李鸿章是晚清重臣之一，与曾国藩、张之洞、左宗棠并称为"中兴四大名臣"。早先，创立淮军是中国军队近代化的前身，曾是清朝的主要国防力量。后来又领导洋务运动，试图挽救大清王朝。又组织建立了中国第一支西式海军北洋水师，它是当时清廷四支海军中最强的一支，主要军舰大小共有25艘，辅助军舰50艘，运输船30艘，官兵4000余人。凭借这样的家底，让清朝海军成为当时亚洲最强，美国军事杂志将它排在世界第九，前面分别是英国、法国、俄罗斯、德国、西班牙、奥斯曼土耳其、意大利、美国，不是同期日本海军所能比拟的。
但是随着日本的改革，工业的不断发展，日本海军从中受益，新的技术不断被应用到造舰上去。反观当时的北洋海军，这是一支清廷花重金从西方买回来巨舰，组合成的，虽然后来自己也建造几艘，但是在技术上已经被日本军舰甩在后面，早些时候北洋海军的巨舰到访日本，令日本人惊恐、羡慕，从那时起日本人默默立誓，要击败这支海军，随着日本人的自强，改革，日本人做到了，反观清政府，留下的只是令国人唾弃的屈辱。
“日本新旧快船可用者共21艘，中有9艘自光绪15年（1889年）后，分年构造，最快者每点行23海里，次亦20海里上下。我船订在先，当时西人船机学尚未精造至，此每点行15至18海里，已为极速。今则至20余海里矣。近年部议停购船械，自光绪14年（1888年）后，我军未增1船。”这是甲午战争期间，李鸿章上书给大清皇帝的奏折里写到的。其实李鸿章在此之前就已经意识到了，没有工业作为支撑的北洋海军，只不过是一只白银堆起的纸老虎，早晚也会被淘汰。
奏章里讲得很明白，北洋舰只航速明显落后于日本联合舰队的军舰。李鸿章手头也是有数据的，他说日本海军的新旧军舰总计21艘，其中有9艘是1889年后购买和建造的，其航速最快的达每小时23海里，次一点的时速也有20海里。
而北洋海军的舰只都是在之前购买的，那时候欧洲的造船水平还不够精致，所造舰只航速为每小时15至18海里，而且已经是最快的了。
恰恰是在欧洲舰只速度有大提升的节骨眼上，清朝有关部门建议停止购买西洋军舰，从1888年到1894年，清朝水师没有增加1艘舰艇。而日方趁此时机，加速购买最新舰艇，“趁我力难添购之际，逐年增置”。
李鸿章和丁汝昌强烈要求增购“新式快船”，没有得到回应。
李鸿章说，如果临战再买快船，恐怕“亦不济急”，也不能救急
除了船速，还有射击速率。日本的川崎三郎所着《日清战史》说：“镇远号的巨炮5分钟能发射28发。”而日本的松岛舰却能在同样时间内发射442发炮弹。航速不如，射击频率不如，确实令人担忧。李鸿章说：“倘与驰逐大洋，胜负实未可知。”在这种情况下，李鸿章认为只有命北洋军舰“游弋渤海内外，作猛虎在山之势”，威慑仁川，让日本舰只不敢离开港口来犯，我跑不过你，炮弹没你密集，但我块头大，能镇住你。这94李鸿章的战略——“保船制敌”。此时的慈禧太后似乎也着急了，她在宣战后的公历8月5日，将其60岁的生日庆典费用紧急挪作军费。然而，“亦不济急”，哎，早干嘛去了？
其后战局诚如李鸿章所言，北洋水师与日本舰队近身缠战，北洋舰只虽然射程远，但是日军舰利用速度上的优势，冒着炮火加速贴近北洋舰只，在进入3,000米有效射程后，利用船侧的速射炮密集射击北洋军舰，造成北洋水师的舰体严重损伤。
当然，李鸿章的“保船制敌”并非御敌上策，只是1种消极避敌战略，他过于爱惜自己的“家当”，低估了日军主动出击的野心，加上陆战失败，导致北洋水师折戟威海。
然而，他所提出的教训，还是值得深思的。
閱讀更多 平談歷史 的文章
