中藥外用的一種，古稱薄貼，用植物油或動物油加藥熬成膠狀物質，塗在布、紙或皮的一面，可以較長時間地貼在患處，主要用來治療瘡癤、消腫痛等。
膏藥，是中藥五大劑型——丸、散、膏、丹、湯之一。
在戰國秦漢時期出現的醫學文獻《黃帝內經》、《神農本草經》、《難經》等著作中都有關於膏藥的記載。這時的膏藥，是豬脂膏之類的軟膏。
魏晉時期煉丹術盛行，黑膏藥已經出現。
唐宋時黑膏藥的製備逐漸完善，醫藥大為興盛，膏藥的種類隨之越來越多，治療的範圍也越來越廣，有的用於跌打損傷的止痛散淤，有的用於膿腫癤子的"抽膿拔毒"，得到廣泛使用。
明清時已經成為普遍的用藥之一。到清代，膏藥已經發展成為普遍的民間醫藥，是常用的外治措施之一。到了近代，由於湯藥的發展，的使用大大減少。
現代工藝的橡膠膏出現後，黑膏藥已幾乎從醫院中絕跡，只流傳在民間。
徐靈胎說:"今所用之膏藥，古人謂之薄貼，其用大端有二:一以治表，一以治裡。
治表者，如呼膿祛腐，止痛生肌並遮風護肉之類，其膏宜輕薄日換。治裡者，或驅風寒，或和氣血，或消痰痞，或壯筋骨，其方甚靈，藥亦隨病加減，其膏宜重厚久貼。"
清代的徐大椿曰:"湯藥不足盡病，用膏藥貼之，閉塞其氣，使藥性從毛孔而入其腠理，通經活絡，或提而出之，或攻而散之，較服藥尤為有力。"
醫學原理：
中醫外科膏藥是運用中藥歸經原則，運用藥物互相協調為用的效能，組成多味藥物的大複方，以發揮藥物的良好效果。
由於膏藥用於肌表薄貼，所以膏藥中取氣味具厚的藥物，並加以引藥率領群藥，開結行滯直達病所。因此可透入皮膚產生消炎，止痛，活血化淤，通經走絡，開竅透骨，祛風散寒等功效。
膏藥大體分類：
特色膏藥種類繁多，綜合古今膏劑，除去內服煎膏，外用貼膏大致分軟膏、硬膏、敷膏三大類劑型。
軟膏：
軟膏人們習慣稱它為"藥膏"或"油膏"，是用植物油、蜂蠟、凡士林或動物脂肪等作為基質，配上中藥而製成。軟膏對皮膚具有保護、溼潤、潤滑作用。
硬膏：
硬膏製作過程比較複雜，多由特殊工藝製作而成的近似固體的劑型。此類硬膏藥具有局部或全身的治療作用，根據基質和製作工藝不同，有鉛膏藥、松香膏、橡皮膏、狗皮膏、巴布膏劑等。
敷膏：
敷膏是將配製好的中藥粉，用各種液體調成糊狀或軟膏狀，攤在紗布上貼敷患處或一定的部位。這類劑型製作較簡單，可在醫生的指導下對證調配使用。
使用方法——正確貼法
先在紅腫痛部位，用75%酒精消毒，或用生薑片擦拭;
如有傷口，可用稀高錳酸鉀溶液洗淨膿血後試幹，再將摺合的膏藥攤開，放在小火上烘軟，有時因病情需要，在烘軟的膏藥上均勻撒上一些藥粉，再反覆摺合，攤開膏藥，使藥粉混入其間，以便更快、更好地發揮療效。
如出現患部發癢時，需在膏藥外面按摩，如果不見效，可將膏藥揭下，用酒精棉球塗擦發癢處，再將加溫貼上。
膏藥中常含有芳香走竄的成分，因此孕婦要慎用，尤其忌在臍、腰、腹部貼用;
皮膚過敏者也不宜貼用。在貼膏藥期間，應忌食生冷食物。
貼膏藥應避開毛髮較多處，否則一是粘不住，二是撕揭時帶起毛髮引起疼痛。在頭面部特別是近眼處、口鼻處等附近也不宜貼。
歌訣及注意事項：
一丹二油，膏藥呈稠，三上三下，熬枯去渣，滴水成珠，離火下丹，丹熟造化，冷水地下，其形黑似漆，熱則軟，涼則硬，貼之即粘，拔之即起。
熬膏藥應掌握的技術要領:
1、膏藥勿太過或不及，如不及則功效難求，太過則影響膏藥黏度。
2、下丹注意掌握火候和劑量大小，溫度低影響丹油化合，其色不澤。大火易燃，丹量小則膏嫩，易流失起不到固定作用。丹量大 則膏老，質脆而不粘，貼敷易脫落。
3、祖曰:膏藥之黑功在熬，亮之功在攪，下丹後要不停的攪，並用扇子或風扇煽動，儘量使油丹化合時產生的氣體跑掉，則膏藥光亮，粘膩。
適應病症：
膏藥使用方便，療效顯著。貼膏藥雖是小事，但其中的學問卻不少。
掌握適應證:每種膏藥都有其獨特的藥理作用，故一定要掌握好適應證，不可隨便通用。
例如，因受風寒引起慢性腰痛、跌打損傷等，可用狗皮膏或追風膏藥散寒祛風、舒筋活血、止痛;
因熱毒鬱結引起癰疽，初起時硬結不消、紅腫疼痛、膿成不潰或久潰不愈，可用拔毒膏消腫、去腐生肌。
橡皮類膏藥具有消炎止痛的作用，對風溼痛、腰痛、肌肉痛、扭傷、挫傷等均有一定的療效。
注意事項：
1.平時運動或勞動時不慎造成肌肉挫傷或關節、韌帶拉傷時，不要立即用傷溼止痛膏、麝香追風膏貼於受傷部位。
因這類膏藥具有活血散瘀的作用，傷後即貼不能達到消腫、止痛的目的。
2.局部有破損者，不可將膏藥直接貼在破損處，以免發生化膿性感染。
3.凡是含有麝香、乳香、紅花、沒藥、桃仁等活血化瘀成分的膏藥，孕婦均應禁用。
4.如果貼膏藥後局部皮膚出現丘疹、水皰，自覺瘙癢劇烈，說明對此膏藥過敏，應立即停止貼敷，進行抗過敏治療。
5.過敏不能貼。 如果貼上膏藥後，10分鐘左右感到被貼部位的皮膚出現發癢、灼熱、刺痛時，要趕緊揭掉。這說明患者對膏藥過敏。過敏體質者，通常不宜貼膏藥。
6.不超過24小時 由於膏藥用於肌表，因此膏藥一般取氣味厚重的藥物，貼於體表刺激神經末梢，通過反射，擴張血管，促進局部血液循環，改善周圍組織營養，達到消腫、消炎和鎮痛的目的。時間長了，不僅藥物已經失去效用，而且還對皮膚不好。
謹慎購買地攤"祖傳膏藥"
地攤上的"不能說都是假藥，但是良莠不齊，恐怕騙人的不少。賣藥者吹噓膏藥療效非常好的往往不可信。
由於地攤上的藥販流動性大，上當了只能自認倒黴。患者還是應該到正規醫院或藥房購買具有藥品準字號的膏藥，有些正規醫院的自制膏藥也可以使用。
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