想必不少人对英国国防大臣威廉姆森在今年2月放出的豪言还记忆犹新，他在演讲中公开声称英国需要一支“更加大胆和强大的武装力量”，并表示准备在今年3月到4月左右，将皇家海军的“伊丽莎白女王”号航母部署到西太平洋地区。届时，这艘7万吨级巨舰将搭载着美制F-35B舰载机展示英国强悍的海上力量，并对西太平洋的一些国家产生威慑效果。
此言一出，不少人都觉得这位国防大臣的话着实不靠谱，即使是英国国内专家和媒体也大都持相同观点。不过现在看来，威廉姆森还真没食言，英国皇家海军主力战斗舰艇确实在3月8日上午抵达了西太平洋。据最新消息显示，这艘战舰刚刚驶入日本横须贺海军基地。只不过，其并非那艘7万吨级航空母舰，而是一艘3500吨的23型护卫舰“蒙特罗斯”号。
23型护卫舰“蒙特罗斯”号
“蒙特罗斯”号是英国海军23型护卫舰中的第七艘，于1994年服役，标准排水量3500吨。按照英国皇家海军的计划，23型护卫舰的预期服役期为18年，之后就由更为新型的护卫舰来取代。然而，因为新一代的26型护卫舰项目出现拖沓和技术困难，原本仅是过渡装备的23型不得不长期扛起主力战舰指责，为英国四处奔走。
该舰于3月8日上午抵达日本
作为一艘已经服役25年的老舰，其穿过大西洋到达直布罗陀海峡；再横跨地中海；通过苏伊士运河进入红海；再从红海进入印度洋和马六甲海峡；最终到达西太平洋。不得不说，这对3500吨的“蒙特罗斯”号来说还真是挺不易的……
估计如此一来不少人就要问了，之前英国国防大臣高调宣称要派来的那艘航母哪去了？为何要用一艘区区3500吨的护卫舰来西太平洋糊弄事？其实原因或许不难猜测：
7万吨级的英国海军航母
第一，航母远航成本过于高昂。今天的英国皇家海军早已无法像几十年前那样统治全球各大洋，其拿得出手的水面战斗舰艇只有区区20几艘。一艘7万吨级航母若要远航到另一大洋，其自身与编队护卫舰艇的人员、燃料和装备开支都会是一笔不小的费用。在英国经济情况和军费开支并不乐观的今天，航母恐怕很难获得远航机会。
F-35B交付量未达标
第二，英国航母尚未配齐舰载机。自“伊丽莎白女王”号航母服役以来，该舰至今仍未完成全部测试科目，其中就包括舰载机最大搭载量条件下的甲板调度和起降等。原因很简单，那就是该舰还没配齐所有舰载机。在“鹞”式垂直起降战机退役后，英国海军唯一可用的固定翼舰载机就是进口自美国的F-35B。
“鹞”式战机已全部退役
2018年夏天，美国向英国交付了首批F-35B战机，但至今F-35B交付量仍未达到“伊丽莎白女王”号的规定搭载量，舰载直升机也未全部部署到位。这对于一艘载机量40架以上的7万吨级航母来说实在有点不够看。在海上，舰载机不足的航母起不到任何实质性威慑作用，反而是个绝好的大靶子。显然，在未形成全部战力前，“伊丽莎白女王”号只是个看似美丽的花瓶……
航母没准备好，但豪言已经放出去了，不得不自圆其说。如此，我们也就不难理解为何英国非要把3500吨小舰开到千里迢迢的西太平洋上来了。无论如何，大英帝国的面子还是要守住的。只不过，这样一艘已经服役25年的小护卫舰，到底又能吓唬得了谁呢？
閱讀更多 兵鑑堂 的文章
