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在揭陽市揭西縣棉湖小鎮有座樓，名曰“郭氏大樓”，位於林景拔翰林府右側，永昌古廟左側，和翰林府、永昌古廟、興道書院等形成了一個古建築群。郭氏大樓依山傍水，臨湖而立，巍峨恢宏而優雅大方。坐落中軸對稱，主賓分明，層面錯落有致，蔚為大觀，有著“潮汕民居古建築之最”、“潮汕喬家大院”的美譽。
郭氏大樓
郭氏大樓建於清雍正年間至乾隆初年，據說前前後後歷時花費了近十五年才建造完成，佔地5460平方米，以硬山頂建築為主體。大樓前為廣場、圍牆和照壁，五落院堂，四條花巷；後有瓊樓，層臺聳翠，飛閣流丹。後樓後方還有後院，兩個後門相對稱，自成一個整體。整座建築共99間房，為潮汕地區典型的“駟馬拖車、百鳥朝鳳”格局。
和電視劇《喬家大院》裡的喬致庸一樣，一座非凡的建築裡面，一定會有一個非凡的人物。為我們留下郭氏大樓的正是潮汕地區明清時期著名的潮商巨賈郭來。他讓我們在300年之後，觸及那厚厚的灰牆時，仍然可以看到那段因為糖業而造富的傳奇歷史。
潮汕“喬家大院”的建造者——潮汕糖業大王郭來
郭氏大樓的創建者郭光祖，書名郭翊隆，棉湖人通常都稱他為郭來。據郭氏族譜記載，棉湖郭氏先祖祖籍福建莆田，有祖來潮做官，遷居到潮州梅溪。康熙年間，郭來的祖父帶著兒子來到棉湖定居。一開始在棉湖南門頭居住，靠給棉湖的殷戶富家挑溪水換取菲薄收入度日，生活貧苦。
康熙二十三年（1684年），郭來出生。到了郭來這一代，粵東各地大興蔗糖業，棉湖周圍農村多種甘蔗，不少農村鄉寨出現了用牛拉行石滾碌來壓取蔗汁製糖的土糖寮。據棉湖地方文史研究者郭培鴻研究，在明清時期，潮汕的糖業在全國的位置相當重要。棉湖古時候是糖業較為發達的地區，當時棉湖及揭陽西部一帶的蔗糖遠銷江浙蘇杭京津滬一帶，利潤豐厚。大溪井尾的李天生，灰寨新宮林的李重烈，五經富石印的曾景桓、大寮的鄒氏，塔頭新樓的曾其駿，棉湖新寨的李備周等，都是先後靠蔗糖業發財而建成家園的。
郭來富有生意頭腦，他看好蔗糖業的前景，並加入蔗糖業生產中。郭來從附近農村土糖寮中收購蔗汁，在當時屬普寧地界的糖水灶開爐煮煉，再裝在糖漏中冷卻凝晶，製成紅糖後裝袋銷售，同時收購其他製糖業生產的紅糖，裝船北銷。生意逐漸壯大，據說後來他每年收購和加工的紅糖達到幾百萬擔，設收購店4個，有貨棧13個，糖水灶用工上千人，自己有一支船隊，有海上可航行的大船18條。
郭來在經營上長袖善舞，事業慢慢從本地發展到蘇杭、上海一帶，成為整個潮汕地區最大的糖商。通過製糖業的發展發家後，他就著手營建棉湖的郭氏大樓。
郭來不僅善經商，還好行善事，是當地有名的慈善家。郭氏裔孫郭惠生說，郭來在雍正年間就捐米100石賑災，還在郭氏大樓門前設施粥站，施茶站，救助貧苦人民，為來往路人供粥供茶，還經常性地施醫贈藥，堅持做了很多年。
郭來在棉湖還有一段和當朝監察御史邱久華相交的佳話。邱久華留在郭氏裡面眾多的文史資料，包括書法、對聯以及牌匾都深深透露出他和郭來的交情。
據郭氏裔孫郭常春說，當年邱久華被郭來請到這裡教私塾，在教書過程中得到郭來賞識，並支持他上京考試，所以後來儘管邱久華官至監察御史，在郭來去世後他還有回來探望，而郭來的第三個孩子也被邱久華帶到河南培養，做過河南府的通判。從歷史的信息判斷，郭來應該是邱久華的伯樂，也是資助者。後來，邱久華當官後，也回報了郭來。
邱久華書寫的“去天尺五”
童謠：“郭來郭來，大厝起好是我個”
有些棉湖的當地人，小時候常會聽老一輩人講過一句話，叫做“郭來郭來，大厝起好是我個”，但很多人並不是特別清楚這句話中藏著的故事。其實，這句童謠的由來與郭來和他建造的郭氏大樓有關。
郭來通過製糖業發家之後，便開始籌劃修建郭氏大樓，希望為子孫留下基業，他以不菲的價格，買下了永昌古廟後左側的房地，本想湊夠100間房的數，可偏偏住在最後角落一間房的鄰居就是不願賣房地，任憑郭來出多少錢都不賣，還在門前種下一種叫做“金不換”的草，表示重金也不轉讓相換。郭來挖空心思，在後樓右前方的一面圍牆下，挖了一個“雙苞井”，即牆在井中間，兩邊都有井口可以從井中取水，同時在井中修一暗室石門，以備急用，一方面也可湊足百門之數。
郭來建造的郭氏大樓，前後四進，五落院堂，中軸對稱，兩側4條灰巷，4排從厝，二層後樓牆基部牆厚達0.75米，大門石框碩大厚重無比，樓高約13米，題“去天尺五”。由於古時候有著嚴格的等級制度，相對的在建築方面也有著同等的等級規格，什麼身份分人建造何種建築風格的房屋，由於商人在當時的地位是較低的，所以當時的人都認為郭來建造的郭氏大樓已經遠遠超過了郭來的身份，接近高官王府建築，勢必會被朝廷追究充公。
傳說當時的棉湖進士、翰林院學士林景拔的翰林府則在郭氏大樓附近，見郭來修建的宅子比自己的翰林府還要輝煌，想起郭來商人的身份，林景拔計上心頭，於是便教一些孩童到郭來的面前，唱著歌謠：“郭來郭來，大厝起好是我個。”意思是郭來的大樓建好後會變成林景拔的。面對孩童的嬉戲，郭來並沒有生氣，而是拿了一些糖果給這些小孩，並讓他們離開。
翰林府
這時被郭來重金聘請來的教書先生，即五華貢生邱玖華向郭來出了一個主意，他讓郭來在大樓落成後，中祀郭氏先祖、唐代汾陽王郭子儀神位，燈籠書“汾陽府”，郭來又用重金向朝廷買來個“青州刺史”的官銜，在大樓的門匾中寫上了“大夫第”，有王府朝官的名義，才平息了時人的風波，而郭氏大樓也得以保存下來，成為棉湖郭氏子孫的基業。
如今素有“潮汕民居古建築之最”、“潮汕喬家大院”美譽之稱的郭氏大樓已在2010年列為省級文物保護單位，成為棉湖一道亮麗的歷史人文風景線。而關於郭氏先祖郭來的資料留下的並不多。但是有一點是可以肯定的，郭來在發展棉湖工商業方面有很大的建樹，他拓展了棉湖的製糖工業，帶動了一方經濟，是負有盛名的實業家。他勤懇創業，吃苦耐勞、樂善好施的精神值得我們每一個人學習。
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