戰略環境不同。
四戰之地不僅要看地理，還要看對手。如果周邊並非每個方向都有強敵，就不是四戰之地。
魏國所處的時代，西有秦，東有齊，南有楚，都是不易對付的大國。身邊又有趙韓南北掣肘，是典型的戰國之世、四戰之地。魏國即便靠著變法與人才引進，戰力較強，但並不能形成絕對優勢。魏國等於是多線接敵，身邊又有趙韓掣肘。自然就很難一統黃河流域。
曹操和朱溫的時代，都是關中殘破、山東大亂。等於東西兩翼都不存在強有力的競爭對手。放在戰國，相當於秦國、齊國同時爆發大規模內戰。
同時，曹操也好，朱溫也罷，在南方都沒有什麼像樣的對手，這就使得曹操、朱溫只需要全力應對北部一個戰略方向即可。
曹操的策略是與袁紹形成背靠背聯盟，逐步在淮河、黃河、黃海之間謀求一個可攻可守的基地，由中原勢力變身準邊緣強國。伺機奪取河內，切斷河北勢力與關中勢力的聯絡 ，再進而經略幽代，解決河北問題。
如果放回到戰國棋局裡，曹操的業績相當於魏國肢解了秦，兼併了齊，然後全力對付趙和燕。
但是，袁紹立足北四州，形成了更強大、更優越的基本盤。官渡大戰之後，即便袁家內部大分裂，曹操還是要用七年苦戰才徹底消滅袁家勢力。不難逆推當年四面皆有強敵的魏國戰略環境之困難。
相比之下，朱溫的開局與曹操類似，但結局不同。
朱溫也是利用東西無強敵的優越環境，控制以開封為樞紐的運河體系，抓住錢袋子，向西、北、南三面擴張。逐漸只剩下北方一個強敵：以太原為據點的李克用父子。
但是，朱溫運氣不如曹操。因為朱溫遭遇的這個強敵雖然物質力量不如袁紹，但卻是一個典型的小而強的外徵型戰鬥集團。
而太原及其周邊地區屬於典型的邊緣地帶——表裡河山、四塞之國，背靠邊塞，可攻可守。
李克用死後，有李存勖蕭規曹隨。朱溫死後，後梁就沒有再形成新的強力領袖。此消彼長，後梁在黃河流域的霸業就不免土崩瓦解了。這就再次證明了要在四戰之地的中原崛起，是難之又難。
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