對於元朝來說，我們比較陌生。
的確，後世能夠可以看到的元代題材影視劇非常少，一方面是因為它的歷史存在長度較短，作為中國封建的大一統王朝，同時也是統治地域最為廣大的國家，它的生存時間卻僅僅不到百年；
另一方面即在於元朝是一個建立在馬背上的王朝，沒有協調好統治者與文人階層關係的它沒有博得後世歷代史學家的好感，這也就造成了後世歷代一個文化認同上的缺失，從而也直接造成了我們在認識上的誤區——忽視了元朝是以中原文明為正宗的華夏文明的一部分。
但是忽視並不代表不承認。
不承認什麼？不承認它是中國封建歷史長河中作為中原王朝國家的正統性。
於是很多人疑惑：“元朝這個蒙古人曾經建立起來的少數民族政權到底算不算是中國？”
對於這個問題，作為前人的大明首輔張居正在論述大明王朝的正統性時做出了一個結論式的評價：總體來說，明朝是元的繼承者，而不是宋的繼承者。
中國曆朝歷代的傳統是後朝修前朝史。作為最有資格認定元朝是不是中國的明，從開國皇帝朱元璋到首輔大臣，都沒有否定元的正統性。
因為明推翻的是元，明繼承的是元的疆土和人民，只不過是統治階級由蒙古人又回到了漢人手中，代理人變了而制度依舊。
我們現在很多人總是慣性思維地抓住統治者的民族不放，認為只有漢人建立的政權才是正統，漢人建立的國家才是中國，我們總說，蒙元蒙元，因為元是蒙古人建立的，所以就可以認為它不是中國嗎？事實並不如此。
如果說生存的時間長短是慣性思維的話，那麼民族的認同則成了我們的定性思維。
如果以這個標準來判斷的話，那麼泱泱三百年大清算不算中國呢？
首先有一個概念上的誤區，我們所說的蒙古和元，就像後金和清的關係是相同的。我們所熟悉的成吉思汗，他統一了活動在漠北草原的蒙古各部建，建立了橫跨亞歐的蒙古帝國。而成為朝代的元，是成吉思汗的子孫忽必烈建立的。
就像後金和清一樣，蒙古帝國只是一個各部聯邦的遊牧帝國，而元朝是一個承襲著專制主義中央集權制度的封建王朝。
然後我們要明白什麼叫做“中國”。
我們現代意義上的中國指的是一個國家，而古代歷史上的中國，指的是能夠統治中原的國家，即河北、河南、江淮地區。
不難看出，“元朝”屬不屬於“中國”，這裡的中國指的是古代意義上的“中國”。
因此，忽必烈建立元朝起，就統治著中原地區，元朝就是中原王朝。如果從成吉思汗的時間點來看蒙古帝國，那麼那個時期的蒙古帝國的確不屬於中國，但如果從忽必烈在元大都定都建元的時間點來看，那麼這個時期的元朝就的的確確的屬於中國了。
而這個中原王朝，與是不是漢族人建立的沒有任何關係。
錢穆先生說過：民族不論血統，論的是文化認同。
李白出生在中亞，是地地道道的哈族人。包括隋唐的創立者楊堅和李淵，他們也無一例外都是相對漢人而言的胡人，但他們如此完美融入漢文化裡，並不妨礙我們把他們當中華民族歷史的一員，也不妨礙我們把他們稱為中國人，更不妨礙我們把大隋和大唐稱為中國。
我們看忽必烈寫的開國詔書，並沒有提及成吉思汗們統一蒙古的祖輩，而是奉堯舜禹為正朔，即使把漢族列為最底層的民族，但在王朝法統的文化繼承上，尊崇漢人的三皇五帝，遵循了中央集權王朝歷朝歷代的傳統。
不管是民族，還是地域，都不是阻礙元朝在我們心中歸屬於中國的理由。
我們再來看看“元”是怎麼繼承中華文化的。
元，名字來自於易經；官制來源於中原王朝；每個皇帝死的時候，諡號和廟號按中國傳統、劃分的省界依據唐宋而創制；與周邊國家的外交文書裡寫著自己是中國；結束了自唐以後延續四五百年中國各地分裂的局面，建立起自秦、漢、唐之後的又一個統一的國家；自己的史官修前朝的宋遼金史。
因此我們可以看出，民族是一個文化概念，而不是一個血統概念。
在現代語境裡元朝是一個朝代，而中國是一個國家。如果我們還對元朝與中國的關係有疑惑，那不妨想一想，海水是不是大海呢？
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