今年立冬在農曆九月三十，立冬第二天農曆十月初一是寒衣節，又叫祭祖節、冥陰節。
寒衣節是我國重要的掃墓祭祖日，和清明節以及七月十五的中元節一起並稱中國三大“鬼節”，人們在這天要給先人掃墓，焚燒用紙做成衣服，讓先人在冬天有衣服御寒。
一：寒衣節的形成時間
給先人燒紙衣的寒衣節習俗大約形成於唐宋之交。更早的時候人們是用真實的物品去祭奠先人的，祭奠的錢幣都是當時的流通貨幣，衣服也是真衣服。魏晉南北朝時才逐步出現紙祭品。
祭奠物品用不用紙，這首先是由造紙術的發明及其普及程度決定的。
公元105年時，東漢的蔡倫改造了西漢時用蠶絲殘絮製造絲絮薄片的技術，發明了造紙術。
造紙術推廣後，在魏晉南北朝時期，民間開始用紙做成紙錢來祭奠逝者，但這時的紙錢可能並不是用來燒的，而是用來埋葬、拋撒或者懸掛。
唐朝以後，手工造紙進入全盛期，紙錢才盛行起來，紙錢祭奠成為通行習俗，並出現焚燒紙錢的記載。唐代封演的《封氏聞見記·紙錢》裡有：“古埋帛，今紙錢則皆燒之。”至於唐詩中提到燒紙錢就更多了。
到了北宋，才有史料明確記載用紙做成衣物燒給先人。宋朝的《東京夢華錄》記載，北宋時，東京汴梁在九月“下旬即賣冥衣、靴鞋、席帽、衣段，以十月朔日燒獻故也。”十月朔日就是十月初一，寒衣節在宋朝成為節日。
二：寒衣節和立冬的淵源
十月初一燒寒衣是北宋出現的習俗，但寒衣節的淵源可以追溯到先秦時的立冬習俗。先秦時，在立冬這天，天子要換下秋衣穿冬衣，還要給群臣賞賜冬衣。
西晉崔豹的《古今注》記載：“漢文帝以立冬日賜宮侍承恩者及百官披襖子。”“披襖子”是古代的一種冬天穿的禮服，“多以五色繡羅為之，或以錦為之。”
賜冬衣的習俗在北宋時被改了時間，從立冬日賜衣改成在十月初一賜衣。
北宋《東京夢華錄》中說：“十月一日，宰臣已下受衣著錦襖三日。”
北宋呂希哲的《歲時雜記》也記載：“十月朔，京師將校禁衛以上，並賜錦袍。”
十月初一朝廷賜袍之後，無論天氣寒暖，臣僚都要穿上新賜的錦袍，而且要穿三天或五天。
上有所好，下必效之，天子在這天授衣，官員也會在這一天給下屬授衣，民間也在這一天將做好的棉衣拿出來穿，所以這天也稱授衣節。
活著的人穿上了新冬衣，怎麼能忘了逝去的先人呢？在這天給逝去的先人送寒衣是順理成章的事情。
不過這看起來順理成章的燒寒衣，如果缺少了唐朝一個習俗的催化，恐怕未必會成為如此重要的祭祀節日。
三：唐朝千里送寒衣
在古代，人們一般需要自己製作衣物。《詩經·七月》記載：
“九月授衣”，授衣是縫製衣服，農曆九月農忙過後，婦女們就要開始製作冬衣，這樣在農曆十月立冬前後才有冬衣可穿。歷代的百姓都要做寒衣，但在唐朝時，婦女做寒衣卻成為了獨具文化含義的民間傳統，這和唐朝的兵制和連年戰亂有關。
唐代男子服兵役時間很長，有記載“凡民年二十為兵，六十而免”。在安史之亂前，士兵每年還有探親假期，安史之亂後，藩鎮割據，戰禍連綿，士兵常年征戰不得還家。
杜甫的《兵車行》寫到：
或從十五北防河，便至四十西營田。去時里正與裹頭，歸來頭白還戍邊。這是當時的真實故事。
唐朝兵制有很長一段時間實行府兵制，士兵的衣被等生活用品都需要自己置備，官府不給統一分配，所以，每到秋天，婦女都要抓緊時間給在遠方戍邊的親人做寒衣，做好的寒衣在十月前後由官府統一安排送往邊疆。
唐朝有非常多詩歌都寫到做寒衣，象“長安一片月，萬戶搗衣聲”“寒衣處處催刀尺，白帝城高急暮砧”，唐詩裡出現的“寒砧”和“搗衣”這些詞，基本上都是特指秋天給戍邊的親人做寒衣。
明朝之前，棉花還沒在中國大幅推廣種植，人們用絲或葛麻織布，絲只有富貴人家才能穿，普通人穿的是葛麻，葛麻布料粗硬，人們把布織好後，要放在大石板上用杵捶得柔軟平整後再縫製成衣，叫“搗衣”。搗衣用的大石板，被詩人稱為“寒砧”。
搗衣不需要光線太好，所以婦女們一般都在晚上借月光搗衣，時間安排更有效率。月光下，搗衣的婦人搗的每一捶都捶進了離人的思念和牽掛。秋天的搗衣聲是當時人們的集體記憶，被反覆寫入詩中。
搗衣唐 杜甫亦知戍不返，秋至拭清砧。已近苦寒月，況經長別心。寧辭搗熨倦，一寄塞垣深。用盡閨中力，君聽空外音。“寒砧”和“搗衣”在唐詩宋詞裡被詩人寫成了寄託思念和閨情的文化語碼，這是以唐朝無數家庭母子分離，夫妻不得團聚的社會現實為背景的。
但是這滿載離人相思的寒衣做成後，卻不知徵人能否收到穿上。
晚唐女詩人陳玉蘭的一首《寄夫》詩寫到：
夫戍邊關妾在吳，西風吹妾妾憂夫。一行書信千行淚，寒到君邊衣到無？但比起蝸牛的官府快遞服務來說，更殘酷的是衣到人亡：
塞下曲唐 許渾夜戰桑乾北，秦兵半不歸。朝來有家信，猶自寄寒衣。對寒夜搗衣的妻子們來說，“願身莫著裹屍歸，願妾不死長送衣”是她們無奈的願望。
在唐朝，民間送寒衣的故事太多，悲哀的故事也太多，在集體意識下，唐朝人加工改造了孟姜女哭長城的故事。孟姜女哭長城的故事從春秋時期就開始流傳，歷代一直在加工改造，其中孟姜女千里送寒衣的情節是在唐朝加工進去的，唐朝之前的故事裡並沒有這個情節。
通過這種加工改造，孟姜女成了唐朝無數搗衣思婦的代表，孟姜女失夫的故事也是無數唐朝女子的人生故事。這讓人想起清朝袁枚的《馬嵬》詩：
莫唱當年長恨歌，人間亦自有銀河。石壕村裡夫妻別，淚比長生殿上多。燒寒衣的習俗應該在唐朝就已經出現，最初可能是寒衣做好，卻傳來親人死訊，便焚燒做好的寒衣祭奠親人，逐步發展成為在這個家家戶戶搗寒衣寄邊人的時節裡，焚燒紙衣送先人。最後在北宋發展成型，成了固定的寒衣節。
這寒衣節的背後，凝聚的是一個時代的悲情。
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