公元960年，趙匡胤發動了陳橋兵變，自立為帝，建立了宋朝。
宋朝建立後，為了避免再次出現藩鎮割據、將權過重的局面，趙匡胤杯酒釋兵權，其後更是推行重文輕武的治國理念。或許正是由於這個原因，宋朝出現了許多仁慈的皇帝，例如宋仁宗。
宋仁宗的生母是李宸妃，在生父去世、繼母帶子改嫁後，她去當了尼姑。有一次，劉氏去廟裡上香，發現李氏長得很不錯，人品也好，於是將她帶入宮中，做自己的侍女。
劉氏是宋真宗的寵妃，宋真宗一直都想讓她當皇后，可劉氏的家世不夠顯赫，而且沒有生下子嗣，貿然這樣做肯定是不行的，於是想出了”借腹生子“的方法。
就是讓宋真宗寵幸侍女李氏，生下兒子後，就對外說是劉氏所生的。不久，李氏果真懷上了，生下了日後的宋仁宗趙禎，對外稱是劉氏所生的，也由劉氏撫養。這便是“狸貓換太子”的故事原型。
乾興元年（1022年），年僅13歲的趙禎登基繼位為帝，是為宋仁宗，由皇太后劉氏代為處理朝政大事。一直到劉氏逝世，宋仁宗才開始親政。
宋仁宗這個人天性仁孝，對人寬厚和善，喜怒不表現於外表，留下了許多令人稱頌的歷史故事。
據《二程外書·傳聞雜記》記載：有一天，宋仁宗在吃飯的時候，突然發覺牙齒被什麼東西硌疼了，於是小心的吐了出來，發現是一粒沙子，身邊的宮女頓時驚慌失措，擔心宋仁宗會龍顏大怒、降罪於她們。可宋仁宗卻小聲對身旁的宮女們說道：“切勿語人。朕曾食之，此死罪也。”也就是叮囑她們不要聲張，免得給廚子們惹上麻煩事。
面對下人的過失，宋仁宗首先想到的不是自己的不舒服和不爽，而是害怕下人會因此而惹上災禍，他確實很仁慈。
嘉祐八年（1063年）三月二十九日（4月30日），宋仁宗駕崩了。
據《宋史》記載：宋仁宗駕崩的消息傳出後，“京師（汴梁）罷市巷哭，數日不絕，雖乞丐與小兒，皆焚紙錢哭於大內之前”。他的死甚至影響到了偏遠的山區，當時有一位官員路過四川劍閣時，看見山溝裡的婦女們也頭戴紙糊的孝帽哀悼皇帝的駕崩。能夠贏得那麼多百姓的愛戴，宋仁宗確實是一位好皇帝！
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