俗語云：“得民心者得天下，得士者得民心。”
戰國後期，秦國在縱橫捭闔的七雄爭霸賽中越戰越勇勢不可擋，其他各諸侯國貴族為救亡圖存爭相網羅人才，比著禮賢下士。於是，叱吒風雲、義薄雲天的“戰國四公子”走上歷史舞臺，依照司馬遷先生所作列傳的順序，分別是齊國孟嘗君田文、趙國平原君趙勝、魏國信陵君無忌、楚國春申君黃歇。
後人為四公子的德能勤績打分排名，多把以商丘寧陵為封地的信陵君魏無忌排在第一，及至看完《孟嘗君列傳》《平原君虞卿列傳》《魏公子列傳》《春申君列傳》，我也有同感。
（一）
先看出身履歷。四公子中除了春申君黃歇來自民間外，其他三人都是高幹子弟。
孟嘗君田文，爺爺是著名的齊威王，父親是曾與孫臏、田忌聯手圍魏救趙創下經典案例、戰功顯赫、出將入相的三朝元老田嬰，伯父是齊宣王，堂兄弟是齊緡王。但是田文一開始並沒有享受到與生俱來的顯貴，因為生母是賤妾，他又是五月初五出生，已有40多個兒子的父親田嬰迷信五月生子不吉利曾下令將這孩子扔掉。被母親偷偷撫養成人的田文硬是靠自己的聰明伶俐和能言善辯說服了父親，繼而被信任主持家政外交，“賓客日進，名聲聞於諸侯”，最終作為父親繼承人榮任孟嘗君。孟嘗君曾出使秦國為相，遭秦國排擠追殺逃回齊國，被齊緡王封為齊相，後因齊王嫉恨出逃魏國做了魏相，並率領魏、秦、趙、燕四國軍隊殺回齊國幹掉了堂兄弟齊緡王。田文一生做過三國宰相，靠自己任性打拼得以善終。
平原君趙勝，父親是趙武靈王，哥哥是趙惠文王。在趙武靈王的諸位公子中他很早就顯示出不一般的賢能，一生謹慎，在哥哥趙惠文王和侄子孝成王手下接連為宰相，雖然三起三落，但總體看是順水順風，自己善終，子孫後代傳承直到與趙國共滅亡。
信陵君魏無忌，父親是魏昭王，異母哥哥是魏安釐王，很早就被封葛城（現在的商丘寧陵縣西）為信陵君。信陵君一開始的賢能本事就超出常人想象，一件事很能說明問題。說的是信陵君與魏王下棋，前方傳來烽火警報，“趙國出兵來犯，即將進入國境！”魏王嚇得放下棋子要召集大臣商量對策，而信陵君淡定自若地說：“那是趙王在打獵，不是侵犯我國。”魏王將信將疑、心神不定，一會兒又接到前方來報，果然如信陵君所說。魏王很納悶，信陵君不慌不忙地說，趙王的一舉一動都有我安插的門客親信掌握，因此我知道他的行動。魏王聞聽差點驚掉下巴，畏懼信陵君的心機賢能，再不敢把國家大事委任給他。於是，義薄雲天的高幹子弟信陵君沒有像孟嘗君、平原君那樣做過宰相，後來做的最高職務是上將軍，即便如此還是因才華太過出眾身遭不測，這是後話。
春申君黃歇，與上述三位出身豪門不同，是因“遊學博聞”而事奉楚頃襄王的民間人士。黃歇後來當上楚國宰相完全靠一己之力，先是憑三寸不爛之舌力阻秦昭王舉兵滅楚，繼而憑大智大勇大忠把楚太子從秦國虎狼之口送回楚國，從而成就楚考烈王順利繼位立下奇功。然而，當了25年楚考烈王宰相的黃歇，最終因替楚王延續後代親自播種而遭“無妄之災”，被算計刺殺身首異處。
（二）
再看德能勤績。主要從四位公子的禮賢下士、用人之道和各自的報國表現來考察。
孟嘗君繼承父親薛公田嬰之位成為齊國新薛公之後，廣攬賓客，不管白道黑道來者不拒，而且“舍業厚遇之”，乃至“食客數千人，無貴賤一與文等”，連吃飯都與自己一樣的標準。不僅如此，孟嘗君還過問每位食客的家庭背景，讓下人登門慰問他們的親戚家人。孟嘗君門下匯聚的三教九流食客後來的確幫了他的大忙，有三個故事來說明：
一是雞鳴狗盜。說的是孟嘗君受齊緡王之命出使秦國，秦昭王一開始任他為宰相，但很快遭到秦國大臣的妒忌誹謗，反被囚禁。為求脫身，孟嘗君託秦昭王寵幸的幸姬說情，這幸姬提出條件索要孟嘗君價值千金的白色狐裘袍子，但那袍子只有一件還獻給了秦昭王。犯難之際，孟嘗君門客中一位擅長裝狗叫像狗一樣麻利的小偷派上用場，從王宮中連夜偷回狐白裘。如願以償的幸姬連夜枕頭風說動秦昭王，孟嘗君得以連夜逃走。等秦昭王很快從枕頭風中醒悟過來派人去追，孟嘗君已到了秦國邊境函谷關。又一個難題出現，按照秦國規矩函谷關不到雞叫不開門。眼看追兵到來，還是孟嘗君手下一位擅長學公雞打鳴的門客及時展示才藝，一聲長啼引來萬家雞鳴，孟嘗君一行得以提前出關。雞鳴狗盜之徒關鍵時候派上大用場，但很快也任性惹禍。就在孟嘗君一行出函谷關到達趙國後，趙國的平原君趙勝以禮相待，但是因為圍觀的趙國人說了幾句孟嘗君身材矮、“眇小丈夫”，其手下門人的黑道人士便大開殺戒，“砍殺數百人，遂滅一縣以去”。
二是魏子收租。說的是孟嘗君做了齊國宰相後，門客魏子負責收取封邑的租稅。有一次魏子往返三次下鄉都是空手而歸，因為魏子擅自做主把收回的租稅借給了急用的一位鄉賢，孟嘗君惱怒之下趕走了魏子。過了幾年，孟嘗君在朝中遭到小人誹謗，齊緡王一懷疑，孟嘗君嚇跑了。這時幾年前魏子幫助過的那個鄉賢出馬，力保孟嘗君不會作亂，為報恩不惜以自刎證明。齊緡王震驚之餘複查，為孟嘗君官復原職。
三是馮驩彈劍而歌。說的是穿著草鞋自稱為混口飯吃投奔而來的馮驩，得到孟嘗君的禮遇。但馮驩得寸進尺，有飯吃了，彈劍而歌發牢騷，“食無魚”；有魚吃了，還彈劍而歌發牢騷，“出無輿”；有車坐了，仍然彈劍而歌發牢騷，“無以為家”。幾年後，因為孟嘗君養的門客多，僅靠俸祿和租稅入不敷出，便做起理財生意向封地老百姓放貸收息。有一年，本息遲遲收不回來，便讓馮驩去收貸。這馮驩到了下面，把先收回的10萬錢本息全部買肉置酒，招待全部借貸戶，有能力還者約定日期，沒能力還者乾脆把憑證當場燒掉。旨在為主人收買人心、彰顯善名的深刻用意最終得到孟嘗君的理解和賞識。再後來，孟嘗君因為擅權專斷名高蓋主，被齊王免職。樹倒猢猻散，三千門客紛紛離他而去。好一個馮驩，趕著馬車，一個人穿梭秦國昭王和齊國緡王之間，以孟嘗君為砝碼，得之稱雄，失之亡國，兩下忽悠，終使孟嘗君恢復齊相。孟嘗君感念馮驩忠誠，準備對那些落難不顧的門客好好羞辱時，又是馮驩一番“富貴多士，貧賤寡友，事之固然也”的高論讓孟嘗君敬佩有加。
（三）
與孟嘗君相比，趙國平原君趙勝為禮賢下士付出的是一個美妾的生命。說的是平原君家的樓下住著一個腿部殘疾的平民，平原君一個美妾常常站在樓上看鄰居一瘸一拐地出門打水，喜不自禁。傷自尊的那個殘疾人登門向平原君索要笑話他的那個美女的項上人頭。平原君一開始沒有理會，但很快發現他的數千門客走了多半，一問才知，是門客們從主人不殺笑話殘疾人的美妾這件事上得出平原君重色輕友的結論。“於是平原君乃斬笑躄者美人頭”，親自登門獻給那殘疾人。從此以後，門客漸漸都回來了。平原君的門客不同凡響，關鍵時刻幫助平原君立下救國功勳。
著名的故事就是毛遂自薦。說的是秦將白起經過長平之戰坑殺40萬趙國將士之後，乘勝圍困趙國都城邯鄲。面對亡國危險，趙王讓平原君出使楚國合縱求救。平原君計劃帶著20名文武兼備的門客前往，但按條件挑了19個。這時寂寂無聞的毛遂主動報名，平原君對毛遂根本就沒印象，說：“賢士處世像錐子放到口袋裡，立馬都會露出錐尖。你在我門下都三年了，都沒有聽說過誰說起你。您還是看家吧。”毛遂自薦說：“我今天就請求把錐子放在口袋裡。如果您早把我放在口袋裡，整個錐頭早就脫穎而出了，而不是您說的錐尖。”毛遂於是隨行。
到了楚國以後，平原君向楚王苦口婆心央求了大半天始終沒個結果。毛遂在其他19名門客推舉下挺身而出，持劍走到談判桌前，厲聲喝問：“兩國合縱，利害就是兩個字，囉嗦了大半天都定不下來，為啥？”楚王明白這個愣頭青是平原君的門客下人後，就怒斥：“還不滾？我與你們領導談事，你是哪把壺啊？”毛遂握著劍柄再上前：“大王這樣呵斥我，不就是仗著您楚國人多勢眾嘛？現在你我十步之內，我能要你的小命，你那麼多人沒用，信不信？守著俺家主人呵斥我，你想幹什麼？”大義凜然的毛遂似乎鎮住了楚王，接著從“商湯以七十里之地稱王天下”“周文王以百里之壤臣服諸侯”說起，把地廣兵強的楚國屢受秦國欺負的血海深仇曬出來，然後說“合縱者為楚，非為趙也。不識好歹，你咋呼啥呢？”楚王像被洗腦似的連連稱是。毛遂趁火打鐵，讓人取來雞狗馬血，當場歃血為盟，大功告成。
平原君親歷毛遂“以三寸之舌強於百萬之師”的九鼎大呂壯舉，敬佩不已，慚愧難當。回趙後，平原君聽從忠義之士李同建議，將家眷妾姬僕人投入軍營，組織三千敢死隊，散盡家財，誓死捍衛邯鄲城。很快，楚王派春申君出兵，魏國信陵君也帶著十萬魏軍抗秦援趙，秦軍於是撤兵。
（欲知後事如何，且看下篇分解）
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