在Uber的公司內部，負責自動駕駛技術研究的是Advanced Technologies Group，對於這個部門的未來，Uber的高管們產生了分歧，其中一派高管希望Dara Khosrowshahi，這位去年8月份上任的Uber CEO，可以尋求外部合作，甚至是出售這個部門，但是，另一派高管則認為開發自動駕駛技術對Uber的未來至關重要。
而造成這一切分歧的原因，正是今年3月份發生在亞利桑那州的Tempe市，一輛Uber的自動駕駛測試汽車，撞到了一位推著自行車過馬路的婦女，事後的調查顯示，Uber的自動駕駛測試車輛識別出了該婦女的存在，但是並沒有做出任何反應，而分神的安全員也未能及時阻止事故的發生。Uber隨之停止了在Tempe、Pittsburgh、Toronto等城市的測試。
事實上，早在Dara Khosrowshahi出任Uber CEO一職的時候，就考慮關閉一職存於虧損的Advanced Technologies Group。但是，在Washington DC的一次會議上，CEO和其他高管聽取了關於Uber自動駕駛研究的簡報後，對該部門取得的進展十分滿意，並堅信Uber需要大力推動自動駕駛汽車。但是，Tempe的那次事故改變了一切，實際上，Uber的自動駕駛研究一直是命途多舛。
命途多舛的Uber自動駕駛研究
早在2015年的時候，當時的Uber CEO Travis Kalanick決定押注於自動駕駛汽車上，並從Carnegie Mellon University的國家機器人工程中心聘請了大約40名的研究人員和科學家，進行自動駕駛汽車方面的研究，希望讓Uber為未來做好準備，屆時無人駕駛的車隊可以高效、安全並且全天候地運送乘客。
隨後的2016年，Uber收購了專注於自動駕駛卡車研發的初創公司Otto。這筆交易讓Uber被Google以竊取商業機密罪起訴到法院，因為Otto的創始人從谷歌自動駕駛汽車部門工作。這起案件在今年的時候曾經開庭審理，引發了業界和媒體的廣泛關注，但是，Uber最終與Google達成了和解。
除了和友商發生官司，Uber還和監管機構有過沖突。在2016年，Uber就開始在舊金山測試自動駕駛汽車，但是，並沒有根據相關的要求，向加州機動車管理部門申請相關許可。在被要求進行的時候，Uber以有安全司機在監控車輛為由拒絕，最終，監管部門最終撤銷了Uber在測試的16輛測試車輛。
在Dara Khosrowshahi出任Uber新CEO後，即便是在虧損的情況下，Uber仍然決定加大力度開發自動駕駛汽車，並增加在亞利桑那州的測試里程，根據Uber的目標，希望在今年年底前得到監管部門的批准，在亞利桑那州開始測試自動駕駛汽車服務。時間點上，與脫胎於谷歌X實驗室自動駕駛研究項目的Waymo有點接近。
但是，3月份的那起事故改變了一切。
事故發生後的兩個月，Uber宣佈關閉其在亞利桑那州的無人駕駛測試中心，並且裁員300人。調查這起事故的專家認為，Uber的自動駕駛測試車輛本應檢測到並且有足夠的時間停車避免事故的發生，這使得Uber不得不對自家的技術進行安全評估，結果將在數月後公佈。
在7月份的時候，Uber宣佈關閉其自動駕駛貨運服務，並且宣佈專注於自動駕駛乘用車。但是，Dara Khosrowshahi已經開始淡化自動駕駛汽車在Uber中的作用，在去年的會議上，這位CEO還表示在Uber全球打車網絡中，擁有自動駕駛技術是一大優勢，但是，在今年5月份的時候，則表示Uber可以授權自己的自動駕駛技術或者是圍繞其他公司的產品進行替代式開發。
Uber對自動駕駛汽車態度的轉變，讓公司內部有了憂慮的情緒，在過去的幾個月中，一些在自動駕駛汽車方面有專長的高級工程師和高管離職了，尋找新的工作甚至是創業，Otto的創始人之一Don Burnette，也從Uber離職成為一家名為Kodiak的自動駕駛初創公司的CEO，專注於長途卡車的自動駕駛研究。
上市與競爭壓力讓Uber何去何從
對於Uber來說，新任CEO Dara Khosrowshahi的任務就是讓公司在2019年底前能夠順利上市，這是公司所有股東和員工的希望，畢竟這家公司自2009年成立以來，已經虧損了百億美金級別的資金，專注於未來的Softbank Vision基金也在Uber砸下了數以十億美元的資金，一級市場沒有更多的資本家來接盤了，唯有到二級市場去。
要上市就要讓投資者相信，Uber燒掉了這些錢最終是能夠創造出一項可持續的盈利業務，但是，顯然現階段的自動駕駛汽車服務業務並不滿足這個目標，Uber的自動駕駛業務每年虧損在1-2億美金，而新CEO要完成上市任務的前提是儘可能削減一直在虧損的項目。
在今年以來，Uber自動駕駛技術出現重大事故後，一度被Dara Khosrowshahi支持的自動駕駛部門可能不得不面臨被出售或者是其他什麼改變的結局。但目前，Uber還是很難抉擇，畢竟內部的意見尚未統一，外部的競爭壓力在加大。
作為最大的潛在競爭對手，脫胎於谷歌X 實驗室的Waymo，計劃在2018年底2019的時候，推出無人駕駛汽車服務，目前，Waymo已經在大規模測試，在為最終商業化應用做準備。在最新的估值中，著名投行摩根士丹利給客戶的報告中，Waymo估值達到1750億美元，遠高於Uber620億美元的估值。詳情請點擊《估值1750億美元的谷歌Waymo，能把技術優勢轉變為商業優勢嗎？》。
對於Uber來說，目前還處於燒錢階段的自動駕駛汽車研發，真的是難以抉擇，放棄吧，可能放棄的是未來，一旦Waymo成功商業化應用無人駕駛出租車服務後，再想趕上來就難了。不放棄吧，目前又存在技術困境與公司困境的雙重困境下。Dara Khosrowshahi，會怎麼選擇呢？我們拭目以待。
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