南宋都城臨安城中有一個人名叫劉貴，字君薦。劉貴祖宗豪富，到了劉貴這一代，偏偏時運不濟，漸漸衰敗下來。劉貴本來讀書，想考取功名，看看坐吃山空，不能再讀書，就改行做生意，因為是半路出家。買賣中屢屢賠本，幾乎把整個家業都賠光。因為沒有子女，又娶了一個老婆陳氏，但一家三口，和睦相處，劉貴為人和善，鄰里關係很好。人們都安慰他："劉貴，你是一時運氣不好，才這樣不順。等過一段時間，一定會財運亨通，萬事如意。"說是這樣說，可就是沒見個好運頭，劉貴整天在家愁眉不展，無可奈何。
一天，劉貴的老岳父過生日，託人捎話叫劉貴夫妻去喝壽酒，劉貴如夢初醒："我整天煩悶連老岳父的生日都忽略了。"和老婆王氏簡單收拾一下，對陳氏說："好好看門，我們今天不回來了，明天一定早些回來。"說完就和王氏去了丈人家。劉貴的丈人家離城20多里，不用多長時間就到了，互相問候，就獻上一點禮品，喝起壽酒來。第二天一早，丈人就找劉貴說："女婿，你不能老是這樣坐吃山空，必須想一個辦法，我把女兒嫁給你，希望她生活富裕，不能老是現在這個樣子。"劉貴嘆了一口氣說："我也整天愁眉不展，我是一無本錢，二無人緣，實在不知怎麼辦，所以整天胡思亂想。"丈人說道："我也知你為難，這樣吧，我幫助你們一下，給你一點本錢，開個柴米店，賺點兒錢，安排一家人生活，你看怎麼樣？"劉貴哪得這樣好事，連忙表示感謝。吃過午飯，老丈人拿出15貫錢，遞給劉貴說："先把這點錢拿去用，收拾好店鋪，等你汗張時，再給你10貫。女兒暫且留在我家過上幾天，開張那天，我和她一起去，順便祝賀你開業大吉。"
劉貴再三感謝大人，背了錢就走。到了城裡，天色快黑，碰到一個熟人，就到他家坐了一會，商量起開張營業的事。兩個人邊喝酒邊談生意經。吃了有三五杯，劉貴就感覺有些頭暈，生怕喝醉，就和主人告辭，劉貴東倒西歪，碰碰撞撞，好不容易才到了家門前。這時已是夜裡，小老婆陳氏一個在家，沒有事做，天一黑就閂上門，在燈下打瞌睡。劉貴敲了半天門，陳氏被敲醒，趕緊給劉貴開了門。到了屋裡，陳氏從劉貴手裡接過錢來，放在桌上，問道："哪裡來這麼多錢？幹什麼用的？"劉貴一來因為喝了點酒，有幾分醉意，二來怪罪陳氏開門晚了，想開個玩笑，嚇她一下，說道："說出來，怕你見怪，不說吧，又必須告訴你。都怨我一時糊塗，把你賣給了一個朋友，因為心裡捨不得你，只賣了15貫。如果我手頭
稍為寬裕些，就把你贖回來。"陳氏聽了這話，本來不相信，可明明白白放著15貫錢；相信吧，可是平時兩個人感情很好，大婆子王氏和我也相處融洽，絕不至狠毒到把我賣了。劉貴回答說："要是讓爹媽知道，我肯定不能賣你。你明天先到朋友家去，我再慢慢和你爹媽商量。"陳氏又問："你今天在哪裡喝的酒？"劉貴說："就是把你賣給他的那人家，寫好賣契，他請我喝酒。"陳氏還有點疑慮，又問："那大姐姐王氏怎麼沒回來？"劉貴說道："她不忍心和你分離，等你明天離了家再回來，我也沒有什麼辦法。"說完，暗地裡忍不住笑了起來，不脫衣服，倒頭就睡。陳氏想了又想，不知劉貴把她賣給誰，一心想給父母報個信，再作處理，心裡焦急，哪裡還管那麼多，就把15貫錢一古腦兒堆在劉貴的腳邊，輕輕地收拾好隨身衣服，悄悄地出了門，把門帶上，到左邊鄰居家住一夜。早晨早起，拼命向孃家趕去。
劉貴一覺醒來，已是三更，見桌上燈還亮著，陳氏不在床上，以為她還在廚房收拾，就喊陳氏倒茶，一連喊了幾聲，沒有人答應，想爬起來，又覺頭暈，不知不覺又睡了過去。恰巧有一個小偷。白天輸了錢，晚上出來偷東西，摸到了劉家。那陳氏出去時門只是帶上，輕輕一推就開了，小偷躡手躡腳一直摸到房裡，燈還亮著，四下打量一番，沒有什麼可拿的，又摸到床上，看見一個人睡得正香，腳後倒放了一大堆銅錢，就摸了幾貫，偏偏這銅錢的響聲，把劉貴驚醒了，他爬起來說道："你也太不近情理了，這是我從老丈人家借來的幾貫活命錢，你給我偷走了，叫我喝西北風？"小偷也不講話，照著劉貴臉上一拳打去，劉貴一下躲過，連忙爬起來和小偷爭奪銅錢，小偷早搶出門來，來到廚房。劉貴緊追不捨，正要喊人捉賊，那個小偷狗急跳牆，見地上一把明晃晃的劈柴斧頭，摸起來，一斧頭正好砍中劉貴的面門，把他砍倒在地，怕他不死，又補了幾斧頭。小偷此時反而膽大起來，一不做，二不休，又回到房裡，把15貫錢攏在一起，用一條單被包了，捆紮結實，提了就走，出門又把門給帶上。
第二天，左鄰右舍見劉貴家門也不開，喊道，"劉貴，天亮了。"喊破了嗓子也沒有人答應，椎了推門，門一下子開了，走到屋裡，看見劉貴被劈死在地，就一起聲張起來。大家都說大老婆王氏兩天前去了孃家，還沒有回來，為什麼小老婆也不見了。那個留陳氏過夜的鄰居只好說："她昨天夜裡到我家借宿，說是劉貴把她賣了，她先到孃家去和爹媽商量一下。現在派人把她追回來，就能弄個明白。"左右鄰居有的去追陳氏，有的去劉貴老丈人家報信。
再說陳氏一早出了城，走了沒有三四里，就腳疼得要命，只好坐在路邊歇息。看見一個年輕人，背了一個口袋，走了過來，年輕人走到陳氏眼前，見陳氏在路邊休息，就上前問候。兩個人談了一會話，正好都是往褚家堂的，陳氏就央求年輕人帶她一起走；兩個人走了不到兩三里，後面兩個人追了上來，看見陳氏和年輕人在一起，二話不說，一人抓住一個，說道："你們乾的好事，往哪裡走？"陳氏吃了一驚，抬眼看時，認得是左右鄰居，說道："我丈夫無緣無故把我賣了，我回家和我爹媽商量一下。"鄰居哪裡聽得進："我們不管那麼多，你家現在出了人命案，正等你回去解釋呢。"陳氏不願意去，鄰居就是不放，纏在一起，那年輕人見勢不妙，就對陳氏說："既然這樣，你只管回去，我走我的路了。"兩個鄰居哪裡肯聽，一齊叫喊："如果你不和她在一起也就算了，既然你和陳氏一路，你怎麼能走？"年輕人自恃清白，就和陳氏兩個鄰居一起回來。
到了劉貴家門口，家裡已經亂成一團。陳氏進屋，看到劉貴被劈死在地上，床上的15貫錢分文沒有，驚得目瞪口呆。年輕人到了此時，不由也慌了，一股勁地抱怨："真是晦氣透頂，我幹嗎要和她走一路，連我也牽連上了。"鄰居們只管起鬨。正鬧得不可開交時，王氏和她父親來到家裡，見了劉貴屍體，大哭一場，對陳氏說："你怎麼殺了丈夫，搶了15貫錢，現在天理昭然，還有什麼話說？"陳氏哪裡肯接受："15貫錢，確實是有的，只是丈夫昨天晚上回來，說是一時糊塗，把我賣了15貫錢。因此，我趁他睡了，把15貫錢一古腦放在他的腳邊，帶上門，到鄰居家住一宿，早晨正要回家和爹媽商量這件事，無論如何也不知道他怎麼死了。"王氏聽不進去，說道："我父親昨天明明把15貫錢交給丈夫背來家作個本錢，養家餬口，他怎麼會騙你說是賣你的身價錢？肯定是這兩天在家勾搭上別的男人，覺得家境衰落，另攀高枝。見了15貫錢，一時見錢起意，殺了丈夫，搶了錢，又使個詭計到鄰居家借住一夜。其實早就和野男人約好，一起逃走。你剛剛還跟著一個男人同走，還有什麼可說的？無論如何也抵賴不了。"大家一起附和說："講得有理。"王氏又對那個年輕人說："年輕人，你怎麼和陳氏謀殺親夫，暗暗約好在僻靜處等候，一起逃跑，我看你怎麼收場？"年輕人說道："我叫崔寧，和陳氏互不相識。我昨天到城裡賣了幾貫蠶絲錢。路上遇著陳氏，偶然搭話，知道是同路，才同她一起走，並不知道陳氏謀殺親夫的事。"大家聽也不聽他的解釋，奪下他的口袋，不多不少，恰好搜出15貫錢來。眾人一起叫起來："天網恢恢，疏而不漏。你和陳氏殺了人，搶了錢，拐騙婦女，想逃往外地，鐵證如山，還有什麼話說？"
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