1850年未，洪秀全和馮雲山等人在廣西發動了旨在推翻滿清封建統治的金田起義。起義後的太平軍一路過關斬將，勢如破竹，很快就攻下了清軍江南重鎮南京。太平軍進了南京後決定在此定都，並改南京為天京。
由於太平天國運動風起雲湧，席捲大半個中國，腐朽的滿清王朝搖搖欲墜，眼看就要朝不保夕。許多有志之士紛紛來到天京，翼望在新的政權裡謀個一官半職，施展自己的人生抱負。
有一天，有一箇中年人匆匆來到翼王府求見石達開。翼王見來人自報是左宗棠，大喜過望，連忙邀其入府詳談。左宗棠針對當下局勢，提出兩點建議。一是南京現在不是定都之地，太平軍應全軍壓上向北進攻，奪取滿清老巢北京後再建都不遲。二是宗教上不應該大肆宣揚和西方宗教類似的拜上帝會，而應該大行孔孟之道，這樣就能迅速吸引一大批志在驅逐韃虜，恢復中華的能人志士加入太平天國。
石達開聽了左宗棠肺腑之言有所感悟，急忙請來東王楊秀清商議此事。誰知楊秀清根本就對左宗棠之言呲之以鼻，不予理會。甚至還對左宗棠曾幫助清軍在長沙之戰中打死西王蕭朝貴之事念念不忘，暗示石達開扣住左宗棠給西王報仇。石達開畢竟是一個光明磊落的漢子，沒有聽從楊秀清之意，而是禮送左宗棠離開了天京。
太平天國高層既沒有虛心採訥左宗棠的金玉良言，又沒有盡力招攬這位能夠扭轉乾坤舉世罕見的大才。太平天國就這樣遺憾的失去了一次也許能改朝換代，建立新朝的絕好機會。
左宗棠有驚無險的離開天京後，對太平天國領導人目光短淺，不能容人非常惱怒，就此絕了加入到太平天國運動的念頭，反而全副身心的投入到剿滅太平軍的行動中。由於左宗棠確實是不可多得的棟樑之才，他很快就在清廷中脫穎而出，風聲水起，為清廷最終剿滅太平天國立下了汗馬功勞。
轟轟烈烈的太平天國運動在國內外反動勢力的聯合剿殺下終於失敗了，日薄西山的滿清王朝死裡逃生的又活了過來。左宗棠也憑藉戰功與曾國藩、李鴻章、張之洞一起，濟身於晚清四大中興名將之列。
清朝末期，西方列強對中國的豐富資源唾延三尺，沿海城市風聲鶴唳，氣氛十分緊張。禍不單行，此時祖國邊陲新疆的民族分裂主義者也蠢蠢欲動，想要使新疆脫離大清。清廷在要保海疆還是邊疆的問題上趨向於前者，在此關健時候，左宗棠挺身而出。他痛斥了那些想放棄新疆的大臣們目光短淺，義正言辭的闡明新疆對國家的安危至關重要。
為了表明自己絕不放棄新疆的決心，左宗棠不顧年老體衰，主動請櫻要親自率軍平定新疆。慈禧太后也被左宗棠為了國家領土完整的赤膽忠心所折服，收回了前議。當即下詔任命左宗棠為欽差大臣，督辦新疆軍務，全權指揮平定新疆一切事宜。
左宗棠為了表明自己不徹底平定新疆絕不身還的決心，決定抬棺進疆。此舉大大鼓舞了三軍將士，很快就將那些民族分裂主義者打得是落花流水，徹底平定了新疆的叛亂。左宗棠的進疆平叛，是功在當代，利在千秋。左宗棠也就此成為偉大的愛國者，中華民族的大英雄而永遠受到後世人們的景仰。
世間的事就是這麼奇妙，冪冪中自有天意。左宗棠沒有加入太平天國也許是太平天國運動的不幸，但卻是新疆幾百萬各族人民的幸運，更是整個中華民族的幸運啊！
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