汪士慎還善於做詩，他喜彈琴，特別在他目有痼疾，將成殘廢時，常常撫琴自慰。汪士慎把嗜茶、愛梅及賦詩三者融匯一起，形成筆墨，構成了書畫藝術上的淡雅秀逸的風格。所以，在巢林詩中，詠茶的就有20 多首。“茶苦”而清，“梅清”則高，好友金農送他“茶仙”的雅號。
清朝康熙二十五年（1686），汪士慎出生在安徽休寧縣富溪鄉，這是個有名的產茶之地。有關汪士慎早年在家鄉的生活、求學等情況，至今仍是個謎，世人知之甚少。他是1723年離開徽州去揚州的的，這時他已經37歲。
據說，汪士慎平時寡言少語，與人交往時，從來不提他過去的事，也從來不提他家鄉的事。按常理分析，汪士慎對在家鄉時的際遇，一定有難以啟齒之處。是什麼原因人們無法斷定。在汪士慎留下的作品中也許可以找到他前半生的蛛絲馬跡。
首先是汪士慎的畫作。很多字畫作者，在自己作品的落款中都留下自己的籍貫。這是為家鄉“爭光”也好，純粹習慣也罷，但至少可以讓欣賞者知道作者是哪裡人。汪士慎在畫作中，常常寫著“富溪汪氏”，有時寫“溪東外史”。由此，人們就只好在休寧的富溪之東去尋找汪士慎的居住地了。
清 汪士慎 梅花圖 美國克利夫蘭美術館
其次是從汪士慎一生多次使用的“別號”上，後人能知道他在家可能排行老六，人們稱他為“汪六”或“汪六先生”。
再次是汪士慎的詩作。汪士慎留下了一本詩集，名叫《巢林集》。在這部詩集中，比較明顯透露出他的身世的有兩首，一為：
憶昔同少壯，懷抱多慷慨。
接納重義氣，談笑生悲涼。
從這首詩中，似乎看不出當年的少年，如今是個沉默寡言的人。當然，這自然就讓人想到這個當年胸懷壯志、慷慨大義、談笑風生的少年，可能是在後來的人生變故中遭受挫折、坎坷，而漸漸變處像一尊木偶。
另一首詩為：
身依故土家何有，鬢欲成翁事已非。
寄語故人應憐我，我憐無處對春暉。
清 汪士慎 花卉山水圖冊頁
身在“故士”卻沒有家，這是怎麼回事？是與同村族人有矛盾？是家庭其他成員不容他？不過，雖然已經離開了“故土”，但他還是希望“故人”能同情他，諒解他：他有報答父母養育之恩的心情，卻因身在異鄉而無法報答！這首詩，多少能讓人讀出汪士慎離開家鄉的無奈……一片無可奈何的慘境。
在汪士慎留下的這些作品中，人們無法尋覓他寫詩、作畫、練字、刻印的師承關係，好像他是個無師自通的怪才。
清 汪士慎 梅花圖
賣畫置新居
37歲時，汪士慎攜家帶口來到揚州，投奔老鄉馬曰琯、馬曰璐兄弟。馬氏兄弟是徽州祁門人，一直在揚州經營鹽業，當時已是名震揚州的大戶。馬氏兄弟具有典型的“賈而好儒”的品質，特別樂意結交文化人，對文化人也十分慷慨，只要有好字、好畫、好書，那可能就成了他倆的好朋友。他們刻的《小玲瓏山館叢書》是極有名的，其中有不少瀕臨消失的珍貴圖書，都是他兄弟倆高價購得，然後聘請一流的刻工，為他們精刻的，對文獻的傳承，起了很好的作用。
老鄉兼畫家的汪士慎的到來，受到馬氏兄弟的厚待。馬氏兄弟把他安排在自家的“七峰亭”。這個亭子，原來是馬氏兄弟在家接待文人墨客的一座“沙龍”。汪士慎來後，馬氏兄弟請人來將這座亭子整理成住房，讓汪士慎一家住在這裡。由於這座亭子的四周散佈著七塊巨石，像七座山峰，因此，汪士慎將這一新居命名為“七峰草堂”，並自名“七峰居士”。
清 汪士慎 花卉山水圖冊頁
汪士慎來揚州的一個重要外部原因，就是揚州當時是江南著名的繁華之地。這裡經濟繁榮，而且文氣暢達，字畫都有很好的市場。汪士慎來了之後，就開始賣畫。但這個來自皖南深山的畫家，顯然不太適應這個環境。馬曰琯曾寫詩說他“嗜茶頂有茶經讀，能畫羞來畫直酬”。這是說汪士慎在賣畫時，不好意思和買畫人討價還價。
汪士慎的畫，到底好不好賣呢？賣的價錢怎麼樣呢？沒有直接的依據能讓現代人回答這個問題，但實際的狀況表明，汪士慎以畫為生的日子並不好過。在汪士慎所處的年代，社會上比較風行的師古之風，臨摹的古畫在市場上比走俏，而汪士慎的畫則有濃厚的文人畫氣息，有“師心”“師自然”的風格，即不受拘束的發揮較多。由於這一矛盾的存在，汪士慎的畫作自然不會有很好的銷路，就像他自己說的：“自笑成孤調。難堪入塵世。”清高自笑，但絕不隨波逐流。
既然“不好意思”去賣畫，那就把畫交給一些書畫販子吧。
一個名叫邊壽民的淮安人，一把從汪士慎這裡帶走了10冊畫。不久，捎信來說已經賣了4冊，得了“三兩八錢銀子”，這在當時是很低的價格。接著，一名既賣畫又畫畫的人，叫方可村，來幫汪士慎賣畫。由於方可村對書畫市場的行情很清楚，所以，生活拮据的汪士慎很願意聽他的意見。有一次，方可村約著汪士慎，兩人一道乘船去寧波賣畫。這一趟，汪士慎興奮不已，不僅賣畫掙了錢，還因為走江過海而大開眼界。
清 汪士慎 花卉山水圖冊頁
自己賣畫，加上叫朋友們代賣，汪士慎艱難地有了點積蓄。48歲那年，他委託馬氏兄弟為他在揚州城物色到一處老房子。在當時，48歲已算步入老年了，汪士慎在這個時候終於有了自己的“家”、自己的畫室。
山茶水仙
汪士慎的新居周邊，植有各種花卉，種植最多的是梅花，其次是山茶，這些花經常可見他的畫作中。他的門前窗下，還有茉莉、梔子、牽牛、牡丹及梨花等，還有一棵高大的杉樹。這些花卉，在汪士慎的畫作中，大多顯得冷豔、慘淡，並帶有憔悴之狀。後人認為這是汪士慎實際生活的寫照。 汪士慎的新房，被濃密的樹陰嚴嚴地罩著，因此，汪士慎給自己的新居起名為“青杉書屋”。此後，汪士慎在這個房子裡創作的字畫，都自豪地書上“寫於青杉書屋”。
盲人書畫家
作為揚州八怪“第一怪”的汪士慎，其書畫造詣之深，是舉世公認的，但他的苦難卻是很多人不知道的。
清 汪士慎 春風香國圖 北京故宮博物院藏
就在喬遷青杉書屋的那一年，汪士慎患了眼疾。他的眼睛又熱又痛，尤其是左眼，眼底佈滿血絲，紅腫流淚。眼睛，對於一個普通人來說，其重要性已不言而喻，而更何況對於一個要靠眼睛來觀察世界的畫家呢？但汪士慎沒有錢去求醫問藥，他只能忍受著眼疾的煎熬。
在汪士慎一生中，有個現象值得人們關注：在患了眼疾之後，他一反常態地經常出門旅遊了。有人認為，這是汪士慎對自己眼疾後果有充分的預料――他想在失明之前，盡情地把世界看遍。
他的眼疾越來越嚴重，但為了生計，他還得不停地畫。54歲時，他在畫完一幅《梅花圖》後，左眼終於失明。可能是早有思想準備，所以他並不沒有表現得如何消沉，而是樂觀豁達，繼續作畫，並稱自己的創作是“獨目著寒花”。他這時的畫，當時揚州八怪之一的鄭板橋就評價說“清品極高”。在他左眼失明的第二年，創作了一幅《乞水圖》，畫的是一個老翁，抱著一個甕在“收藏”積雪；這是為了用雪水煎茶。鄭板橋在這幅畫上有題詩，稱此畫為“抱甕柴門四曉煙，畫圖清趣入神仙”。畫如其人，透過這幅畫，人們能感悟到汪士慎品質之高潔。
清 汪士慎 花卉山水圖冊頁
然而，汪士慎的不幸並沒有就此打住。左眼已經失明，右眼的疼痛也在不斷加劇。對此，汪士慎表現得十分鎮靜，他似乎感覺右眼失明是遲早的事，因此，在失去觀察能力之前，他是盡情地多看，多看花卉風景；二是抓緊整理自己的詩集。“揚州八怪”的一個共同特點是畫兼詩，詩畫相兼被後人認為是“揚州八怪”文人畫的一個重要特點。人們普遍認為，汪士慎的詩寫得很好，他在左眼失明後的第四年，將自己的詩作收集為四卷，名為《巢林集》。加上後來的詩，他的《巢林集》一共收集詩歌七卷。當然，汪士慎非常想把自己的詩集刻印出來，但就他的財力，顯然是心有餘而力不足。還是老鄉馬氏兄弟理解汪士慎，他的七卷詩集《巢林集》最後是由馬氏兄弟資助他刻印的。汪士慎在雙目失明之前能見到自己的詩集刊刻付印，當然是最令他快意的事。
66歲時，不幸再次降臨在汪士慎的頭上，他的雙目失明瞭。對於一個畫家來說，這該是何等痛苦，自然是不言而喻的。這個時候，他只有靠自己的“心”來觀察世界和人生了，因此，他給自己取了個有趣的名字——心觀道人。
清 汪士慎 花卉山水圖冊頁
兩年之後的初春，突然降了一場大雪，天地間白茫茫一片。“揚州八怪”之一的金農，坐在家門口，情趣盎然地欣賞著眼前的雪景。看得興奮處，他關上門，回到屋內，揮毫作畫。
不一會兒，有人敲門。門外的狗也叫了起來。金農放下筆，去開門。
啊！是汪士慎！是一個小童領著他走來的，汪士慎已經失明好幾年了，居然在這個天氣裡來到金農家。
清 汪士慎 花卉山水圖冊頁
兩人喝著熱茶，談著書畫。說到興致高時，汪士慎興奮地用手摸索著去尋找筆，他要寫字，還是作畫？金農也激動起來。他趕緊為汪士慎鋪開紙，研好墨，將筆遞在汪士慎手中。汪士慎全憑著自己的感覺，揮筆在紙上創作了一幅狂草書法！金農看著看著，淚水止不住流下來。誰敢相信，眼前的這幅狂草作品出自一個雙目失明的盲人之手？金農忍不住在這幅作品的邊上留下自己的一首長詩：
雙扉久不聞人聲，
忽驚打門聲丁丁。
黃犬吠客披衣迎，
咄哉盲翁無世情。
袖中大字大如鬥、
自言寫時頓運肘。
心光頓發空諸有，
當前多少美少年，
有眼有手徒紛然，
但見滿紙醜惡筆倒起顛。
叟兮又言小弟目盲非不祥，
老兄軟腳叉又何妨？
木棉裘暖飽飯日，
復日明日還來荒寺話斜陽。
清 汪士慎 花卉山水圖冊頁
在金農看來，那些青年（“美少年”）有眼有手又怎樣？只會寫些“醜惡”而已！而眼前的盲人汪士慎卻是那樣高潔、不染世俗之情（“無世情”）。眼睛瞎了，並不是不祥啊，“腳軟”也照樣能走能跑，改日還來與老兄“話斜陽”——這是多麼超脫的一個盲人藝術家？
當然，雙目失明後的汪士慎繼續走訪知音的事，肯定還有，但這之後還提筆“狂草”，就沒聽說過了。他後來的幾年是如何度過的，沒人知道。人們知道的只是這位傑出的藝術家死於1759年，即74歲時離世。
清 汪士慎 花卉山水圖冊頁
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