有一種頭痛，叫偏頭痛。
偏頭痛不是一般的頭痛。偏頭痛有多痛，問曹操就知道了。
三國時候的曹操，就是得了偏頭痛，不過那時還沒這個名字，神醫華佗稱之為頭風。
曹操被這個病搞得痛苦不堪，讓神醫根治，華佗說要開顱取出“風涎”。曹操一想，不被這偏頭痛折騰死，也要被華佗的手術刀折騰死，結果招來華佗的殺身之禍。當然還有一個說法，
就是曹操覺得神醫沒有治不好的病，華佗搞出這麼一個超越歷史的手術難題，只是想找個不根治的藉口，根本就是要搞一張長期飯票而已。
曹操高估了華佗，也低估了這個病。偏頭痛到現在都還不能根治，只有緩解症狀的藥物。
中國的傳統醫學，叫中醫。印度的傳統醫學，叫阿育吠陀，梵文的意思是生命科學，也可譯為養生術。在古希臘和阿拉伯，也有傳統醫學。在阿育吠陀和阿拉伯傳統系統醫學裡，姜都被用來治療神經系統的病症，包括這偏頭痛。
現代西藥裡， 有一個緩解偏頭痛的藥， 叫舒馬曲坦（sumatriptan）。有人就做了一個對比試驗，看到底是舒馬曲坦效果好還是生薑效果好。找來100 個病人，都是有多年偏頭痛病史的，隨機分配吃生薑粉（250 mg）或者舒馬曲坦（50 mg）。
病人不知道自己吃的是什麼，吃完一個月後看效果。結果相當驚人：舒馬曲坦和生薑粉的效果基本不相上下！兩組病人，不管服用的是哪一種，服用兩小時後都能減少44% 的頭痛程度。
如果比較緩解90% 頭痛的效果，舒馬曲坦要稍好一點，70% 服用這個藥的受試者都可以達到，服用生薑粉的比例只有64%。
雖然兩者療效不相上下，副作用卻有很大區別：服用舒馬曲坦的患者20% 都有頭暈、睏倦、眩暈或胃灼熱等症狀，而服用生薑粉的只有4% 的病人有一些消化不良的問題。
除了生薑，各種傳統醫學裡也用其他的藥材來治療偏頭痛，比如小白菊（feverfew）。最近就有一個臨床研究用小白菊和生薑一起治療偏頭痛，服用兩個小時後，63% 的人認為疼痛緩解，其中包括32% 的人覺得疼痛消失，這個效果明顯比服用安慰劑的好（安慰劑的相應數據分別為39% 和16%）。
小白菊治療偏頭痛的功效，跟它抑制血小板釋放血清素有關，相關的活性物質是倍半萜內酯，這個成分在其他的一些草藥裡也存在。大量釋放出來的血清素，不但會引起偏頭痛，也會導致心煩、嘔吐。癌症化療的一些藥物經過腸胃道時也會刺激胃黏膜釋放血清素，所以同樣會導致這些腸胃反應。生薑的作用也跟血清素有關，因為姜裡的姜酚和生薑酚，其實都是5-HT3 受體的抑制劑，雖然不會減少血清素的釋放，但是會讓身體裡的血清素不容易和受體結合而幹壞事。
傳統醫學裡雖然經常用到這些藥材，但是不知道、也無法知道這些分子機制，那些生薑去邪避惡的說法，其實都是浮雲。
（摘自《如果舌尖能思考》，作者：一節生薑）
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