婚禮又叫“昏禮”，古代的時候多於黃昏之時舉行，取其陰陽交替有漸之義。古代一門完整的婚禮需經過六個環節才算完成。分別為：納采，問名，納吉，納徵，請期，親迎。簡稱“六禮”。
古代的婚禮歷來重視“父母之命，媒妁之言”。媒人是不可缺失的一個重要人物。據《禮記》記載：男女無媒不交。可見媒人的重要性，遠在幾千年前的周朝之時，媒人為朝廷的一個官職，稱媒官。掌管天下萬民的婚姻，無論是誰，只要是有了名之後，都要到“媒氏”處等級造冊，將名字，出生年月日記載下來。同時督促三十歲的男子，二十歲的女子進行婚嫁，對於一些死了老公寡婦也會登記，讓這些人重新進行婚配。而對於一些夫妻之間的糾紛，也負責從中進行調節和最後的裁斷。
發展到後來，除官方媒人之外，私媒也漸漸衍生了，私媒沒有那麼多繁瑣的手續，費用比官媒要便宜，程序簡便一些，但需要到官府領取合法執照後，才能有資格為雙方新人操辦婚事。
男女雙方在到了適婚年齡之後，雙方家長就會到媒人處瞭解有沒有合適的對象，“男女非有行媒，不相知名”，和現在的婚姻介紹所一樣，媒人會為主人家尋找門第相當的對象，然後去進行溝通。女方家庭初步表示答應，可以進一步瞭解了，就會進行第一個環節：納采。
納采就是送點見面禮，在古代納采一般都是用大雁。因為大雁天冷的時候就飛往江南，天熱了就飛回江北，能夠順應陰陽的變化。就如同一個家庭男子為陽，女子為陰，妻子必須順從丈夫一樣。到了唐代，有時候會用鵝來代替大雁，呈送雁鵝已經成為求親的一個代名詞。
當女方表示認可之後，媒人就會正式詢問女方家長女兒的八字，叫問名，也叫做“過小帖”。然後進行占卜，看是否有相沖相剋之處。如果占卜沒有什麼問題，就可以進行下一步：納吉。男方正式向女方提親，將男方的生辰八字告訴女方，也叫做“過大帖”，文雅一點叫“換鸞書”。這也就相當於後世的訂婚。
再之後是納徵，男方將婚書和彩禮送到女方家中，一般以各色絲帛為主。之後是請期，由媒人溝通雙方的意見，決定最後的婚期。最後一步就是親迎了（也就是迎親），也需要媒人在前面引導。
一直到婚禮全部結束，媒人的工作才算結束。今人說“媳婦娶進門，媒人拋過牆”，是不夠準確的。
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