明朝虽然最后被清军打败，但大家都知道，李自成、张献忠等各路起义军把大明的后院搅得天翻地覆，实际上硬硬地拖垮了明朝。不可否认明末是有机会打败起义军，集中精力抵御清军在关外的进攻的，这个最后的机会一般认为是明末名将孙传庭。
孙传庭，代州镇武卫（今山西代县）人，字伯雅，万历四十七年中进士，入京任职，此时万历皇帝专心当木匠，不问朝政，管事的是臭名昭著的“千岁”魏忠贤，阉党和东林党斗的不可开交，阉党横行朝廷，因不满魏忠贤专政，仅仅干了两年，孙传庭就辞去公职回老家了。
在家这一呆就是14年，时间来到了崇祯八年，四十多岁的孙传庭被崇祯皇帝起用，且很快越级升任为顺天府府丞。此时国内农民起义四起，北有（主要是在陕西）高迎祥和李自成，南有有张献忠所向披靡，掘了老朱家的祖坟。崇祯九年，孙传庭主动请缨，要到农民起义最严重的陕西平叛，崇祯同意（主要是没有人愿去），任陕西巡抚。
到陕西后，秦军首战即大败农民军，首领高迎祥也被生擒，送至北京处死。此后，农民起义军收割机孙传庭，四处追剿陕西境内的各路义军，摧枯拉朽，吊打高迎祥的十三个跟班，特别是潼关一战，大败李自成的农民军，李自成只身逃走，差点被活捉。而张献忠对孙传庭的部队闻风丧胆，表示愿意归顺朝廷。到崇祯十一年初，只有河南农民军对明廷仍具威胁。
恰逢此时清军入关，崇祯皇帝朱由检急调孙传庭率秦军驻扎京郊拱卫京师，李自成有了喘息之机。由于朝中主和派杨嗣昌等高官不断向崇祯进谗言，生性多疑的朱由检不允许孙传庭入朝觐见，并在杨嗣昌等人的游说下调全部秦军守卫蓟辽。孙传庭再三要求觐见仍被拒绝（这样对待有功之臣是咋想的？），称病告休，杨嗣昌称其装病欺君，崇祯帝大怒，下旨褫夺孙传庭官职贬为平民后，又将其禁囚。
秦军调往辽东，主将被囚，陕西空虚，起义军死灰复燃。李自成等农民军借机纷纷重新起兵，不到半年席卷陕西。而孙传庭苦心经营多年的秦军却在宁锦决战中全军覆灭。次年，李自成移师河南，明军节节败退，崇祯皇帝无良将可用，不得不重新起用孙传庭。
孙传庭出狱以后，面临无兵无粮的窘境，孙传庭重新招募新兵组建部队，自筹补给，就是这样孙传庭依然率军成功解围了开封。但牢狱三年，世上已千年，农民军已今非昔比，加上明军内部将领不团结等问题，不久孙传庭的新兵蛋子在柿园之役中被李自成击败。未经修整，朱由检连下圣旨不给秦军喘息调整机会，催促孙传庭与李自成决战，崇祯十六年十月，李自成攻破潼关，十月初三，孙传庭战死，马革裹尸，年约51岁。
孙传庭一死，不到一年，被李自成就打到了北京城，所以后来《明史》中才有“传庭死，而明亡矣”的说法，也有很多人认为他是大明王朝的最后一根救命稻草，于是此人不死，明朝不亡的说法在民间就流传开来，真的是这样吗？明朝的灭亡关键还在于明末已不得人心，得不到人民的支持，气数已尽，加上崇祯听信谗言、生性多疑无疑加速了明朝的灭亡，有了这两点因素有多少袁崇焕、孙传庭、祖大寿、卢象升这样的名将估计也挽回不了明朝走向灭亡的必然，孙传庭不死，最多也就帮助明朝拖延一段不长的时间。
閱讀更多 二木天山祖 的文章
