繼“四僧畫家”之後，又崛起一個革新畫派——“揚州八怪”。實際上，當時活躍在揚州畫壇上的重要的畫家並不止八人，約有十六、七人，“八”並非確數。按最早的記載有：金農、黃慎、鄭燮、李(魚單)、李方膺、汪士慎 、高翔和羅聘。所以稱他們為怪，是因為他們在作畫時不守墨矩，離經叛道，奇奇怪怪，再加上大都個性很強，孤傲清高，行為狂放，所以稱之為“八怪”。
“揚州八怪”有相近的生活體驗和思想情感。他們大多出身於知識階層，有的終生不仕，有的經過科舉從政，一度出任小官，卻又先後被黜或辭職，終以賣畫為生。他們生活比較清苦，深知官場的腐敗，形成了蔑視權貴，行為狂放的性格，藉助書畫抒發內心的憤懣。 他們的藝術大都取材花鳥，以寫意為主要表現方式。他們在創作中重視個性，力求創新，不同程度地突破傳統美學規範，帶有某些反傳統的意義，作品具有較強的主觀色彩，令人耳目一新。但在當時，他們並不能夠被完全理解，甚至被視為左道旁門，而受到“非議”。其實，正是他們開創了畫壇上新的局面，為花鳥畫的發展拓寬了道路。
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