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历史上总有那么一些人是属于容易叛变的类型，这类人自古以来被大众所唾弃，西汉初期的英布就是这样一个人。英布曾经是项羽的部下，后来背叛项羽，投靠了刘邦。西汉建立后，英布又起兵造反，背叛了刘邦。当然，接二连三反叛的英布，最终也没有落得好下场。
英布是秦代的六（今安徽省六安市）人。据《史记·黥布列传》记载，英布少年时，曾有位相士预言他“当刑而王”，意思是说他受刑之后就会称王。到了壮年，英布犯法，被施以黥刑。英布反而很开心，笑着对人说：“有人给我看过相，说我当在受刑之后称王，难道要应验了吗？”听到他这么说的人，都嘲笑他，又把他称作黥布。
后来，英布被带到骊山当役徒，修筑秦始皇陵墓。他专门与役徒里的恶霸、豪杰来往，其后带领一部分人逃走做了盗贼。
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陈胜起义后，各地出现了许多反秦势力，英布也很快就聚集了几千人。不久后，英布投靠项梁。项梁战死后，英布又追随项羽。英布作战勇猛，喜欢冒险，立下了很多功劳，逐渐成为项羽手下最得力的前锋干将。而且英布这个人心狠手辣，曾经替项羽坑杀了20多万秦国俘虏。所以到公元前206年项羽分封天下时，英布因功被项羽封为了九江王，这可是项羽手下其他将领都没有的待遇，可见对他的赏识。
此时，英布终于实现了“当刑而王”的夙愿。可是做了王之后的英布便不再想着帮项羽争夺天下了，而是在封地内享受玩乐，开始敷衍项羽下达的命令。
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楚汉战争打得火热时，项羽多次向英布征调军队，英布推辞说病重不能前往，只派部将带了几千人前去援助。项羽因此怨恨英布，屡次派使者责备英布，让英布十分恐惧。但是项羽推重英布的才能，也不愿意与他为敌，这才没有攻打他。
之后，刘邦与项羽在彭城大战，结果失利败退。刘邦对身边的人说： “谁能替我出使淮南，说服英布背叛项羽，把项羽牵制几个月，我夺取天下就万无一失了。”随何毛遂自荐，以利益游说英布。英布自知已经得罪了项羽，面对刘邦抛过来的橄榄枝，他考虑再三后，决定背叛项羽，归顺了刘邦。
公元前203年，刘邦改封英布为淮南王。第二年，英布率军到垓下会合其他汉军打败项羽，项羽在乌江自刎身亡。
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项羽死后，刘邦登基称帝，英布成为异姓诸侯王之一。英布志得意满，过了几年快活日子。可惜好景不长，公元前196年，吕后诛杀了淮阴侯韩信，这让英布感到恐惧。同一年，梁王彭越也被刘邦诛杀，刘邦还把彭越剁成了肉酱，分赐给诸侯。英布看到肉酱后非常恐惧，怕自己也会步韩信和彭越的后尘，便暗中部署军队，以防不测。
正在英布惶恐不安的时候，他的下属贲赫向朝廷上书，告发英布暗中部署军队的事情，英布知道后便果断起兵造反。
其实，英布之所以敢于造反，不仅仅是因为迫于无奈，更是因为他认为天下已无人能与他匹敌。刚造反时，英布曾自信满满地对部将们说：“上老矣，厌兵，必不能来。使诸将，诸将独患淮阴、彭越，今皆已死，馀不足畏也。”（见《史记·黥布列传》）意思是说，刘邦已经老了，一定不能亲自带兵前来。韩信、彭越已经死了，其他的将领我都不放在眼里。
英布也的确勇猛，造反之初锐不可当，取得了很多胜利。但英布毕竟有勇无谋，由于战略上的失误，并没有对西汉政权造成实质性的冲击。
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更让英布没有料到的是，当时已经60岁的刘邦竟然抱病御驾亲征。最初，英布的军队十分精锐，刘邦也不是他的对手，不得不躲进庸城，坚守不出。刘邦和英布遥遥相望，远远地对英布说：“何苦要造反呢？”英布很轻蔑地回答说：“我也想做皇帝啊！”刘邦听后大怒，痛骂英布，随即两军交战。英布的军队被打败，士兵们四散逃走，只有一百余人还追随他。
没过多久，走投无路的英布就被乡民所杀。据说英布死后，刘邦下令将他大卸八块，分尸而葬。
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