公元960年，赵匡胤发动了陈桥兵变，自立为帝，建立了宋朝。
宋朝建立后，为了避免再次出现藩镇割据、将权过重的局面，赵匡胤杯酒释兵权，其后更是推行重文轻武的治国理念。或许正是由于这个原因，宋朝出现了许多仁慈的皇帝，例如宋仁宗。
宋仁宗的生母是李宸妃，在生父去世、继母带子改嫁后，她去当了尼姑。有一次，刘氏去庙里上香，发现李氏长得很不错，人品也好，于是将她带入宫中，做自己的侍女。
刘氏是宋真宗的宠妃，宋真宗一直都想让她当皇后，可刘氏的家世不够显赫，而且没有生下子嗣，贸然这样做肯定是不行的，于是想出了”借腹生子“的方法。
就是让宋真宗宠幸侍女李氏，生下儿子后，就对外说是刘氏所生的。不久，李氏果真怀上了，生下了日后的宋仁宗赵祯，对外称是刘氏所生的，也由刘氏抚养。这便是“狸猫换太子”的故事原型。
乾兴元年（1022年），年仅13岁的赵祯登基继位为帝，是为宋仁宗，由皇太后刘氏代为处理朝政大事。一直到刘氏逝世，宋仁宗才开始亲政。
宋仁宗这个人天性仁孝，对人宽厚和善，喜怒不表现于外表，留下了许多令人称颂的历史故事。
据《二程外书·传闻杂记》记载：有一天，宋仁宗在吃饭的时候，突然发觉牙齿被什么东西硌疼了，于是小心的吐了出来，发现是一粒沙子，身边的宫女顿时惊慌失措，担心宋仁宗会龙颜大怒、降罪于她们。可宋仁宗却小声对身旁的宫女们说道：“切勿语人。朕曾食之，此死罪也。”也就是叮嘱她们不要声张，免得给厨子们惹上麻烦事。
面对下人的过失，宋仁宗首先想到的不是自己的不舒服和不爽，而是害怕下人会因此而惹上灾祸，他确实很仁慈。
嘉祐八年（1063年）三月二十九日（4月30日），宋仁宗驾崩了。
据《宋史》记载：宋仁宗驾崩的消息传出后，“京师（汴梁）罢市巷哭，数日不绝，虽乞丐与小儿，皆焚纸钱哭于大内之前”。他的死甚至影响到了偏远的山区，当时有一位官员路过四川剑阁时，看见山沟里的妇女们也头戴纸糊的孝帽哀悼皇帝的驾崩。能够赢得那么多百姓的爱戴，宋仁宗确实是一位好皇帝！
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