古代太監是一種很特殊的人群，他們是專門為了服務皇室而存在的。皇帝為了防止宮裡役使的男性僕人，和宮裡的妃嬪以及女性僕人（即宮女）發生不正當關係，才發明了太監這種職業。而據專家考證，中國早在殷商時期就已經有太監的雛形，被叫做“寺人”，這些都在甲骨文裡有所記載。
然而太監並不是中國特有的，古希臘、古埃及也都有太監的身影。西方的太監和中國的太監沒什麼太多的區別，但是相比之下西方的太監更受貴族們的信任。古羅馬有個著名的暴君尼祿，還曾宣佈和一位備受寵愛的太監斯普里斯結婚，手下更有太監像明朝的魏忠賢一樣，掌管了古羅馬最大的官辦特務組織。
但是中國古代的太監地位就比較低下了，但是仍有人源源不斷地想擠進宮裡做太監，這都是因為古代窮人家常常沒有活路，就只能賣兒賣女。當然，最賺錢的就是送兒女進宮，因為宮裡給的錢多。所以家裡有男孩的，不得已就會想著送孩子進宮，日後有可能出人頭地。
於是男孩子們就被送去了淨身師傅那裡，淨身師傅多數是從事這行多年的老師傅，即便是西方精密的手術，成功率也沒有淨身師傅高。淨身師傅不收錢，但是太監進了宮，若是有錢都要先孝敬給自己淨身的師傅，因為這是恩人。
但是各朝各代因為要求不同，淨身師傅手上的活也不甚相同，有的朝代要求切除睪丸，還有的要求切除陰莖。但是相比之下前者的手術要麻煩許多，可是對太監日後的生活要方便得多。而前者，太監在淨身的時候，師傅都會給他們下面切除了之後，插上一根管子，等徹底長好之後再拿掉。但是這樣對太監性激素的分泌根本起不到抑制作用，日後只會更痛苦，所以到了明清時期，太監們都是要割全套的。
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