想必不少人對英國國防大臣威廉姆森在今年2月放出的豪言還記憶猶新，他在演講中公開聲稱英國需要一支“更加大膽和強大的武裝力量”，並表示準備在今年3月到4月左右，將皇家海軍的“伊麗莎白女王”號航母部署到西太平洋地區。屆時，這艘7萬噸級鉅艦將搭載著美製F-35B艦載機展示英國強悍的海上力量，並對西太平洋的一些國家產生威懾效果。
此言一出，不少人都覺得這位國防大臣的話著實不靠譜，即使是英國國內專家和媒體也大都持相同觀點。不過現在看來，威廉姆森還真沒食言，英國皇家海軍主力戰鬥艦艇確實在3月8日上午抵達了西太平洋。據最新消息顯示，這艘戰艦剛剛駛入日本橫須賀海軍基地。只不過，其並非那艘7萬噸級航空母艦，而是一艘3500噸的23型護衛艦“蒙特羅斯”號。
23型護衛艦“蒙特羅斯”號
“蒙特羅斯”號是英國海軍23型護衛艦中的第七艘，於1994年服役，標準排水量3500噸。按照英國皇家海軍的計劃，23型護衛艦的預期服役期為18年，之後就由更為新型的護衛艦來取代。然而，因為新一代的26型護衛艦項目出現拖沓和技術困難，原本僅是過渡裝備的23型不得不長期扛起主力戰艦指責，為英國四處奔走。
該艦於3月8日上午抵達日本
作為一艘已經服役25年的老艦，其穿過大西洋到達直布羅陀海峽；再橫跨地中海；通過蘇伊士運河進入紅海；再從紅海進入印度洋和馬六甲海峽；最終到達西太平洋。不得不說，這對3500噸的“蒙特羅斯”號來說還真是挺不易的……
估計如此一來不少人就要問了，之前英國國防大臣高調宣稱要派來的那艘航母哪去了？為何要用一艘區區3500噸的護衛艦來西太平洋糊弄事？其實原因或許不難猜測：
7萬噸級的英國海軍航母
第一，航母遠航成本過於高昂。今天的英國皇家海軍早已無法像幾十年前那樣統治全球各大洋，其拿得出手的水面戰鬥艦艇只有區區20幾艘。一艘7萬噸級航母若要遠航到另一大洋，其自身與編隊護衛艦艇的人員、燃料和裝備開支都會是一筆不小的費用。在英國經濟情況和軍費開支並不樂觀的今天，航母恐怕很難獲得遠航機會。
F-35B交付量未達標
第二，英國航母尚未配齊艦載機。自“伊麗莎白女王”號航母服役以來，該艦至今仍未完成全部測試科目，其中就包括艦載機最大搭載量條件下的甲板調度和起降等。原因很簡單，那就是該艦還沒配齊所有艦載機。在“鷂”式垂直起降戰機退役後，英國海軍唯一可用的固定翼艦載機就是進口自美國的F-35B。
“鷂”式戰機已全部退役
2018年夏天，美國向英國交付了首批F-35B戰機，但至今F-35B交付量仍未達到“伊麗莎白女王”號的規定搭載量，艦載直升機也未全部部署到位。這對於一艘載機量40架以上的7萬噸級航母來說實在有點不夠看。在海上，艦載機不足的航母起不到任何實質性威懾作用，反而是個絕好的大靶子。顯然，在未形成全部戰力前，“伊麗莎白女王”號只是個看似美麗的花瓶……
航母沒準備好，但豪言已經放出去了，不得不自圓其說。如此，我們也就不難理解為何英國非要把3500噸小艦開到千里迢迢的西太平洋上來了。無論如何，大英帝國的面子還是要守住的。只不過，這樣一艘已經服役25年的小護衛艦，到底又能嚇唬得了誰呢？
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