战略环境不同。
四战之地不仅要看地理，还要看对手。如果周边并非每个方向都有强敌，就不是四战之地。
魏国所处的时代，西有秦，东有齐，南有楚，都是不易对付的大国。身边又有赵韩南北掣肘，是典型的战国之世、四战之地。魏国即便靠着变法与人才引进，战力较强，但并不能形成绝对优势。魏国等于是多线接敌，身边又有赵韩掣肘。自然就很难一统黄河流域。
曹操和朱温的时代，都是关中残破、山东大乱。等于东西两翼都不存在强有力的竞争对手。放在战国，相当于秦国、齐国同时爆发大规模内战。
同时，曹操也好，朱温也罢，在南方都没有什么像样的对手，这就使得曹操、朱温只需要全力应对北部一个战略方向即可。
曹操的策略是与袁绍形成背靠背联盟，逐步在淮河、黄河、黄海之间谋求一个可攻可守的基地，由中原势力变身准边缘强国。伺机夺取河内，切断河北势力与关中势力的联络 ，再进而经略幽代，解决河北问题。
如果放回到战国棋局里，曹操的业绩相当于魏国肢解了秦，兼并了齐，然后全力对付赵和燕。
但是，袁绍立足北四州，形成了更强大、更优越的基本盘。官渡大战之后，即便袁家内部大分裂，曹操还是要用七年苦战才彻底消灭袁家势力。不难逆推当年四面皆有强敌的魏国战略环境之困难。
相比之下，朱温的开局与曹操类似，但结局不同。
朱温也是利用东西无强敌的优越环境，控制以开封为枢纽的运河体系，抓住钱袋子，向西、北、南三面扩张。逐渐只剩下北方一个强敌：以太原为据点的李克用父子。
但是，朱温运气不如曹操。因为朱温遭遇的这个强敌虽然物质力量不如袁绍，但却是一个典型的小而强的外征型战斗集团。
而太原及其周边地区属于典型的边缘地带——表里河山、四塞之国，背靠边塞，可攻可守。
李克用死后，有李存勖萧规曹随。朱温死后，后梁就没有再形成新的强力领袖。此消彼长，后梁在黄河流域的霸业就不免土崩瓦解了。这就再次证明了要在四战之地的中原崛起，是难之又难。
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