说清朝亡于乾隆，似乎有点冤枉了他，因为“十全武功”也不全是战败。从某种意义上来说，乾隆在中华版图的保持和扩大这方面，还是有所贡献的。但是他花光了雍正皇帝辛苦十几年攒下的家底，与和珅联手大贪特贪，弄得朝堂内外无官不贪，自己挖塌了清朝墙角，说清“衰于乾隆”，应该不算量刑过重。乾隆最大的罪孽，就是狂妄自大闭目塞听，以至于清朝在他执政时期开始被科技发展潮流淹没，成了每战必输、每输必赔的肥羊菜鸟——跨马弯弓的所谓“八旗劲旅”，在列强的坚船利炮面前，就是一只被虐的菜鸟。而据与乾隆同时的清朝礼亲王日记记载，清朝从康熙到乾隆的一百年间，火药武器的发展完全停滞了，以至于百年前康熙铸造的大炮，从土里刨出来之后，居然成了“神兵利器”。
咱们今天说的清朝礼亲王名叫昭梿，生于乾隆四十一年（1776年），卒于道光十三年（1833年），历经乾隆嘉道三朝，以宗室大臣、袭封礼亲王的身份，记载了清朝许多皇室秘闻，他的日记后来汇总成《啸亭杂录》《啸亭续录》，很多历史学家都认为，礼亲王昭梿的啸亭系列，比《清史稿》更真实可信。
按照礼亲王昭梿的记载，在乾隆年间，荆州被农民军包围——当然，在昭梿的记载中，这是一群“贼”，当时驻守荆州的是一个叫勒褔的副都统。这位勒褔副都统被打得焦头烂额的时候，被天上掉下来的元宝砸中了脑袋——荆州知府从地下挖出来几十门大炮，虽然锈迹斑斑，但是仍然能用：“炮声所至，贼立奔溃，其围遂解。”这是一个细思极恐的情节：不但清军百年来没有铸造新炮，老百姓（农民军）更是不知火炮为何物，百年前的铜炮居然成了无敌的存在，可见大清朝在这一百年间就像拉磨的驴一样在原地转圈了。或许我们称之为黔之驴更恰当一些，因为那时候在欧美大陆上已经出现了好几只大老虎。
笔者对世界火炮历史知之甚少，还真不知道乾隆年间世界各国的火炮已经发展到什么水平，但是可以帮读者诸君算一笔账，看看乾隆时期是公立哪一年。 乾隆1736年继位，那一年蒸汽机的发明者詹姆斯·瓦特出生，牛顿出版了《流数术和无穷级数》；1795年乾隆禅位的时候，拿破仑·波拿巴已经开始掌权。拿破仑打仗的时候，弓箭早已摆进了博物馆，法俄战争，双方都是先用大炮轰再用火枪射——遂发式火枪已经出现二百五十年了，连转牛仔和印第安人打架都用上了手枪。
礼亲王昭梿在日记中很是庆幸：“（康熙铜炮）百余年后犹为我兵所得用，致使垂破之城危而复安，亦有天意存也。”同时他也透露这批铜炮是啥时候埋起来的：“康熙中顺承王勒尔锦守荆州，闻吴逆兵至，踉跄而归，盖当时所铸者，恐以资吴，故埋瘗于地下。”康熙平定三藩是在1681年，火炮在地下埋了一百年，也就是到了1781年前后，相对应的是乾隆四十六年前后——乾隆当了这么多年皇帝，每天忙着作诗、南巡、换皇后，而清军却还背着大刀片子拎着红缨枪打仗呢。
当年马戛尔尼来访，送来了蒸汽机、绵纺机、迫击炮、连发手枪，乾隆连看都懒得看一眼，不但蔑视其为“奇技淫巧”，然后自我感觉良好地请人家参观背着原始弓箭的“八旗精锐”，结果黔之驴的真面目被一眼看。从那时候起，列强就已经发现了这个原本的世界霸主，已经沦落为又蠢又笨又盲目自大的肥羊——伸出一根指头轻轻一戳，这个庞然大物就会轰然倒下……
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