙国的境地，也是变相做人质。
种种善意的举动，终于打动了刘邦，放过了长沙王吴芮，也避免了百姓的战乱之苦。终刘邦一生，再没有向这位谨小慎微的王爷动手，他大概也动了恻隐之心。只不过就在刘邦去世后不久，吴芮也离开了人间。
长沙王随后又传了四世，直到吴差没有后代，此时又有推恩令。长沙王的传承这才中断，还算是有个圆满的结局。
閱讀更多 小珏說歷史 的文章
