吸入性肺炎系吸入酸性物質、動物脂肪如食物、胃容物以及其他刺激性液體和發揮性的碳氫化合物後，引起的化學性肺炎。嚴重者可發生呼吸衰竭或呼吸窘迫綜合徵。
吸入性肺炎患者常有吸入誘因史，迅速發病，多於1～3小時後出現症狀，臨床表現與誘發病因有關，如由於氣管-食管瘻引起的吸入性肺炎，則每於進食後有痙攣性咳嗽、氣急。在神志不清情況下，吸入時常無明顯症狀，但1～2小時後可突然發生呼吸困難，迅速出現紫紺和低血壓，常咳出漿液性泡沫狀痰，可帶血。兩肺聞及溼囉音，可伴哮鳴音。嚴重者可發生呼吸窘迫綜合徵。
臨床上由胃酸引起的肺炎較多見，且更為重要。煤油、汽油、乾洗劑、傢俱上光劑等有時可誤吸，多見於兒童。正常人由於喉保護性反射和吞嚥的協同作用，一般食物和異物不易進入下呼吸道，即使誤吸少量液體，亦可通過咳嗽排出。
在神志不清時，如全身麻醉、腦血管意外、癲癇發作、酒精中毒、麻醉過量或服鎮靜劑後，防禦功能減弱或消失，異物即可吸入氣管。食管病變時，如食管失馳緩症、食管上段癌腫、Zenker食管憩室，食管下嚥不能全部入胃，反流入氣管。各種原因引起的氣管食管瘻，食物可經食管直接進入氣管內。醫源性因素如胃管刺激咽部引起嘔吐;氣管插管或氣管切開影響喉功能，抑制正常咽部運動，可將嘔吐物吸入氣道。老年人反應性差更易發生吸入性肺炎。
胃容物吸入後，由於胃酸的刺激，產生急性肺部炎症反應，其嚴重程度與胃液中鹽酸濃度、吸入量以及在肺內的分佈情況有關。吸入胃酸的pH≤2.5時，吸入量25ml即能引起嚴重的肺組織損傷。動物實驗中證實，吸入pH<1.5的液體3ml/kg體重時可致死。吸入液的分佈範圍越廣泛，損害越嚴重。
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