我們的腸道不僅僅是消化吸收食物而已，腸道中的微生物菌群影響了我們生活中的方方面面，從我們的精神健康，睡眠，體重的增減或是對某種食物的偏好等等，腸道菌群彷彿是一隻看不見的手，能改變我們的大腦。一直以來我們都知道情緒會影響腸道，但現在研究結果已經證實，其影響是雙向的，腸道對大腦的影響是通過腦-腸軸來發揮作用的。腦-腸軸就是說大腦可以影響腸道，反過來腸道也可以影響大腦。
腸道是如何與大腦溝通的呢？
人體的“第二大腦” 腸道是如何與我們的大腦溝通交流的呢？首先我們來了解一下什麼是腦-腸軸，腦-腸軸是神經系統與胃腸道之間在起源與功能上, 有較為密切的關係, 兩者信息傳遞物質的產生、釋放和作用等方面都具有一些共同點, 是通過中樞神經系統（centralnervous system, CNS）和多種腸神經系統（enteric nervous system, ENS）將大腦和腸道功能聯繫起來的雙向應答系統。
我們的腸道中約有100萬億個微生物，這些寄居於我們腸道內並與我們共生的多種微生物群落，我們總稱為腸道菌群。正常情況下腸道菌群與我們之間維持著複雜而微妙的動態平衡，微生物從宿主那裡吸取養分為己所用, 宿主藉助微生物來分解一些自身不能分解利用的物質。那麼這些腸道菌群是如何傳遞信息的呢？前面說過腸道與中樞系統間有腦-腸軸這個通路，它使腸道傳遞與接收大腦的信號。目前國內外大量研究已表明, 腸道微生物與機體之間的平衡一旦被打破, 菌群就會從能量吸收、內毒素血癥、短鏈脂肪酸、膽鹼、膽汁酸代謝和腦腸軸等多種途徑影響宿主的健康。
那麼腸道菌群是如何影響我們情緒的呢？
腸道菌群可通過腦-腸軸影響宿主的腦行為，甚至心理狀態，藉助於神經遞質、代謝產物、免疫信號、甚至基因表達等通過神經途徑、內分泌途徑、免疫途徑等來與宿主的中樞神經系統進行交流。最近大量研究發現, 腸道菌群通過菌群−腸道−大腦軸與情感、認知密切相 關。大腦中的一些神經遞質如血清素 (5-羥色胺)、多巴胺等可以作用於大腦中的快樂中樞,引起愉悅。這些讓人情緒愉快的激素，竟然有95%是在腸道里面合成的。如果腸道中合成這些化學物質的菌群較多，人的情緒就會比較豐沛，精神也比較愉快而且喜於社交。但是，如果腸道內這些菌群數目減少了，它們產生的這幾種神經遞質就會減少，情緒也會隨之低迷，悲傷冷漠,自我封閉。腸道菌群可以影響宿主的情緒行為, 一旦腸道菌群的多樣性被破壞, 就可能引起情緒行為的異常, 如焦慮障礙和抑鬱障礙。中醫學中雖然無“腸道微生態”“腸道菌群”名詞，但其強調整體觀念、陰陽平衡，這與微生態學認為腸道菌群平衡與人整個機體健康密切相關有相類似之處。
另外提一句：我們團隊正在進行關於腸道疾病與腸道菌群的相關性研究，如果您患有以下疾病：
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* 功能型腹瀉（反覆腹瀉、沒有腹痛）
* 炎症性腸病（腸鏡確診潰瘍性結腸炎or克羅恩病）
* 功能性便秘
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聲明：本文章僅用於科普，若讀者有就醫意願及需求，可以選擇以下時間看門診（同時攜帶全部的檢查資料）：
專家號：週一上午、週二下午、週四上午
特需號：週一下午（國際部）、週四下午及夜門診、週六上午
本文主要參考文獻：
【1】黃豔, 高凌. 腸道微生物在腦腸軸及相關疾病中的作用. 世界華人消化雜誌 2017; 25(34): 3032-3037
【2】Arturo Panduro, Ingrid Rivera-Iñiguez, Maricruz Sepulveda-Villegas, Sonia Roman . Genes, emotionsand gut microbiota: The next frontier for the gastroenterologist . World J Gastroenterol. 2017May 7; 23(17): 3030–3042.
【3】吳巧鳳, 尹海燕, 徐廣銀, 餘曙光, 唐勇. 腸道菌群與腦科學 .世界華人消化雜誌 25(20):1832-1839.
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