1851年洪秀全的廣西桂平縣金田團營時期，各地的拜上帝教會眾大都是舉家舉族參加起義，為了打破清軍的圍剿，洪秀全特意在金田頒佈五大紀律，其第二條便是“別男行女行”。這個制度是把會中男女分開，打散原有的家庭關係。
1853年，太平軍打入南京之後，把全城居民以25人為單位，分別按照性別編入男館或女館，不準私藏在家，實行嚴格的軍事化編制和管理。太平軍在南京的居住問題主要是通過佔據民房來解決，他們稱之為“打館”。在此意義上，男館、女館亦稱“男營”、“女營”。
廣西客家女人不纏足，太平軍對這些組織起來的民女也是嚴格管理，首先就是勒令他們放足，而且不能穿裙子，因為要乾重活兒，比如削竹籤、搓麻繩、挖壕溝、盤糧這些事情；善女紅的女子則被編入繡錦衙，這還算輕巧活兒了。被編入“男營”的男子也根據年齡體力而被分派不同的體力工作。
夫妻不能住在一起，正常的夫妻生活也不被允許。《天條書》專門就第七天條“不好奸邪淫亂”的定義作了註解，強調“天堂子女，男有男行，女有女行，不得混雜。凡男人女人姦淫者名為變怪，最大犯天條。”
太平軍《定營規條十要》第五條也規定:“要別男營女營，不得授受相親。”這些條款意味著，即便是夫妻之間的正常生活也被視為姦淫，如果有觸犯的，“立即嚴拿斬首示眾，決無寬赦”。
不止正常的夫妻生活，就連男女親屬走動也被嚴格限制。為了隔絕男女，太平天國對女館實行嚴密的監控，使之成為男性的一塊禁地。男子即使赴女館探視自己的家人，也一律被擋在門外，不得入內。有一則時人記載說，天京女館“不準男子入探，母子、夫妻止於館外遙相語”。
男女大防，幾千年來未有如太平天國這般！
但是，這種禁慾系管理只是對百姓和一般士卒的，洪秀全、楊秀清這些天朝新貴並不受這些約束，相反過著極其荒淫的生活。
洪秀全
早在1851年11月的永安建制時，洪秀全就宣佈：“後宮稱娘娘，貴妃稱王娘。”即天王的后妃總稱“娘娘”，東、西、南、北、翼五王的妃子通稱“王娘”。除原配妻子外，首義諸王起初僅在兩廣隨軍女子中選妃，後又打破了這種地域界限，改在征伐途中就地從民女中遴選，其女眷人數遂隨之不斷增多。咸豐二年（1852年）除夕那天，太平軍竟然在武昌閱馬廠選妃，一共挑選了60名有殊色的少女。
天王府
定都天京之後，選妃成為諸王常規節目。據張汝南《金陵省難紀略》一書記載：
各王壽則洪賊選妃賜之，謂以酬其功，偽王固辭而受其一。洪賊及賊子壽，則各王選妃進貢，賊亦辭而受其一。選妃法，各軍女巡查將本軍中幼女，自十二歲至十五歲眉目清楚者，擇出十餘人，交女軍帥裝飾，送之檢點；檢點復於數百人中選擇數十人進之偽王。偽王或留一二人，餘各令回軍。天王亦如是。
天王及諸王生日的時候，南京城的女孩就要遭殃了，而且都是少女，十二到十五歲的姑娘！當時有人寫詩說“今日不幸為女子，尤不幸為女子子。列王傳令選王娘，母女相持面如死。”
很多人都知道洪秀全的後宮龐大，有88人之多，其實楊秀清、韋昌輝、石達開這些人那個不是幾十個嬪妃！楊秀清身體本來就不是很好，定都天京之後就得了嚴重的眼疾。至於為什麼得眼疾，有參與過治病的醫生後來說“只緣色慾太重，致肝腎兩虧，因有是疾也”。
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